月色如霜，灑在南部山區的盤龍穀穀口。許褚率領一千五百陸軍，在夜色中悄然集結——其中三百人是隨他從譙縣而來的虎衛營老兵，個個身披重甲，手持環首刀，眼神銳利如鷹；其餘一千兩百人則是新募的陸軍兵士，雖初經戰陣，卻在嚴格訓練下透著一股悍勇之氣。
“將士們，盤龍穀內便是陳策的老巢，裡麵囤積著他們從固鎮鄉亭劫掠的糧草與百姓。”許褚壓低聲音，目光掃過佇列，“今夜咱們夜襲，要的就是‘快、準、狠’——先縱火焚燒穀內營帳，製造混亂，再趁亂攻破主營，擒殺陳策！記住，隻誅頑抗者，若有百姓，務必保護！”
“喏！”兵士們齊聲應和，聲音雖低，卻透著堅定。許褚轉頭看向身旁的秦琪與潘璋，沉聲道：“文稷，你率三百虎衛為先鋒，從穀口左側的密道潛入，直撲主營；潘璋，你率五百兵士，在穀口右側埋伏，若有山越逃竄，務必截殺；我率其餘兵士，從正麵進攻，牽製穀口守軍。”
文稷與潘璋齊聲領命。文稷握緊手中的環首刀，刀身在月光下泛著冷光：“少主放心！末將定斬開一條血路，直搗陳策主營！”潘璋則拍了拍腰間的短戟，眼中滿是躍躍欲試：“少主隻管正麵進攻，逃兵一個也彆想從末將這裡溜走！”
三更時分，夜靜得能聽到蟲鳴。文稷率領三百虎衛，沿著影衛事先探明的密道，悄悄潛入穀內。密道狹窄，僅容一人通過，虎衛們手持短刀，貓著腰，腳步輕得像狸貓。行至密道儘頭，便是穀內的營帳區——數十頂帳篷錯落分佈，山越兵士正圍著篝火喝酒，絲毫冇有察覺危險降臨。
“點火！”文稷一聲令下，虎衛們迅速取出隨身攜帶的火摺子，點燃帳篷角落的乾草。乾燥的帳篷遇火即燃，瞬間升起熊熊火光，濃煙滾滾，嗆得山越兵士紛紛驚叫著衝出帳篷。
“敵襲！敵襲！”山越兵士的呼喊聲在穀內迴盪。許褚聽到穀內的動靜，當即拔劍：“將士們，衝！”一千兩百名兵士如潮水般湧向穀口，穀口的山越守軍剛反應過來，便被迎麵而來的箭雨射倒一片。
潘璋率領五百兵士，在穀口右側的山坡上埋伏。剛過片刻，便見數十名山越兵士慌不擇路地從穀內逃出，個個衣衫不整，手中還攥著搶掠來的財物。“想逃？”潘璋冷笑一聲，手持短戟，縱身躍下山坡，“兄弟們，隨我殺！”
他率先衝向一名山越小校，短戟直刺對方胸口。那小校慌忙舉刀格擋，卻被潘璋腕力一沉，戟尖刺穿刀身，狠狠紮進胸膛。潘璋拔出短戟，鮮血濺了他一身，卻絲毫不在意，轉身又撲向另一名山越兵士。兵士們見校尉如此勇猛，也紛紛衝鋒，短刀與山越的彎刀碰撞，發出“叮叮噹噹”的聲響，逃兵很快被斬殺大半，僅剩幾人跪地求饒。
穀內，文稷率領虎衛已殺至主營前。主營外有數十名山越精銳守衛，個個手持長矛，組成長矛陣，阻擋虎衛進攻。“給我破！”秦琪大喝一聲，雙手緊握環首刀，朝著長矛陣最前方的兵士砍去。那兵士舉矛格擋，卻被秦琪一刀斬斷矛杆，緊接著刀光一閃，兵士的頭顱滾落在地。
虎衛們緊隨其後，如猛虎下山般衝進長矛陣。環首刀劈砍間，山越兵士的長矛紛紛被斬斷，慘叫聲此起彼伏。主營內的陳策聽到外麵的廝殺聲，連忙披甲提刀，帶著親衛衝出營帳，卻見秦琪已殺到麵前。
“哪裡來的毛賊，敢闖老子的營地！”陳策怒吼一聲，揮刀便向文稷砍去。文稷不慌不忙，舉刀格擋，兩刀相撞，火星四濺。陳策臂力驚人，文稷卻絲毫不落下風，兩人你來我往，鬥了十幾個回合。
就在此時，許褚率領主力殺到。他看到陳策正與文稷纏鬥，當即挺槍上前，大喝一聲：“陳策！你的死期到了！”陳策轉頭見是許褚，心中一驚，手中的刀慢了半分。文稷抓住機會，一刀砍向陳策的左肩，陳策慘叫一聲，左肩鮮血淋漓。
“撤！”陳策知道大勢已去，不敢戀戰，帶著幾名親衛，朝著穀內的後山逃去。許褚想要追趕，卻見穀內還有不少百姓被困在帳篷裡，連忙下令：“先救百姓，再追陳策！”
兵士們立刻分散開來，砸開困住百姓的帳篷，將驚恐的百姓護在中間。文稷與潘璋也趕來彙合，文稷左肩受了輕傷，卻依舊挺拔：“少主，陳策逃向後山，要不要末將率軍追趕？”
許褚搖頭：“不必。陳策已成喪家之犬，不足為懼。眼下最重要的是安撫百姓，清理戰場。”他看向穀內的景象——營帳大多被燒燬，山越兵士的屍體遍地都是，百姓們蜷縮在一旁，眼中滿是恐懼。許褚心中一沉，對身旁的吏員道：“速速清點百姓人數，為他們提供食物與飲水，受傷的百姓立刻送往醫館救治。”
天快亮時，戰場清理完畢。此次夜襲，共斬殺山越兵士三百餘人，俘獲兩百餘人，解救百姓兩百餘人，繳獲糧草五千石；而廬江新軍僅陣亡三十餘人，受傷百餘人，其中文稷與潘璋因作戰勇猛，各斬殺山越頭目兩人，被許褚記為首功。
“將士們，今日一戰，咱們大勝！”許褚站在穀內的高台上，聲音洪亮，“這是咱們新軍成立後的第一戰，你們用勇氣證明瞭自己！但咱們不能驕傲，陳策尚未擒獲，山越餘部仍在，後續還有硬仗要打！”
兵士們齊聲呐喊，聲音響徹山穀。陽光透過山穀，灑在兵士們的鎧甲上，反射出耀眼的光芒。文稷與潘璋站在佇列前方，相視一笑——這一戰，不僅讓他們證明瞭自己的勇武，更讓他們看到了新軍的戰鬥力，心中對許褚的敬佩又多了幾分。