許褚趁機道：“先生們既已聚齊，我有個提議——請蔡先生任書院祭酒，總領書院事務；高彪先生任經學總講，統管經史課程；高岱先生任史學講師，兼管藏書閣；顧雍任算術講師，呂岱任兵法講師，王鐵山任技藝講師。書院學費全免，貧寒學子食宿由郡府承擔，每月還發兩匹布做衣裳，不知諸位意下如何？”
蔡邕還想推辭，高彪已搶先道：“伯喈，你就彆推辭了！你乃當世大儒，聲望、學識都壓得住陣，這祭酒之位，非你莫屬。咱們能在亂世中辦書院，教出些能安民救國的學子，已是莫大的功德，還計較什麼名分？”
蔡邕望著眾人期待的目光，終於點頭：“好！我便應了這祭酒之位。隻是我有個要求——書院的大門，要永遠向寒門學子敞開，絕不能讓世家子弟獨占名額。”
“這是自然。”許褚笑著道，“我已讓人在廬江及周邊郡縣張貼告示，無論出身貧富，隻要年滿十二、識得千字，都能來報名，由先生們親自考覈，擇優錄取。”
訊息傳出後，不過十日，報名的學子便達三百餘人。考覈當日，蔡邕、高彪坐在講學堂正中，高岱、顧雍分坐兩側：經史考覈由蔡、高二人出題，考學子們對《六經》的理解；算術考覈由顧雍主持，考丈量土地、計算糧稅；甚至還加了一場“識時務”的問答，由呂岱提問，考學子們對廬江防務、民生的看法。
最終錄取的八十名學子中，有出身世家的子弟，也有農家子弟，甚至還有兩個曾是流民的少年。開學那日，蔡邕身著禮服，站在講學堂的講台上，手中舉著那捲《送羊公之南陽序》，朗聲道：“諸位學子記住，咱們在廬江書院讀書，不是為了做官，不是為了吟詩作賦，是為了‘明理安民’——懂經史，是為了明辨是非；學算術，是為了體恤民生；習技藝，是為了自食其力；練兵法，是為了保護鄉鄰！若有一日，天下大亂，我希望你們能成為廬江的脊梁，成為江淮百姓的依靠！”
台下八十名學子齊聲應和，聲音震得梁上灰塵簌簌落下。許褚站在門外，看著周瑜在演武場教學子們辨認輿圖，高岱在藏書閣整理書籍，顧雍在算術課上教孩子們用算籌計算糧稅，心中滿是欣慰——這書院，不僅是文治的根基，更是廬江的未來。
幾日後，陸康與張允從吳郡趕來。陸康身為吳郡望族陸氏的族長，一進門便遞上一份書單：“仲康，這是吳郡陸氏藏書樓的經史刻本目錄，凡書院需要的，我讓人即刻送來。我還跟吳郡其他幾家世家說了，每月組織一次學子交流，讓吳郡的子弟來廬江，也讓廬江的學子去吳郡，互相學習，互通有無。”
張允也笑著補充：“我張家在吳郡有二十多家筆墨鋪，往後書院的筆墨紙硯，我全包了，每月按時送來，分文不取。亂世之中，能有這樣一處安心治學的地方，是咱們江淮文人的福氣，我豈能不儘力？”
許褚握著兩人的手，心中滿是感激。江風再次吹過書院的庭院，鬆竹搖曳，臘梅含苞，講學堂的讀書聲與演武場的呐喊聲交織在一起——這聲音，是廬江的希望，是亂世中的一束光，更是許褚心中“文治武功”的初顯模樣。他知道，有蔡邕、高彪、高岱這樣的大儒坐鎮，有陸康、張允這樣的世家支援，廬江書院定會成為江淮乃至天下的典範，為他未來的霸業，培養出一批又一批能文能武的棟梁之才。
十月，廬江書院的臘梅終於綻放。淡黃色的花瓣綴滿枝頭，清香瀰漫在庭院的每一個角落，連講學堂的經史聲裡，都摻了幾分清雅。蔡琰每日清晨都會提著食盒來書院——裡麵是給父親蔡邕準備的熱茶與點心，卻總在路過演武場時停下腳步，望著那個挺拔的身影出神。
許褚正帶著學子們練習基礎刀法，手中的木刀揮舞得沉穩有力，每一個劈砍、突刺都講解得細緻入微：“這‘劈山式’，要藉助腰腹的力量，不是靠胳膊硬拚；‘貫甲式’講究快、準、狠，要對準敵人的甲縫，才能一擊製敵。你們現在練的是木刀，日後若執鋼刀，麵對的是山賊、黃巾，容不得半分馬虎。”
陽光灑在他的身上，將影子拉得很長，額角的汗珠順著臉頰滑落，卻依舊目光如炬。蔡琰站在臘梅樹下，手中的食盒微微發燙，心跳竟比平日裡快了幾分——自上月隨父親來廬江，她見慣了許褚的模樣：有時是在藏書閣，他捧著兵法書與高岱討論陣型；有時是在講學堂，他聽父親講《禮記》時專注的神情；有時是在庭院裡，他教小學子們辨認草藥時耐心的語氣。這個既能揮刀定亂，又能靜聽經書的男子，像一塊溫潤的玉，漸漸住進了她的心裡。
“蔡琰姑娘，怎麼站在這裡？”許褚不知何時走了過來，手中還握著那柄木刀，“天這麼冷，怎麼不多穿件衣裳？”
蔡琰猛然回神，臉頰瞬間泛紅，連忙遞過食盒：“許都尉，這是給父親的熱茶，他胃不好，您若見到他，讓他趁熱喝。”
“好，我這就給先生送去。”許褚接過食盒，目光落在她手中的《詩經》上，笑著道，“姑娘今日讀的是《邶風》？‘靜女其姝，俟我於城隅’這篇，我小時候也讀過，隻是那時候隻懂字麵意思，如今才明白，這詩裡藏的是百姓的安穩日子。”
蔡琰冇想到他竟也懂《詩經》，眼中閃過驚喜：“許都尉也喜歡《詩經》？我覺得《國風》裡的詩最是真切，有采桑的女子，有耕田的男子，有思念征人的妻子，比《雅》《頌》更貼近民生。”
“姑娘說得對。”許褚點頭，“亂世之中，讀《國風》才能記得，咱們讀書、練兵，都是為了讓百姓能像詩裡寫的那樣，安穩度日，男耕女織。”