時值中平六年（公元189年）深秋，凜冽的寒風似乎提前席捲了河東大地，但比寒風更刺骨的，是從洛陽方向不斷傳來的駭人訊息。
董卓的暴行，已非簡單的權臣跋扈，而是演變成了一場令人髮指的人間慘劇。廢黜少帝，另立陳留王，鴆殺何太後，夜宿龍床，姦淫宮女，乃至在朝堂之上公然虐殺直言敢諫的大臣……這些訊息如同帶著血腥味的瘟疫，通過驚惶的商旅、潰散的禁軍士卒、以及各方勢力的細作，迅速擴散至帝國的每一個角落。
關東地區，尤其是士族門閥聚集的州郡，人心惶惶之餘，更湧動著難以抑製的憤怒與恐懼。討董之聲，不再是密室裡的私語，而已成為公開的議論，彷彿乾燥草原上的星火，隻待一陣大風，便可燎原。
白波穀外的許褚軍營雖偏居一隅，卻絕非資訊孤島。
中軍大帳內，炭火盆驅散著深秋的寒意，卻驅不散瀰漫在眾人心頭的凝重。
許褚麾下的核心人物儘數在此：武將有沉穩持重的陳到、勇猛剛烈的周泰、新近歸附的徐晃、西涼猛士龐德、善打硬仗的樂進，以及負責後勤的裴元紹；謀臣中，程昱目光深邃，傅乾神情肅穆，薛悌、王思、郤嘉、張既、賈逵等文臣各具才具，就連一向專注於軍械打造的馬鈞也位列其中。
許褚端坐於主位，手指無意識地敲擊著案幾，上麪攤著幾份最新收到的絹書密報。
他目光緩緩掃過帳中每一位心腹，聲音低沉而有力，打破了帳中的沉寂：“諸位，洛陽來的訊息，一樁比一樁駭人聽聞。董卓老賊，已然撕破麪皮，行此篡逆暴虐之事，欺天罔地，屠戮忠良，可謂人神共憤！其倒行逆施，已自絕於天下士民之心。如今關東各州郡，從冀州袁本初，到兗州劉公山、曹孟德，乃至豫州、荊州，暗流洶湧，討董的呼聲日益高漲。大亂之世，已非將來，而是眼前！”
他頓了頓，語氣變得更加嚴峻：“反觀我等，困守在這河東一隅，上有董卓、牛輔猜忌壓製，下有白波賊寇時時騷擾，糧草補給全仰牛輔鼻息，時斷時續，軍中存糧已支撐不了兩月。如此下去，莫說建功立業，隻怕我等萬餘弟兄，不被困死，也要被逐漸蠶食吞併！今日召集諸位，非為彆事，正是要議一議，我等這萬餘性命，該殺出一條怎樣的生路？該往何處去？”
陳到率先開口，他性格持重，思慮周全：“主公所言極是，董卓暴虐，天人共誅。然其勢正如日中天，手握西涼、幷州精銳以及洛陽禁軍，兵多將廣，驍勇善戰。我軍雖勇，然兵力不過一萬五，若此時公然豎起反旗，與之對抗，無異於以卵擊石，恐頃刻間便有覆滅之危。是否……應暫隱鋒芒，加固營壘，靜觀關東局勢變化，待諸侯並起，再見機行事？”他的擔憂務實而冷靜。
樂進卻按捺不住，介麵道：“叔至兄所言雖是老成謀國之言，然那牛輔小兒，嫉賢妒能，心胸狹隘，豈會容我等安穩‘靜觀’？近日糧草催討愈發艱難，其使者態度倨傲，分明是想藉此卡住我等咽喉，不戰而屈我兵！與其坐以待斃，眼睜睜看著弟兄們捱餓，士氣渙散，不如早謀出路，另尋一片天地！”
徐晃慨然出列，聲如洪鐘：“主公！樂司馬說得對！董卓國賊，罪惡滔天，天下凡有血氣者，皆欲討之！將軍乃朝廷正封的討虜中郎將，忠義之名播於海內，正當藉此天下義憤填膺之際，高舉義旗，傳檄四方，號召天下英雄共誅國賊！晃不才，願為大軍先鋒，提此斧，為將軍斬將奪旗，雖萬死而不辭！”他的話語中充滿了新投之人急於證明價值的豪情與銳氣。
龐德亦踏前一步，拱手道：“德亦願效死力！董賊鐵騎雖悍，吾視之如土雞瓦狗耳！願隨主公，痛擊國賊！”
周泰按捺不住介麵道：“叔至所言老成謀國，然那牛輔小兒豈會容我等安穩？近日糧草催討愈發艱難，其使者態度倨傲，分明是想藉此卡住我等咽喉！與其坐以待斃，不如早謀出路！”
幾位猛將的請戰，讓帳內氣氛頓時熾熱起來。然而，一個清朗卻仍帶著一絲少年稚氣的聲音響起，將眾人的目光吸引過去。隻見賈逵站起身，從容不迫地向許褚及諸位將領行禮。
“主公，諸位將軍。”賈逵的聲音不大，卻異常清晰，“幾位將軍忠勇無雙，氣概乾雲，逵深感敬佩。陳將軍的擔憂，更是老成持重，切中要害。直接以我軍之力對抗董卓全軍，確非明智，甚至可謂魯莽。眼下關鍵在於‘抉擇’與‘路徑’。關東諸侯並起已成定局，然其心各異，力分強弱。我軍欲南下脫離董卓掌控，絕非易事，前有阻隔，後有追兵。因此，必須尋一強援，或至少是一處可暫時依托的勢力範圍，獲得立足之地與補給，方能徐圖發展，積蓄力量，以待天時。”
眾人你一言，我一語的討論。
許褚眼中露出讚許之色，鼓勵道：“梁道（賈逵字）有何見解，但說無妨。”
賈逵深吸一口氣，目光變得愈發炯炯有神：“將軍，諸位大人都在議論該投奔哪位諸侯。渤海太守袁本初，四世三公，門生故吏遍天下，名望最盛；驍騎校尉曹孟德，有刺董義舉，且在陳留招兵買馬，顯出英雄之姿，且是主公舊交。此二者，皆為人傑。然...。”
許褚知道曆史走向，也知道這些關東諸侯的結局，不得不說，賈逵雖然年少，但是分析的不無道理，關東諸侯中袁紹、曹操確實是後期實力最強大的兩路。
“然此二人皆非上選。”
程昱接過話頭，語出驚人，“渤海太守袁本初四世三公，名滿天下，但是此人重視虛名，不務實際，渤海郡遠在河北，我等欲往投奔，需跨越整個河內郡乃至部分冀州，其間變數極多，難保不被董卓軍攔截追擊，成功抵達希望渺茫。驍騎校尉曹孟德，此人素有大誌，但此時曹操兵不過千餘，對於我等助力有限，且前往關東，也需要穿過洛陽防區，實非良策。”