三日後，毛玠果然來訪。這是個二十多歲的文士，麵容清臒，目光睿智，舉手投足間自有一股沉穩氣度。
“久聞許都尉大名，今日得見，幸甚幸甚。”毛玠禮節周到，卻不失分寸。
許褚執禮甚恭：“孝先先生大名，如雷貫耳。今日得見，足慰平生。”
三人圍坐品茗，從經史子集談到時政民生。毛玠言語精煉，每每開口必切中要害，顯見是經過深思熟慮。
“治國之道，首在足食強兵。”毛玠輕撫茶盞，目光炯炯，“在下聽聞都尉在廬江推行軍屯民屯並舉之製，戰時為兵，閒時務農，此策大善！既可保證軍糧供應，又能安撫流民，實乃長遠之計。”
許褚謙遜迴應：“先生過獎。屯田之製，不過是權宜之計。若要真正富國強兵，還需修明政治，整頓吏治，輕徭薄賦，與民休息。譬如褚在廬江，便減免了三成賦稅，又設常平倉以平抑糧價。”
毛玠眼中閃過讚賞之色：“不想都尉年紀輕輕，竟有如此見識。治國確當以民為本，民富則國強，民安則邦寧。都尉減免賦稅、設立常平倉，皆是惠民良策。”
“廬江還設立了市舶司，規範商稅；開設工坊，製造精鹽、白酒等物；又與糜家合作，打通南北商路。”許褚繼續介紹，“這些舉措，不僅使府庫歲入倍增，更讓百姓生計得以改善。去歲廬江新增商戶三百餘家，市井繁榮更勝往昔。”
毛玠聽得連連點頭，忍不住讚歎：“妙哉！都尉此舉，可謂深諳經營之道。商貿繁榮則賦稅充盈，民生改善則民心歸附。他日若有機會，玠定要往廬江一遊，親眼見識都尉治下的盛世景象。”
許褚知道這已是毛玠能做出的最大承諾，當即鄭重回禮：“廬江隨時恭候先生大駕。若先生不棄，褚願在郡學中為先生設一講席，共商治國之道。”
送走毛玠後，程昱對許褚道：“孝先向來眼界極高，今日能對你這般讚賞，實屬難得。看來他是真心動了。假以時日，待你在廬江根基更加穩固，他必會前來投效。”
許褚感慨道：“能得先生與孝先先生相助，實乃褚之幸也。隻是......”
“隻是什麼？”程昱笑問。
“隻是學生常感才疏學淺，唯恐辜負諸位先生厚望。”許褚誠懇地說。
程昱正色道：“仲康過謙了。你能在短短三年間將廬江治理得井井有條，已顯非凡才能。更難得的是你這份虛懷若穀的胸襟，這纔是成就大業者應有的氣度。”
在東阿盤桓數日後，許褚準備辭行。臨行前夜，程昱在書房中與許褚長談至深夜，將兗州各郡的形勢、重要人物、潛在盟友等一一剖析，又將程氏在各地的產業、人脈悉數相告。
次日清晨，程昱親自送行至城外十裡長亭。秋風蕭瑟，落葉紛飛，程昱屏退左右，鄭重說道：
仲康，我已在東阿安排好一切。犬子程武，年方八歲，我想讓他隨你去廬江求學。
許褚聞言大驚：先生何出此言？程武是先生獨子，年紀尚幼，正該在父母身邊承歡膝下，豈能遠赴他鄉？
程昱神色堅定：正因他是我獨子，才更要送去廬江。讓他從小在你身邊學習曆練，耳濡目染，將來方能成為棟梁之才。況且......
他頓了頓，意味深長地說：有他在廬江，你我之間的聯絡才能更加緊密。這既是我程氏一族的誠意，也是我對你的期許。
許褚立即明白了程昱的深意——這是要以獨子為質，表明程氏家族對他的全力支援！想到程昱老來得子，對程武疼愛有加，如今卻要將他送到千裡之外的廬江，這份誠意讓許褚感動不已。
先生不可！許褚急忙推辭，褚對先生信任有加，何必如此？程武年幼，正需要父親教導......
仲康不必多言。程昱打斷他，從懷中取出一枚古樸的青銅虎符，這是我程氏家族族長的信物，憑此虎符可調動我程氏在東郡乃至兗州地區的所有力量——包括三千族兵、各處田莊、商隊，以及在各地為官的程氏子弟。今日，我將這虎符與犬子，一併托付於你。
許褚看著程昱手中那枚雕刻精緻的虎符，又看看站在一旁懵懂無知的小程武，心中百感交集。這枚虎符代表著程氏一族在兗州經營數代的全部根基，如今程昱竟將其全數相托，這份信任與決心，讓許褚深感責任重大。
許褚突然撩起衣袍，對程昱深深一拜：先生以國士待我，我必以國士報之！他日若得建功立業，當以九錫之禮，駟馬安車，親為先生執轡，送先生衣錦還鄉！
九錫之禮乃是天子賞賜功臣的最高規格，駟馬安車更是三公級彆的待遇。此言一出，連程昱都不禁動容。
仲康......程昱聲音微顫，連忙扶起許褚，有此心意足矣，切莫輕言九錫。
許褚執手相望，目光堅定：在褚心中，先生當得起這般禮遇。今日之言，天地共鑒！
程昱將虎符鄭重地放在許褚手中，又拉過程武輕聲囑咐：武兒，從今往後，你要聽許都尉的話，在廬江好生讀書習武，莫要讓為父失望。
小程武雖然眼中含淚，卻仍乖巧地點頭：武兒明白。定會勤奮向學，不負父親期望。
許褚知道再推辭反而顯得矯情，便鄭重接過虎符，對程昱深深一揖：先生厚愛，褚必不相負！程武在廬江，我定會視如親兄弟，親自教導。待他日天下安定，必讓他回東阿繼承家業，光耀程氏門楣。
程昱欣慰地點頭，眼中也隱隱有淚光閃動：有仲康這句話，我就放心了。武兒交給你，我一百個放心。
車輪滾滾，許褚帶著小程武踏上了前往汝南的旅途。這一次東阿之行，不僅鞏固了他與程昱的師生之誼，獲得了毛玠的認可，更得到了程氏家族的全力支援，可謂收穫頗豐。
車駕行出很遠，許褚回頭望去，仍見程昱獨自站在長亭中，秋風吹動他花白的鬚髮，那個清瘦的身影在蒼茫天地間顯得格外堅定。
程昱雖然不能隨他去廬江，但這份托付，比千軍萬馬還要沉重。他輕輕攬過身旁的小程武，為他拭去眼角的淚花，心中暗自發誓：定要不負程昱所托，不僅要在這亂世中開創一番事業，更要好生培養程武，讓他成為棟梁之才。
主公，接下來我們去汝南？周泰問道。
許褚收回目光，眼神堅定：去汝南。程先生已在兗州為我們佈下暗棋，我們也要在汝南開辟新的局麵。
而在東阿城頭，程昱遠望著許褚車駕消失的方向，想起方纔許褚許下的九錫之諾，不禁輕聲歎息：此子既有雄主之誌，又有知遇之恩，我程仲德此生，必當竭誠以報。範增輔佐項羽，終成敗局；我程仲德輔佐許仲康，結局又會如何呢？
他微微一笑，心中已然明瞭：這一次的選擇，必將成就一段千古佳話。