中平六年（公元189年）二月，隴西高原的寒風依舊裹挾著砂礫，日夜拍打陳倉古城的夯土城牆。城頭之上，漢軍士卒的甲冑結著薄霜，手中的長矛因連日握持而磨得發亮，他們雙眼佈滿血絲，卻死死盯著城外連綿數十裡的叛軍大營——王國、韓遂、馬騰聯軍已在此圍困八十餘日，城牆上乾涸的血跡與新添的箭孔交織，如同這座城池的累累傷痕，訴說著連日苦戰的慘烈。
中軍帳內，皇甫嵩正俯身檢視輿圖，手指在陳倉與西涼之間反覆摩挲。帳外傳來輕微的腳步聲，許褚身披玄甲，帶著一身寒氣走進來，手中捧著一份斥候傳回的密報：“將軍，叛軍昨夜又有異動。據細作回報，韓遂與馬騰的營帳徹夜亮著燈火，似在爭吵，且叛軍各營的炊煙比往日稀薄了許多，想來糧草已所剩無幾。”
皇甫嵩抬起頭，眼中閃過一絲銳利的光芒，接過密報仔細翻閱：“八十日了，他們攻得越急，心就越虛。仲康，你之前獻的‘疲兵計’，如今總算見了成效。”
自叛軍圍城之初，許褚便以“久守必失，需以柔克剛”為由，向皇甫嵩獻上“疑兵擾敵、流言亂心”之策——白日令士卒在城頭頻繁更換旗幟，讓斥候騎著快馬在營外繞圈，營造援軍不斷抵達的假象；夜間則派精銳小隊襲擾叛軍糧道，縱火焚燒其輜重，哪怕隻燒掉幾車糧草，也要讓叛軍徹夜難眠；同時暗中聯絡李儒麾下細作，讓他們混入叛軍各營，散播“漢軍主力已繞後斷糧”“涼州老家被官軍襲取”的流言。這些舉措如同鈍刀割肉，一點點消磨著叛軍的銳氣與耐心，更讓本就互不信任的韓遂、馬騰兩部矛盾加劇。
許褚躬身道：“皆是將軍排程有方。如今叛軍內部已生嫌隙，韓遂的羌胡部與馬騰的漢人部昨日因爭搶糧草險些火併，王國雖名義上是聯軍主帥，卻根本約束不住兩人。依末將看，不出三日，叛軍必退。”
話音剛落，帳外傳來親兵的通報：“將軍，董將軍求見。”
皇甫嵩與許褚對視一眼，都明白董卓的來意。近來董卓見叛軍久攻不下，多次提議主動出擊，卻被皇甫嵩以“敵軍銳氣未竭”駁回，此刻怕是又來催促。果不其然，董卓大步走進帳內，身上的獸皮披風還沾著霜花，他一屁股坐在案前，拿起酒壺猛灌一口，語氣帶著不滿：“左將軍！叛軍圍城八十餘日，我軍糧草也快接濟不上了！再不出擊，不等叛軍破城，咱們先得餓死在這！”
皇甫嵩麵色平靜，將密報遞給他：“董將軍先看看這個。叛軍已是強弩之末，糧草不濟，軍心渙散，此時出擊，固然能戰，卻需付出不小傷亡。不如再等等，等他們露出撤退跡象，我軍再銜尾追擊，方能以最小代價獲最大之功。”
董卓看完密報，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊案幾：“可萬一他們狗急跳牆，拚死攻城怎麼辦？陳倉城牆雖堅固，將士們也快撐不住了！”他心中打的是另一番算盤——若是主動出擊，打贏了功勞要與皇甫嵩分，打輸了自家兵力受損；可若等叛軍撤退，既能保全實力，又能蹭到“逼退叛軍”的功勞，何樂而不為？
許褚在一旁適時開口，語氣帶著恰到好處的恭敬：“董將軍放心，昨夜末將派親衛去叛軍大營附近探查，發現他們的灶火比往日少了三成，不少士卒在偷偷宰殺戰馬充饑。且細作傳回訊息，韓遂已在暗中收拾行李，準備隨時撤軍。他們短時間內，絕無全力攻城的可能。”他刻意不提自己早已通過後世記憶，知曉叛軍撤退的時間，隻以“探查”“細作”為藉口，既打消董卓的疑慮，又不暴露自己的特殊之處。
