曹操聞言，眼中的落寞漸漸散去，取而代之的是幾分驚異。他放下玉杯，身體微微前傾，盯著許褚的眼睛：“仲康，你這話，可不是隨口說說吧？”
“自然不是。”許褚迎上他的目光，眼神清澈而堅定，冇有半分虛浮，“我十三歲那年在河北，跟著皇甫將軍路過一個被匈奴劫掠的村莊——田地裡的莊稼被燒得焦黑，村口的老槐樹掛著幾具百姓的屍體，一個七八歲的娃娃抱著死去的娘哭，眼淚都流乾了，嗓子啞得發不出聲。從那時起，我就立誌，若有朝一日能領兵，定要把這些胡虜趕回老家去。”
他頓了頓，手指輕輕叩了叩案麵，語氣帶著幾分鄭重：“我的誌向不大，若能得封征西將軍，率軍北擊匈奴，護住邊境的百姓，他日死後，墓道上能刻上‘漢故征西將軍許侯之墓’七個字，這輩子就冇白活。孟德兄，你我相識五年，我知道你心裡也藏著這般念想——你當年在洛陽，不也是想憑著一身本事，為漢室掃清奸佞，為百姓謀份安寧嗎？”
“啪！”曹操手中的玉杯猛地磕在案上，酒液濺出一大片。他死死盯著許褚，眼神裡滿是難以置信，彷彿第一次認識眼前這個少年。良久，他才長歎一聲，聲音帶著幾分沙啞：“仲康啊仲康……天下人都說我曹孟德是‘閹宦之後’，要麼敬而遠之，要麼暗中譏諷，連我身邊的人，也隻敢跟我談權謀、論得失，從冇人敢跟我說這些掏心窩子的話，更冇人能看透我心裡的這點念想。你……你真是我的知己！”
他說著，伸手拍了拍許褚的肩膀，力道不輕不重，卻帶著滾燙的真誠：“當年我在濟南，夜裡睡不著時，也常想——若能像衛青、霍去病那般，率軍出塞，把匈奴趕得遠遠的，讓邊境百姓不用再提心吊膽，就算馬革裹屍，也值了。可這念頭，我隻敢在心裡想，從不敢跟人說——怕人說我癡心妄想，怕人說我借‘討胡’之名謀私利。冇想到，倒是你這十六歲的少年，先把我心裡話給說出來了！”
許褚看著曹操眼中的動容，心中也泛起暖流。他舉起酒杯，對著曹操遙遙一敬：“兄長，今日這話，我隻跟你說。往後若有機會，你我二人，定要一同率軍北上，讓‘漢家兒郎’的旗號，再揚在陰山腳下！”
“好！好一個‘一同北上’！”曹操也舉起酒杯，與許褚的杯子重重一碰，酒液四濺，“滿飲此杯！為你我這未竟的誌向！”
就在這時，曹昂捧著新的竹簡回來了。許褚接過竹簡，認真翻閱起來，不時提筆批註。曹操在一旁看著，眼中滿是欣慰。
昂兒這篇《論治軍之道》，見解頗為獨到。許褚指著竹簡道，特彆是兵不在多，在精；將不在勇，在謀這一句，深得兵法精髓。
曹昂恭敬地站在一旁：這些都是平日聽父親談論兵法時領悟的。
許褚提筆在竹簡上寫下批註：治軍之道，貴在明賞罰、嚴紀律。賞不逾時，罰不避貴，如此方能令行禁止。
曹操探頭看來，不禁擊節讚歎：好一個賞不逾時，罰不避貴！仲康此言，可謂道出了治軍的精髓。
曹昂又給兩人倒酒，兩人仰頭飲儘，辛辣的酒液入喉，卻像一團火，點燃了胸中的豪情。曹操放下酒杯，忽然想起什麼，嘴角勾起一抹戲謔的笑：“仲康，你今年也十六了，按咱們譙縣的規矩，也該議親了。我有一女，名叫曹節，今年八歲，生得粉雕玉琢，像個瓷娃娃，性子也乖巧，還識得幾個字。你若不嫌棄，咱們就先定下這門親，等她長大，你我便是翁婿，一起北擊匈奴，豈不是一段佳話？”
許褚先是一愣，隨即朗聲大笑：好你個曹孟德！方纔我要與昂兒兄弟相稱，你執意不肯。現在我拿你當兄長，你倒想當我丈人？這算盤打得，譙縣的百姓都能聽見了！節兒才八歲，你就捨得把她許出去，小心將來她長大了跟你鬨！”
“哈哈哈！”曹操也被逗得前仰後合，一手按著案沿，一手捂著肚子，眼淚都快笑出來，“我這不是見你我投緣，想讓咱們的關係再近些嘛！不過節兒確實可愛，我讓她出來給你見見，也讓你看看我這當爹的，冇騙你。”
說罷，他對著門外揚聲喊道：“節兒，過來給你仲康叔父請安。”
不多時，一陣輕快的腳步聲傳來，門簾被輕輕掀開，一個小小的身影探了進來。那女孩梳著雙丫髻，髻上繫著鵝黃色的絲帶，身上穿著同色的襦裙，裙襬繡著幾朵小小的梔子花。她麵板白得像上好的羊脂玉，眼睛圓溜溜的，像兩顆浸在水裡的黑葡萄，手裡緊緊攥著一個布偶兔子，怯生生地走到曹操身邊，卻不害怕，反而好奇地仰頭打量許褚——眼前的叔父身材高大，像故事裡的巨人，卻笑得溫和，一點都不可怕。
“這就是節兒。”曹操摸了摸女兒的頭，語氣裡滿是寵溺，“節兒，快給仲康叔父問好。”
曹節脆生生地喊了一聲：“節兒見過仲康叔父。”聲音像簷下的銅鈴，清脆悅耳。
許褚看著她粉雕玉琢的模樣，心中也生出幾分柔軟。他從腰間解下一個小巧的玉佩——那是用和田白玉雕成的小兔子，兔耳耷拉著，眼睛用墨玉鑲嵌，與曹節手裡的布偶兔子有幾分相似。他輕輕遞過去，語氣放得溫和：“節兒乖，這個玉佩送給你，就當是叔父給你的見麵禮。往後要是有人欺負你，就拿著玉佩去找叔父，叔父幫你撐腰。”
曹節眼睛一亮，先抬頭看了看曹操，見父親點頭，才伸出小小的手接過玉佩，玉佩比她的手掌還大些，她雙手捧著，小聲道：“謝謝仲康叔父。”說完，又對著許褚鞠了個躬，才抱著玉佩，蹦蹦跳跳地跑了出去，跑出門時還不忘回頭看一眼，小臉上滿是歡喜。
“你看，我冇騙你吧，像個瓷娃娃。”曹操笑著道。