時維仲夏，江淮之地暑氣漸盛，然比之天氣更為熾熱的，是廬江舒縣城內湧動的人心。
平西將軍、江夏太守許褚凱旋的訊息，早已如風般傳遍郡縣。
早在許褚率軍抵達廬江郡界之前，有精幹影衛將行程安排詳細呈報至廬江太守許臨案頭。
許臨愛子心切，且深知此次歸來意義重大，不僅關乎天倫，更繫於未來大計，故而提前安排了老成持重的大將蔡陽，率領精銳部曲前往接應，既確保了路途安全，亦顯隆重。
許褚率領的一萬八千大軍並未直接湧入舒縣城，而是按照他事先下達的嚴令，分駐於城外早已規劃、建設完善的幾處大營。
軍務安置停當，營壘井然，許褚未及洗去征塵，便隻帶著徐庶、黃忠、龐德、周泰等寥寥數位心腹重臣，輕騎簡從，直入太守府。
府邸深處，花廳之內，許臨與夫人曹氏早已等候多時，望眼欲穿。
“父親，母親，不孝兒回來了。”許褚快步上前，推金山，倒玉柱，行以大禮。
兩年征伐，沙場血火淬鍊出的凜然殺氣雖重，但在雙親麵前，那份深藏於鐵血之下的孺慕之情卻未曾稍減，反而愈發醇厚。
許臨鬚髮已見斑白，但精神矍鑠，看著英武挺拔、氣度愈發沉雄的兒子，眼中滿是難以抑製的欣慰與自豪，連連頷首，聲音略帶沙啞：“回來就好，回來就好！我兒辛苦了！名動天下，威震關東，為父……為父心中甚慰！”
母親曹氏則早已淚濕衣襟，也顧不得禮儀，上前一把扶起許褚，雙手顫抖地摩挲著他臉上因風霜征戰而愈發硬朗、甚至添了一道淺疤的輪廓，哽咽道：“我兒瘦了，也黑了……在外頭刀劍無眼，可有受傷？讓娘好好看看……”
天下母親大抵如此，關心的並非兒子取得了何等耀眼的功業，而是其身體是否安泰，是否受了委屈。
許褚心中暖流湧動，任由母親檢視，柔聲安撫道：“勞母親日夜掛心，是兒之過。兒一切安好，些許皮外小傷，早已痊癒。”他仔細端詳母親，見其氣色尚佳，隻是眼角皺紋深了些，鬢間銀絲多了幾縷，知是常年牽掛所緻，心中不免湧起深深愧疚。
當晚，太守府內舉行了一場不對外的小型家宴，僅有許氏至親與幾位核心幕僚如程昱、田豐、戲誌纔等在席。
宴席之上，並無太多繁文縟節，多是關切詢問許褚這兩年的起居飲食、安危冷暖。許褚刻意避開了那些兇險無比的生死瞬間，隻挑些不甚緊要的戰事趣聞和沿途風土人情說來，引得眾人陣陣驚嘆與歡笑，氣氛溫馨而融洽。
許褚看著上首父母安泰，下首兄長許定沉穩幹練，家中僕役井然，心中那份因久別而產生的細微疏離感漸漸消散，取而代之的是歸家的無比踏實與溫暖。
席間，許臨亦含笑提及，與廬江橋家家主橋蕤就許褚與其長女大橋的婚事已初步定下章程，隻待擇取吉日，便可正式納采問名，這番話語為許褚的凱旋歸途更添了一份難以言喻的喜慶與期待。
家宴之後，許褚一夜好眠，彷彿要將兩年來的奔波疲憊盡數洗去。
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次日，廬江郡太守府議事廳內，氣氛莊重肅穆，文武齊集。
自許褚崛起以來，規模最盛、規格最高的一次軍政會議在此召開。
這不僅是一次凱旋歸來的敘功會，更是一次盤點家底、明確方向、決定未來命運的戰略決策會。
太守許臨坐於主位，以示對郡守法定身份的尊重，但所有人的目光，都不由自主地、心悅誠服地聚焦於坐在其側位的許褚身上。
他今日未著耀眼甲冑，也未穿繁複官服，僅一身玄色暗紋常服，腰束革帶，然而那股歷經沙場洗禮、執掌數郡權柄所形成的無形威儀，已足以籠罩全場，令人心折。
廳堂寬闊，軒敞明亮。
文武分列左右，秩序井然。
文官一側，以郡丞蒯越為首，其下依次為功曹呂岱、主簿顧雍、田曹掾任峻、戶曹掾許定、工曹掾馬鈞，以及因“招賢令”而新近投奔、已嶄露頭角的才俊步騭、嚴峻、衛旌等人。
武官一側，則以廬江都尉、德高望重的老將蔡陽為首，許褚麾下黃忠、龐德、樂進、周泰、陳到、周倉等猛將皆在列，水軍將領蔣欽、徐盛，以及身份特殊、才智超群的年輕參謀周瑜亦位列其中。
影衛統領鄧展則如幽影般立於廳柱之旁，沉默卻不容忽視。
會議伊始，許臨簡單緻開場詞，對許褚的功績表示肯定與祝賀，隨即便將會議的主導權自然而然地交給了許褚。
許褚目光沉靜，緩緩掃過全場每一張麵孔，新舊臣僚盡收眼底，聲音沉穩有力：“今日之會，首要在於知家底，明得失；其次在於定職分，立方略。唯有內外明晰，方能上下同欲。諸位，先將我離家這兩載，廬江之變化，民生之損益，軍備之強弱，詳述一番。。”
郡丞蒯越首先出列，他聲音清越從容：“稟將軍，自將軍離郡北伐西征，廬江上下謹守‘安民、富民、強兵’之策，與民休息，勸課農桑，修明吏治。兩年來，郡內政令暢通，新增入戶兩萬三千七百戶，疏通主要河道四條，新建、修繕官道、橋樑計三十八處，各縣庫府充盈，訟獄漸少，市井繁榮，民心安定，士民皆稱頌將軍與太守之德。”他的彙報條理清晰，資料詳實，顯見其治理之才與對郡情的瞭如指掌。
接著是田曹掾任峻，這位歷史上著名的屯田能手，在廬江這片沃土上更是如魚得水。
他出列行禮，麵色因常年奔走於田間地頭而顯得黝黑，卻目光炯炯，精神矍鑠。
“主公，托上天庇佑，去歲及今歲，廬江皆風調雨順，加之大力推廣新式曲轅犁、耬車等農具，廣泛興修陂塘水渠，無論軍屯、民田皆獲豐收，尤以舒縣、臨湖、龍舒等地為最。目前，郡級大倉存糧，經詳細覈算，已穩穩超過三千萬石！此存糧，可供我廬江現有軍民數年之用而絕無匱乏之虞！”
三千萬石這個龐大的數字一出，連見慣了大場麵的許褚都微微動容，更遑論在座諸人，皆麵露喜色。
亂世之中，糧食便是最硬的根基，最足的底氣。
有此雄厚底蘊，何愁大業不成？
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