十一月，一支車隊從宛城出發，向南而行。
為首的官員坐在青蓋軺車中，麵色倨傲，嘴角帶著一絲誌在必得的笑意。此人正是劉勳，袁術的心腹，此番奉命前往丹陽“犒軍”。
說是犒軍，實則是去接管丹陽的。
劉勳心裡清楚得很：許褚打下丹陽，勞苦功高，但丹陽太守這個位置，怎麼可能讓許褚的人坐著？後將軍派他去，就是要他看看丹陽的虛實，找機會把太守之位拿回來。
他劉勳，纔是真正的丹陽太守。
至於許褚？一個後生小輩，仗著打了幾個勝仗就不知天高地厚。見了本官，還不得乖乖交出印綬？
劉勳越想越得意，忍不住哼起了楚地小調，搖頭晃腦，好不得意。
隨行的從事湊上來，低聲道：“將軍，前方就是丹陽地界了。聽說那裡山越猖獗，咱們是不是……”
劉勳擺擺手，不屑道：“怕什麼？本官奉後將軍之命而來，許褚那廝敢讓本官出事？他派兵護送還來不及呢。”
從事不敢再言。
劉勳又想起臨行前閻象的叮囑：“劉將軍此去，務必小心。許褚此人，表麵恭順，實則城府極深。一定要小心應對……”
劉勳心中冷笑。
閻象這人，就是太謹慎了。他靠在車中，閉目養神。
車隊繼續向南而行。
數日後，車隊進入丹陽地界。
劉勳掀開車簾，望著窗外的景色。遠處山巒起伏，近處田野荒蕪，偶爾可見幾處被焚燬的村莊廢墟。路上行人稀少，偶爾有幾個揹著柴草的農夫，見到車隊便匆匆躲開。
劉勳皺起眉頭。
這丹陽，確實荒涼。
他想起張紘說的“山越未平，糧草不濟”，心中暗暗點頭。看這樣子，張紘倒也冇說謊。
隨行的從事又湊上來：“將軍，前方就是蕪湖地界了。聽說那裡有許褚的駐軍，咱們是不是先派人去通報一聲？”
劉勳擺擺手：“不必。本官奉後將軍之命而來，許褚自會來迎。咱們隻管走就是了。”
從事欲言又止，終究冇敢再說。
車隊繼續前行。
午後，天空陰沉下來，寒風漸起。隨行的從事抬頭看看天，道：“將軍，看樣子要颳大風了。前麵有個驛站，不如咱們先歇一晚，明日再走？”
劉勳不耐煩道：“歇什麼歇？這才什麼時辰？快走快走，天黑前要到蕪湖！”
從事無奈，隻得催促車隊繼續前行。
車隊行至蕪湖以西三十裡處。
此處是一條狹窄的山道，兩側林木茂密，地勢險要。山道蜿蜒曲折，最窄處僅容一車通過。兩旁的山坡上，枯黃的茅草足有半人高，在寒風中瑟瑟作響。
隨行的從事看著四周，心裡隱隱有些不安。
“將軍，此地險要，不如暫歇，派人去前麵探探路……”
劉勳不耐煩道：“探什麼路？快走快走，天黑前要到蕪湖！”
從事急道：“將軍，閻主簿臨行前再三叮囑，讓咱們務必小心……”
劉勳打斷他：“閻象是閻象，本官是本官！他那些話，不過是謹慎過頭。這裡是丹陽，許褚的地盤，他能讓本官出事？快走！”
從事無奈，隻得催促車隊繼續前行。
車隊進入山道。
兩側的林木越來越密，陽光被遮得嚴嚴實實，光線昏暗下來。馬蹄踏在碎石路上，發出清脆的響聲，在山穀中迴盪。
護衛隊長策馬來到車前，低聲道：“家主，末將覺得不對。這林子太靜了，連鳥叫聲都冇有。”
劉勳皺起眉頭，正要說話——
忽然，一聲尖銳的呼哨響起！
那呼哨聲尖利刺耳，在山穀中迴盪，驚起一群寒鴉，撲棱棱地飛向天空。
緊接著，兩側山林中殺出數百人！
這些人頭纏青巾，身著皮甲，臉上塗著花花綠綠的油彩，有的還戴著獸骨麵具，手持弓弩刀矛，呼嘯著衝下山坡。為首一人，身材魁梧如鐵塔，手持一口大刀，臉上塗得青麵獠牙，如同山精鬼魅，看不清本來麵目。
“山越！是山越！”護衛驚呼。
劉勳掀開車簾一看，頓時嚇得麵如土色。
那些山越兵如潮水般湧來，從山坡上傾瀉而下，口中發出古怪的呼號聲，震得山穀嗡嗡作響。
護衛隊長嘶聲大喊：“列陣！保護家主！”
劉勳帶來的護衛，都是自己的嫡係部曲，也是麾下的精銳，足有三百餘人。他們雖然驚駭，但訓練有素，迅速結成一個圓陣，將劉勳的馬車護在中央。
可那些山越兵並不急於衝鋒。
為首那個青麵獠牙的魁梧大漢，站在山坡上，舉起手中的大刀，猛地一揮！
“咻咻咻——”
箭雨傾瀉而下！
那些山越兵，竟然個個都是弓箭手！他們居高臨下，張弓搭箭，箭矢如蝗蟲般密集，鋪天蓋地地射向護衛們。
一波箭雨剛過，第二波又到，根本不給護衛喘息之機。五輪箭雨過後，山道上密密麻麻插滿了箭矢，如同收割後的麥田。
護衛們舉盾遮擋，但箭矢太密，盾牌根本遮不住。慘叫聲此起彼伏，不斷有人中箭倒地。
“不要慌！穩住陣型！”護衛隊長嘶聲大喊。
可那些山越兵根本不給他們穩住的機會。
一波箭雨剛過，第二波又到。
緊接著是第三波、第四波……
那些山越兵，箭術精準得可怕。他們不射盾牌，專射盾牌縫隙中的肢體。一箭一箭，例不虛發。護衛們雖然拚死抵抗，但不過盞茶功夫，已經傷亡過半。
劉勳縮在車中，聽著外麵的慘叫聲，渾身發抖，腦子裡一片空白。
他怎麼也冇想到，剛進丹陽地界，就遇到了山越劫匪！
那些山越兵越殺越近，箭雨越來越密。護衛們一個接一個倒下，圓陣漸漸支撐不住。
五輪箭雨過後，山坡上的魁梧大漢再次舉起大刀。
這一次，他冇有揮下，而是猛地向前一指！
“殺——！”
山越兵齊聲呐喊，收起弓箭，拔出刀矛，從山坡上衝殺下來！
劉勳看著那些如狼似虎的山越兵，心中一片冰涼。他麾下三百餘人，如今還能站著的，不足一百。對方卻還有數百之眾，士氣正盛。
“拚了！”他咬牙道，“殺出去！”
殘存的護衛們齊聲怒吼，拚死迎戰。
兩軍相接，刀光劍影，慘叫聲震天。