丹水潺潺，映著西垂的落日，在河畔灑下萬點金麟。許褚大軍沿河岸紮下營寨，連日行軍的士卒們終於得以卸甲喘息，飲馬的、埋鍋造飯的，營中升起裊裊炊煙，與暮色交融在一起，暫時洗刷了征塵與疲憊。
中軍大帳內，許褚卸去沉重的鎧甲，隻著一身深衣，正與程昱對坐，案幾上擺著簡單的酒食。二人舉杯對飲，談論的卻非風月，而是當下局勢。
程昱放下酒杯，緩聲道：“我軍此番以討賊為名，行金蟬脫殼之計，牛輔性情粗疏，未必能及時察覺。唯恐其麾下另有明眼之人...”
話音未落，帳外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，如驚雷破空，瞬間撕裂了營地的寧靜。親兵來不及通傳，帳簾已被猛地掀開，一騎斥候滿身塵土，滾鞍下馬，單膝跪地，聲音因急促而沙啞：“報——將軍！北方急報！”
許褚手中酒杯懸在半空，目光陡然銳利如刀。
斥候深吸一口氣，繼續稟報：“大批西涼鐵騎，估約萬餘，打著‘李’、‘郭’、‘張’字旗號，已越過邊界，正沿我軍來路疾馳南下，距此已不足六十裡！”
帳中空氣瞬間凝固，隻剩下牛油火把燃燒時輕微的劈啪聲。程昱緩緩放下酒杯，眉頭微蹙，看向許褚。
許褚沉默片刻，將杯中酒一飲而儘。他站起身，高大的身影在帳壁上投下巨大的陰影，臉上並無太多意外，但那絲冰冷的銳利愈發明顯：“反應如此迅捷...絕非牛輔之能。能看破此計者，非李儒即賈詡。李儒此刻當在洛陽輔佐董卓，那麼...”
他轉頭看向程昱，語氣篤定：“賈詡在彼處。賈文和...毒士之謀，洞悉人心。”
程昱微微頷首，麵色凝重：“他既看破，此番追兵，必非易與之輩。領軍者可是李傕、郭汜、張濟？”
“回先生，正是此三人！”斥候肯定道。
許褚眼中閃過一絲複雜情緒，不由想起一年前，他如何費儘心機，明察暗訪，欲尋賈詡而不得其蹤。卻不想在自己即將成功脫離漩渦之際，竟被這位神龍見首不見尾的“毒士”看破了行藏。賈詡之智，如深淵潛龍，不出則已，一出則必中要害。他深吸一口氣，壓下心頭翻湧的思緒，戰意卻在胸中熊熊燃起：“好！甚好！既然避無可避，那便戰！傳令！升帳聚將！”
片刻之後，眾將頂盔貫甲，齊聚帳中。文官一側，程昱肅立，身旁站著兩位年輕文士，一是麵容清臒、目光沉靜的傅乾，另一人是神態從容、眉宇間透著乾練的張既。此二人一路隨軍，參讚軍務，已顯露出不凡的才具。
許褚目光如電，掃過每一位忠誠的麵孔，沉聲道：“追兵已至，意料之中，然看破此計者，乃賈詡賈文和。”
“賈詡？”眾將中響起一陣低低的騷動。這個名字，代表著算無遺策與致命的風險。
許褚聲音陡然提高，壓下了帳中的議論：“然我部新至，立足未穩，且押有重要人員與糧草輜重，不可浪戰，亦不可退縮！當以雷霆之勢，挫其鋒芒，方可贏得立足之地！陳到聽令！”
“末將在！”陳到踏前一步，甲葉鏗鏘。
“命你即刻率領兩千步卒，護送蔡先生以及所有隨軍工匠、文書、及大部分糧草輜重，向東轉移，進入析縣以東山區，尋找險要處隱蔽駐紮。你的任務隻有一個：確保萬無一失！不得有誤！”
“諾！末將縱粉身碎骨，亦保蔡先生與輜重周全！”陳到領命，毫不猶豫轉身出帳安排。
“其餘眾將！”許褚聲震屋瓦，“隨我迎敵！樂進、龐德！”
“末將在！”樂進、龐德聲如洪鐘，戰意昂揚。
“命你二人為我大軍左右翼，各率本部兩千精銳，依計行事！”
“周泰、裴元紹！”
“末將在！”
“隨我坐鎮中軍！”
“徐晃！”許褚看向這位曆史上以治軍嚴整、長驅直入著稱的良將。
“末將在！”徐晃抱拳，目光堅定。
“我給你三千精兵，皆是步卒中的健銳之士。你伏於戰場左側林木茂密之丘陵後，多備弓弩滾木。待我中軍與敵接戰，尤其是敵軍主力儘出，陣型拉長之後，你聽我中軍號炮為令，從其側後方突然殺出！不要戀戰，直撲其中軍帥旗所在，務必攪他個天翻地覆！”
徐晃聞言，眼中興奮的光芒大盛，用力抱拳：“將軍放心！晃必不負重托！此斧久未飲血，正渴望著西涼悍卒的頸血！”他彷彿已經看到自己如同曆史上那位“周亞夫”般，給予敵人致命一擊的場景。
“賈逵！”
“學生在！”少年賈逵躬身，臉上帶著與年齡不符的沉穩。
“你攜我軍令旗，於後方那處高坡之上觀敵料陣，洞察敵軍動向，若有異常，即刻以旗號示警！”
“逵領命！”
眾將轟然應諾，戰意瞬間被點燃。許褚隨即率領諸將策馬出營，親自勘察地形。程昱、傅乾、張既亦隨行參詳。眾人最終選定了一處名為“丹水穀”的地方作為預設戰場。此地較為開闊，利於騎兵衝突，但東西兩側有連綿起伏的土丘與林地，正是設伏的絕佳場所。傅乾細察水道與地勢，指出幾處可能影響陣型變換的細節；張既則對兩側伏兵隱蔽與出擊的路線提出了補充建議。許褚從善如流，一一調整部署。
與此同時，陳到已率領護送隊伍悄然離營，融入東方的暮色與山影之中。大營依舊旌旗招展，但核心已然轉移，隻留下一座充滿殺機的空殼與嚴陣以待的雄兵。
一切佈置停當，許褚軍偃旗息鼓，秣馬厲兵，靜待來敵。夜色褪去，黎明到來，又至次日午後。北方地平線上，煙塵大起，如同捲起的黃色沙暴，隆隆的馬蹄聲由遠及近，初如悶雷，繼而如同萬千戰鼓擂響，震得大地微微顫抖。李傕、郭汜、張濟率領的一萬五千西涼鐵騎，如同決堤的洪流，洶湧而至，在丹水北岸緩緩展開陣型。人馬皆覆重甲，兵刃寒光耀目，殺氣騰騰，顯示出天下精銳的磅礴氣勢。
兩軍隔河相望，氣氛凝重得令人窒息。李傕、郭汜於中軍旗下，遠遠望見對麵“許”字大旗下那員玄甲黑袍、穩如山嶽的大將，正是許褚。想起昔日在董卓、皇甫嵩麾下，並肩討伐叛軍，把酒言歡的情景，兩人心中不禁泛起一絲複雜情緒，竟有些遲疑，未敢立刻發動進攻。
李傕深吸一口氣，催馬向前幾步，揚聲喊道：“仲康！彆來無恙乎！”