亥時三刻，許府書房。
宴席已散，陳蘭回了驛館。
書房內卻燈火通明，人影幢幢。
許褚坐在主位，程昱、蒯越分坐左右。戲誌才從屏風後走出，將一卷細帛放在案上。徐庶站在門側，神情凝重。
“都說說吧。”許褚道。
戲誌才先開口：“陳蘭在梅氏筆墨鋪後院，與梅乾心腹梅安密談一刻鐘。影衛潛伏在鄰院屋頂，聽得七分。陳蘭催促梅乾準備起事，梅安承諾可集結一千八百人。陳蘭授以半枚玉玨為信物，約定許褚出兵之日，便是動手之時。”
程昱冷笑：“一千八百人，就想取廬江？梅乾老糊塗了不成？”
“不，梅乾很清醒。”
蒯越緩緩道，“他那一千八百人，不是用來攻城的，而是用來開城門的。隻要趁夜奪下一座城門，放陳蘭的親衛或袁術後續兵馬入城，則大事可成。他要的，是這個‘首倡之功’。”
徐庶補充道：“而且梅乾賭的不是自己能單獨成事，而是賭廬江其他士族會觀望、會響應。隻要梅家率先起事，打出袁公路旗號，那些本就搖擺的家族，很可能順勢倒戈。屆時就不是一千八百人對五千守軍，而是廬江大半士族對許氏了。”
“彼等非賭將軍必敗，而是賭袁術勢大，不願將家族命運繫於將軍一人之身。隻要有人率先打出旗號，他們便會‘順應大勢’，以求家族存續。”戲誌才接著說。
許褚點頭：“誌纔看得透徹。但你們說，陳蘭真信梅乾能成事嗎？”
書房內靜了一瞬。
戲誌才道：“以陳蘭之精明，他定然不信。梅乾若能成事，功勞是他陳蘭策反有功；若不能成事，死的也是梅家的人。他陳蘭不過是傳了幾句話，給了半塊玉玨，隨時可以矢口否認。這筆買賣，他怎麼都不虧。”
“正是。”
程昱撫掌，“所以陳蘭真正的算計，是要梅乾當這個探路的石子、擋箭的肉盾。通過梅乾的動作，他能看清廬江內部的虛實，看清主公的反應。此乃‘投石問路’之計。”
蒯越沉吟道：“而閻象在南陽設此局，則更高一層。他要的是廬江內亂，無論誰勝誰敗，都會元氣大傷。屆時袁術便可名正言順地派兵接管，將廬江徹底納入掌控。”
“好一個連環計。”
許褚站起身，走到懸掛的江東地圖前，“逼我出兵丹陽，是陽謀；煽動梅乾作亂，是陰謀；無論成敗，他袁術皆可獲利。閻主簿……不愧是袁公路麾下第一謀士。”
“主公，我們該如何應對？”徐庶問。
許褚轉身，目光掃過眾人：“將計就計。”
“願聞其詳。”
“首先，十日內出兵丹陽，我們必須去。”
許褚道，“但出征前，要將廬江內部清掃乾淨。異度，你主理此事。梅乾及其黨羽，一個不留。”
蒯越躬身：“諾。”
“其次，出征時，仲德、異度，你們二人坐鎮廬江。”
許褚看向兩人，“仲德統籌全域性，異度處置內務。我留一千虎衛軍、五千郡兵給你們，再加鄧展的影衛一部。如此，可保廬江無虞。”
程昱撫須，眼中銳光一閃，接過話頭：“一千虎衛彈壓城內，五千郡兵控扼要津，確已足用。陳蘭所恃者，無非袁公路之威名。然則——”
他話音微頓，語氣轉為篤定，“當下袁公路正與袁本初爭奪豫州，孫文台與周喁激戰正酣。南陽、汝南之兵，牽一髮而動全身，焉能抽調數萬大軍南下廬江？紀靈若來，至多三五千偏師虛張聲勢，意在恫嚇，非為真戰。”
蒯越微微頷首，介麵道：“仲德所言洞徹要害。況且九江尚在周昂之手，此人雖庸碌，卻是袁紹所表。袁公路大軍若經九江南下，周昂豈會坐視？此乃授袁本初以口實。閻象、陳蘭此計，妙在攻心，欲亂我陣腳，而非真能調來重兵。”
許褚聞言，唇角勾起一絲瞭然的弧度：“二位先生洞若觀火。這正是我將計就計之底氣。”他轉向肅立一旁的戲誌才，“誌才，南陽、汝南方向的兵馬動向，務必日夜監控。然重點須放在陳蘭本人及其親隨，以及壽春至舒縣一路的驛傳哨探。我要知道，陳蘭究竟能調動多少‘意外之援’，又會何時發出那份求援或報捷的訊息。”
戲誌才肅然抱拳：“主公明見。忠已命影衛重點布控於此。陳蘭及其信使，絕無可能悄無聲息將訊息送出舒縣。”
許褚目光最後落在程昱、蒯越身上，語氣鄭重：“故此，廬江之守，防患於內遠重於禦敵於外。隻要內部肅清，根基穩固，外間些許風浪，不過疥癬之疾。異度、仲德，城內與四境，便托付二位了。”
程昱與蒯越齊齊起身，躬身應諾：“必不負主公重托！”
“其三，”許褚眼中寒光一閃，“既然陳蘭想玩‘投石問路’，那我們就讓他看一場好戲。梅乾起事那日，要打得漂亮，要讓他覺得我們贏得僥倖、損失慘重。然後……”
他頓了頓，嘴角勾起一絲冷笑：“放幾個‘僥倖逃脫’的梅家餘黨去南陽，讓他們帶著‘陳蘭與梅乾勾結，欲自立廬江’的證據，鬨到袁術麵前去。”
戲誌才眼睛一亮：“主公這是要反手離間？”
“不錯。”許褚道，“閻象可以設計我們，我們為何不能設計他們？陳蘭不是想撇清關係嗎？我偏要讓他撇不清。就算袁術不全信，心中也會種下一根刺。日後陳蘭再說什麼，袁術都要打個折扣。”
程昱撫須大笑：“妙！如此一來，閻象的連環計，反而成了我們的機會。既除內患，又亂敵心。主公此策，高明！”
蒯越也點頭：“隻是此計運作，需極為精細。既要讓梅乾‘起事’，又要控製規模；既要‘損失慘重’，又要不傷筋骨；既要放人‘逃脫’，又要讓訊息可信……每一步，都需精心設計。”
“所以，此事交由誌才全權負責。”
許褚看向戲誌才，“影衛、情報、策反、離間，皆由你統籌。可能勝任？”
戲誌才聲音堅定：“忠必竭儘所能，為主公除此隱患！”
“好。”許褚又看向眾人，“諸位，此戰關乎生死。丹陽要取，廬江要穩，南陽要亂。三線並進，缺一不可。”
眾人齊齊躬身：“願隨主公，誓死效命！”
許褚走到窗前，推開窗扉。
夜風湧入，帶著初秋的涼意。遠處城牆上的燈火，在夜色中連成一條蜿蜒的光帶。
那是他的城，他的地。
閻象、陳蘭、梅乾……你們要鬥，那便鬥。
許褚走到懸掛的江東地圖前，手指重重點在丹陽位置：“我與公瑾、嶽父速取丹陽。待我回師之日——”他轉過身，眼中鋒芒畢露，“便是與袁公路重新‘論價’之時。”
看誰棋高一著。
他關上窗，轉身。
“都去準備吧。明日議出兵事宜，三日之後，出兵丹陽。”
“諾！”
眾人退去。