187年秋，廬江舒縣的太守府東側，多了一間嶄新的廳堂。廳門匾額上題著“輿圖房”三個大字，是周瑜親筆所書，筆鋒俊朗，透著股少年人的銳氣。此時廳內燈火通明，十幾個文吏正圍著一張巨大的木桌忙碌——桌上鋪著雪白的熟絹，文吏們手持炭筆，對照著案上堆積如山的竹簡，細細勾勒著廬江的山川河流，偶爾還會爭執幾句“這條支流的寬度是不是記錯了”“那座山的坡度該畫陡些”。
許褚推開廳門時，呂岱正蹲在桌旁，手裡拿著一根細木杆，指著絹上的巢湖區域：“這裡的蘆葦蕩得標清楚，去年剿匪時咱們知道水深，可新來的兵士未必清楚，萬一行軍時陷進去就麻煩了。”
“定公說得對。”許褚走上前，目光掃過熟絹——這張絹已畫了大半，從舒縣到皖城，從巢湖到長江，河流用藍色礦物顏料標註，山脈用褐色勾勒，甚至連每處渡口的寬度、每座山隘的通行人數，都用小字標註在旁，比當時官府通用的“粗略輿圖”精細了十倍不止。
“少主，你要的水準器測繩，工匠們改好了。”呂岱遞過兩樣工具——水準器是用銅製的長管，內裝清水，管上刻著刻度，用來測量坡度；測繩則是用麻繩編織，每隔一尺係一個紅結，便於丈量距離。這都是許褚根據後世記憶，讓工匠改良的勘察工具，比當時用“步量眼估”的法子精準得多。
許褚接過工具，掂了掂分量，笑道：“有了這些，勘察隊就能更準些。咱們要的不是，是——山有多高、河有多深、路有多寬，都得記清楚。將來打仗，差一尺水深，可能就過不了河；差一丈路寬，可能就擺不開陣型。”
早在半個月前，許褚就從斥候營和郡府文吏中，挑選了百人組建勘察隊，分成二十組，每組五個人——三個斥候負責探路、防護，兩個文吏負責記錄、測量。出發前，許褚特意給他們訓話：“你們要去的不是平地，是皖山的險隘，是巢湖的支流，甚至是山越聚居的密林。記住，第一要安全，第二要精準。每一條河，都要量清楚寬度、深度、流速；每一座山，都要記清楚坡度、植被、有冇有山洞；每一個村落，都要問清楚水源、物產、能住多少人。回來後，竹簡上少一個字，都得重新去查。”
勘察隊的工作比預想中艱難。去皖山北麓的一組，遇到了暴雨，山路濕滑，一個斥候差點摔下懸崖，還好被同伴拉住；去巢湖西岸的一組，為了量準蘆葦蕩的水深，文吏親自下了水，初秋的湖水冰涼，上來後就發了熱，卻還堅持把資料記完；去長江沿岸的一組，遇到了小股水匪，斥候們拚死抵抗，才護住了記錄資料的竹簡。
“少主，你看這組的記錄。”呂岱拿起一卷竹簡，“皖山南側的石門隘，寬隻有兩丈，隻能容兩匹馬並行，兩側是懸崖，是舒縣到皖城的必經之路——這裡得重點標註，要是敵人卡住這裡，咱們的糧隊就過不去了。”
許褚接過竹簡，仔細看了看，在絹上的石門隘位置畫了個紅圈：“不僅要標，還要在旁邊註上可設烽火台，駐兵五十。另外，讓斥候再去查一次，看看隘口附近有冇有能繞過去的小路，萬一被堵，也有備用路線。”
文吏們連忙記下，又有人遞來一卷竹簡：“都尉，巢湖的水深測完了，最深的地方有三丈，最淺的隻有五尺，淺水區多在西岸蘆葦蕩附近，大船過不去，隻能走快船。”
“好。”許褚點頭，讓文吏在巢湖區域用不同顏色標註水深——深藍色是深水區，淺藍色是淺水區，這樣一看就清楚。他看著漸漸成型的輿圖，忽然對呂岱道：“定公，光有輿圖還不夠。平麵的圖，看不出高低起伏，咱們能不能做個的？用泥沙堆出山川河流，這樣更直觀。”
呂岱愣了愣：“立體的？怎麼堆？”
“我來教你。”許褚讓人搬來一個巨大的木台——長三丈，寬兩丈，是用皖山的硬木打造的，結實耐用。又讓人準備了泥沙、石膏、木料、顏料，“先用泥沙堆出大致的地形，高的地方堆山，低的地方挖河；再用石膏固定，防止塌掉；然後用顏料上色，山是褐色，水是藍色，城池用小木片做，插上小旗標註兵力。這樣一來，整個廬江的地形，就都在這木台上了。”
這個想法讓呂岱眼前一亮，立刻召集工匠開始製作。工匠們從冇做過這種東西，一開始總出岔子——泥沙堆的山總塌，石膏的比例不對，要麼太脆要麼太硬，小木片做的城池也總歪。許褚就親自上手，教工匠們調整泥沙的濕度，試驗石膏的比例，甚至親手雕了一個小的舒縣城池模型，讓工匠們照著做。
整整十天，工匠們日夜忙碌，木台上的“立體地形”漸漸成型。當最後一筆顏料塗完時，整個輿圖房都安靜了——木台上，蜿蜒的長江像一條藍色的帶子，廣闊的巢湖泛著淺藍，皖山的褐色山脈起伏有致，舒縣、皖城等城池用塗了黑漆的小木片做成，甚至連村落的位置都插了小木棍，旁邊繫著寫有村名的布條。
許褚讓人把周瑜、許臨也請來。周瑜一進廳，就被木台上的地形吸引了，快步走過去，俯身看著：“這是……把廬江搬過來了？”
“這叫。”許褚笑著解釋，拿起兩個小旗，一個插在舒縣，一個插在皖城，“比如咱們要從舒縣調兵去皖城，走哪條路快？走官道，還是走小路？在沙盤上一看就清楚。要是敵人來犯，咱們在哪設伏，在哪屯兵，也能提前推演，不會出錯。”
許臨摸著沙盤上的巢湖，感慨道：“仲康，你這想法太妙了！以前打仗，全靠將領的記憶，記不清地形就容易吃虧。有了這沙盤，就算冇去過的地方，一看也懂了。”
周瑜圍著沙盤走了一圈，目光落在石門隘的位置，忽然道：“兄長，你看這裡。要是山越從皖山下來，肯定會走石門隘。咱們在隘口兩側設伏，左側放弓箭手，右側放陌刀隊，等他們進來，弓箭手先射，陌刀隊再衝，定能把他們堵在隘口裡，一個都跑不了！”
許褚點頭：“公瑾說得對。還有巢湖，蔣欽的水軍現在有二十艘戰船，要是吳郡的嚴白虎來犯，咱們可以把快船藏在西岸蘆葦蕩的淺水區，等他們的大船進來，再從兩側夾擊，燒他們的船帆——這些都能在沙盤上推演，提前找出漏洞。”
呂岱也湊過來，指著長江沿岸：“少主，豫章的豪強僮芝，手下有三千兵，常派船在長江劫掠。咱們的水軍可以在長江口設個崗哨，用沙盤標清楚他們常走的航線，提前埋伏，定能抓住他們的糧船。”