時值建寧四年，廬江郡治舒縣處處煥發著生機。皖水兩岸楊柳垂絲，田野間禾苗青翠，連吹過城郭的風都帶著暖意和花草清香。
這日清晨，許褚在都尉府處理完軍務，正與呂岱商議長江防務時，顧雍手持一份帖文走了進來。
“少主，橋公日前遞來帖子。”顧雍將帖文呈上，“言及城西流民工坊所織錦緞品質甚佳，希望能與郡府擴大合作。橋公還提議，將工坊部分收益用於資助蔡先生書院中貧寒學子。”
許褚接過帖文，目光掃過那工整的隸書，眼前不禁浮現出橋府那對絕色姐妹的身影，特彆是大橋那溫婉嫻靜的模樣。他麵色如常，心中卻已泛起波瀾。
“橋公雅望，此乃惠及民生教化之美事。”許褚合上帖文，語氣平穩，“我當親自過府一敘。定公，你與我同往。元歎，備兩壇今春的新茶，再取幾匹上好的汝南細絹作為禮物。”
約莫一個時辰後，許褚的馬車停在了橋府門前。得到通報的橋蕤早已迎候在門外，見到許褚下車，連忙上前施禮。
“仲康親臨，寒舍蓬蓽生輝啊！”
許褚還禮：“橋公客氣了。郡中事務繁忙，早該登門拜訪，今日才得閒暇，還望橋公海涵。”
二人寒暄著步入府中。橋府佈局雅緻，迴廊曲折，亭台錯落，雖不奢華卻彆有韻味。許褚注意到院中幾株牡丹開得正盛，不由多看了兩眼。
“此乃‘洛陽錦’，去年托人從京中帶回。”橋蕤見狀笑道，“仲康若是喜歡，待會兒可剪幾枝帶回賞玩。”
“君子不奪人所好。”許褚微笑搖頭，“花開枝頭方顯其美，折下反失了生機。”
橋蕤眼中閃過讚許之色：“仲康高見。”
進入正廳分賓主落座後，侍女奉上香茗。許褚與橋蕤先是聊了些廬江風物，漸漸切入正題。
“橋公在帖中提及工坊與書院之事，褚甚為讚同。”許褚放下茶盞，“流民得以安身立命，學子得以專心向學，實乃兩全其美。”
橋蕤撫須點頭：“蕤雖是一介布衣，也知教化乃立國之本。現今世道紛亂，能如廬江這般重教興文之地，實在難得。”
“橋公過譽。”許褚謙道，“隻是儘些綿薄之力。關於工坊擴建，我有一議：可否采用分組計酬之法？將織工分為若乾組，按組計件給付工錢。如此既可提高效率，又能讓熟練者多得酬勞，激發眾人乾勁。”
橋蕤眼睛一亮：“妙啊！如此一來，工人們必會互相督促，爭先恐後！”
“此外，對於資助學子，”許褚繼續道，“我以為不宜單純施捨。可讓學子們課餘時間在書院幫忙整理典籍、抄寫文書，以工代賑。如此既保全學子顏麵，又能培養其責任之心。”
屏風之後，一襲淡綠衣裙的大橋正靜靜聆聽著廳中對話。她原本隻是好奇想再看看這位名震廬江的年輕都尉，卻不料被他的言談深深吸引。許褚不僅讚同資助學子，還想出如此巧妙的辦法，既實際又體貼。
她悄悄從屏風縫隙中望去，見許褚端坐廳中，身形魁梧卻舉止文雅，言談間既有武將的果斷，又不失文士的縝密，心中不由再生出幾分好感。
廳內，許褚與橋蕤越談越投機，很快將合作細節一一商定。
正事既畢，橋蕤心情愉悅，提議道：“府上後園的牡丹開得正好，仲康若無要事，不妨移步一觀？”
許褚正想尋機會能否再見到大橋，當即應允：“固所願也，不敢請耳。”
二人說笑著步入後園。但見園中百花爭豔，尤以牡丹為最，紅的似火，粉的如霞，白的若雪，在春日陽光下絢爛奪目。
正賞花間，忽見花叢中轉出一個身影，正是大橋。她今日身著淡綠色衣裙，髮髻輕挽，僅簪一支白玉簪，卻襯得人比花嬌。見到許褚和父親，她微微一驚，隨即優雅施禮：“不知父親與都尉在此，驚擾了。”
許褚忙還禮：“橋小姐言重了。是在下叨擾了小姐賞花的雅興。”
大橋垂眸淺笑：“都尉說笑了。這園中花卉，能得都尉賞識，是它們的福氣。”
橋蕤見狀，笑道：“正好，忽然想起前廳還有些事務要處理，勞煩女兒代我陪都尉賞花片刻。”說罷不等二人迴應，便笑著離開了。
園中一時隻剩許褚與大橋二人，氣氛微妙的有些尷尬，又帶著幾分難以言說的悸動。
還是許褚先打破沉默：“方纔與橋公商議資助學子之事，聽聞小姐也曾建言減免貧寒學子束脩，褚深感敬佩。”
大橋微微驚訝：“都尉如何得知？”
許褚微笑：“蔡先生前日提及，讚小姐有仁愛之心。”
這倒是實話。蔡邕確實曾在許褚麵前誇讚過橋蕤兩位女兒不僅容貌出眾，更難得的是心地善良、通曉詩文，蔡邕女兒蔡琰與大橋更是閨中蜜友。
大橋臉頰微紅：“先生過獎了。小女子隻是見那些學子日夜苦讀卻為生計所困，心生不忍罷了。倒是都尉提出的‘以工代賑’之法，既保全學子顏麵，又培養其責任心，實在巧妙。”
二人就著教化之事又聊了幾句，越談越投機，最初的尷尬漸漸消散。許褚發現大橋不僅容貌絕世，對許多事情都有獨到見解，並非尋常閨中女子；大橋也感受到許褚粗獷外表下的細膩心思和遠見卓識，心中敬佩又添幾分。