馬車行駛在官道上，許褚望著窗外漸漸遠去的汝南大地，心中充滿了期待——廬江有周瑜、呂岱這樣的謀士，有周泰、蔣欽這樣的將領，如今又添了任峻和陳到，文武兼備，糧草、兵馬皆有了保障。待他返回廬江，便是大展拳腳、為爭霸天下鋪路之時。
而遠在平輿的許劭，還在為那首詩煩惱。他不知道，自己的一次冷遇，竟為許褚送了“名聲”和“人才”兩份大禮；更不知道，這個被他輕視的“少年”，日後會成為攪動天下風雲的英雄人物，而他當初不屑一顧的“實乾之人”，也會在廬江創下不朽的功業。
一支隊伍正沿著汝南大道路向南行進。馬車碾過結了薄霜的路麵，發出輕微的“咯吱”聲，車簾縫隙裡漏出的暖光，在寒風中顯得格外溫暖。這是許褚一行從汝南返回廬江的隊伍——許褚坐在主車中，任峻捧著一卷手繪的《農事劄記》，正低聲講解沿途觀察到的土壤特性；陳到則騎馬走在隊伍外側，不時勒馬回身，檢查護衛的陣型，他剛加入許褚麾下不久，凡事都格外儘心；周倉和糜芳分率前隊和後隊，腰間佩刀懸在身側，警惕地掃視著路邊的樹林，防備沿途可能出現的匪患。
“都尉，前麵就是慎陽縣的驛站了，天色已晚，咱們不如在驛站歇一晚，明日再趕路？”糜芳勒馬來到主車旁，低聲稟報。此時夕陽已沉到地平線以下，暮色漸濃，寒風裹著碎雪粒，打在人臉上生疼，隊伍裡的護衛和隨從都已麵露疲色。
許褚掀開車簾，望著遠處隱約可見的驛站輪廓，點頭道：“也好。讓弟兄們先去驛站休整，生火取暖，準備些熱食。伯達、叔至，咱們也先歇一晚，明日再繼續趕路。”
隊伍很快抵達驛站。這是一座荒僻的官道驛站，院牆斑駁，門口掛著的“慎陽驛”木牌已褪色，卻還算乾淨。驛站掌櫃見來了這麼一支隊伍，連忙迎出來，堆著笑招呼：“客官裡麵請！灶房裡還能生火，小的這就讓人給諸位準備熱湯熱飯。”
許褚等人剛走進驛站正廳，一名身著黑色勁裝的影衛便從後門快步進來，單膝跪地，語氣急促：“主公！北方報——潁川陽翟縣，俠客徐庶徐元直為友報仇，手刃當地惡霸劉三害，如今已被潁川太守通緝入獄，判了斬立決，定在本月十五問斬！影衛還探得，徐庶家中尚有老母，年近五旬，獨自居住在潁川鄉下，官府已派人監視其家，怕是要拿老夫人要挾徐庶！”
“徐庶？徐元直？”許褚心中猛地一震，手中剛端起的熱茶險些灑出來。他對這位日後輔佐劉備的頂尖謀士早有耳聞——早年任俠好義，後棄武從文，精通兵法韜略，若就此因“私仇”喪命，實在可惜。更重要的是，徐庶重情義、有才乾，此刻救他一命，不僅能為日後招攬埋下伏筆，更能向天下士人展現自己的惜才之心，這對正需積累聲望的廬江而言，是絕好的機會。
任峻放下手中的劄記，臉色也沉了下來：“徐元直在潁川頗有聲名，我早年遊學曾聽過他的名字——此人性情剛直，常為百姓打抱不平。劉三害是朝中宦官的遠親，在陽翟縣欺男霸女，百姓敢怒不敢言，徐庶殺他，本是為民除害，卻落得如此下場，實在不公。”
陳到也上前一步，語氣堅定：“主公，到願率一隊人馬，連夜趕往潁川，劫獄救人！徐庶乃忠義之士，若能為我廬江所用，必是一大助力！”
“不可。”許褚擺手否決，眉頭緊鎖著思索，“潁川離此尚有三百餘裡，連夜趕路至少需兩日，恐趕不上行刑日期；且陽翟縣是潁川大縣，官府戒備森嚴，強行劫獄動靜太大，不僅會給徐庶扣上‘反賊’的罪名，斷了他日後的出路，還可能暴露咱們的行蹤——咱們剛從汝南出來，若在此刻捲入潁川的事，難免會引起袁氏或朝廷的注意，對廬江不利。”
他走到驛站角落的地圖前，手指在潁川、汝南、廬江三地間劃過，目光漸漸變得清明：“此事需‘暗’，不能‘明’。元紹、元福，你們即刻動身，調二十名精銳影衛，攜帶黃金百兩，直奔潁川陽翟縣——第一步，找到陽翟縣獄的獄卒頭領，許以重金，讓他配合演一出‘徐庶傷重不治’的戲碼，比如獄中‘鬥毆’致重傷，再買通仵作出假的死亡文書，將徐庶偷偷運出監獄，用糜家的商隊馬車送離潁川；第二步，聯絡徐庶的好友，讓他穩住局麵，彆走漏訊息。”
裴元紹、周倉應聲：“屬下遵命！這就動身！”說罷，他起身快步走出驛站，翻身上馬，馬鞭一揚，馬蹄聲很快消失在夜色中。
許褚又轉向周泰：“周泰，你帶五十名精銳，喬裝成汝南商隊，現在出發，前往潁川徐庶的家鄉——你找到徐母後，就說你是徐庶的‘友人’，受他所托接老夫人去‘南方避禍’，再拿出這個玉佩作為信物。”他從懷中取出一塊溫潤的白玉佩，上麵刻著大漢騎都尉許褚幾字，用這個信物，老夫人必信你。路上若遇官府盤查，就用糜家的商路文書遮掩，糜竺已給我留了幾份空白文書，你讓糜芳填上‘顧家商隊采買’的事由，可保一路暢通。”
周泰接過玉佩和文書，鄭重道：“主公放心！末將定將老夫人平安接到廬江！”
任峻這時忽然開口：“主公，徐庶救出後，若直接送往廬江，恐引人懷疑——不如先將他接到這驛站附近的隱蔽莊子，您與他見一麵後，再安排他去襄陽遊學。襄陽名士雲集，水鏡先生司馬徽在那裡講學，徐庶若能師從水鏡先生，必能學有所成，屆時再回廬江，便是真正的棟梁之才。”
“伯達所言極是。”許褚點頭，“我正有此意。