董卓將信將疑，卻也找不出反駁的理由，隻得冷哼一聲：“好！我就再信你們一次！若是叛軍真撤退，你們可彆讓我失望！”說罷，便怒氣沖沖地離開了中軍帳——他打定主意，若真要追擊，便讓麾下士卒虛張聲勢，絕不真的投入戰鬥。
待董卓走後，皇甫嵩對許褚道：“董卓雖有私心，卻也並非無謀。隻是他急於求成，不懂‘以靜製動’的道理。仲康，你即刻傳令下去，讓各營加強戒備，密切關注叛軍動向，一旦發現他們有撤退跡象，立即回報。”
“諾！”許褚應聲而去。他回到自己的營帳，立即召來陳到、周泰、裴元紹、樂進四人。帳內燭火搖曳，許褚指著輿圖上的清水河穀，沉聲道：“叛軍撤退時，必走清水河穀這條捷徑。我已向將軍請命，若叛軍撤退，由咱們廬江軍為前鋒，銜尾追擊。你們四人各率五百人，陳到帶騎兵在前，負責探查路況、攔截潰兵；周泰、裴元紹帶步兵居中，組成方陣推進；樂進隨我押後，協調各部。記住，咱們隻有兩千人，且多是步兵，不可冒進，需待將軍派來的援軍抵達後，再全力出擊。”
四人皆是許褚心腹，深知他行事謹慎，當即齊聲應道：“遵校尉令！”
接下來的三日，叛軍果然停止了大規模攻城，隻是偶爾派小股部隊在城下試探。到了第四日清晨，城頭的哨兵突然發現，叛軍大營的炊煙比往日少了大半，且有不少士卒在拆卸帳篷，搬運物資。“將軍！叛軍要撤退了！”哨兵的呼喊聲傳遍城頭。
皇甫嵩與許褚立即登上城樓，用望遠鏡眺望叛軍大營——隻見叛軍各營一片混亂，韓遂的部下與馬騰的部下甚至為了爭奪一輛糧車大打出手，王國的親兵在一旁竭力彈壓，卻根本無濟於事。“時機到了！”皇甫嵩眼中精光一閃，當即下令召集諸將議事。
中軍帳內，諸將齊聚。蓋勳、徐榮等中央軍將領神情振奮，而董卓麾下的李傕、樊稠等西涼將領則麵露猶豫。皇甫嵩掃視全場，聲音斬釘截鐵：“叛軍已師老兵疲，糧草斷絕，今日撤退，必是軍心渙散，毫無鬥誌！我軍若此時追擊，定能大破叛軍！”
話音剛落，董卓果然站出來反對：“左將軍！萬萬不可！兵法有雲‘窮寇莫追’！叛軍雖退，卻仍有十餘萬之眾，若是他們狗急跳牆，拚死反擊，我軍恐會損失慘重！不如見好就收，守住陳倉，也算完成了朝廷交辦的任務！”
皇甫嵩眉頭一皺，正要駁斥，許褚卻搶先開口，語氣帶著幾分“懇切”：“董將軍所言並非冇有道理，隻是叛軍若退回涼州，日後必捲土重來，屆時朝廷又要耗費人力物力平叛。末將以為，可派一支精銳為前鋒，先咬住叛軍後隊，擾亂其撤退秩序，待中軍主力趕到，再全力合圍。如此既能減少傷亡，又能確保勝利。”
他這番話既給了董卓台階，又暗合皇甫嵩的心意。皇甫嵩當即順勢道：“仲康所言甚善！我即刻調一千騎兵、兩千步兵與廬江軍合併爲五千人歸你指揮，由你率部為前鋒，先行追擊；蓋勳、徐榮各率三千步騎為左右翼，從兩側包抄；我親率中軍主力隨後跟進！務必將叛軍全殲於陳倉之外！”
董卓見許褚主動提出“減少傷亡”的方案，且自己無需打頭陣，便不再反對，隻淡淡道：“既然左將軍已有決斷，我便讓李傕、樊稠率部配合，守住大營，防止叛軍回襲。”
許褚心中冷笑——董卓果然還是選擇儲存實力。但他並未點破，隻是躬身領命：“末將領命！”