拜彆蔡邕返回廬江後，許褚除了處理政務，心中還記掛著一件事——舒城周氏。作為廬江本地傳承數代的文化世族，周氏不僅聲望卓著，更有傳聞稱族中出了個神童，名為周瑜，雖年僅十一歲，卻已通詩文、曉兵法，是江淮一帶少有的奇才。
中平二年秋，芍陂水利工程一期竣工的訊息傳遍廬江，流民安置漸入佳境。許褚趁此間隙，備了一份薄禮——兩卷蔡邕手書的《詩經》拓片、一罈改良後的新釀米酒，帶著周倉一人，前往舒城拜訪周氏家主周尚。
周倉雖身材魁梧，卻懂分寸，一路上隻默默跟在許褚身後，不多言語，隻在許褚需要時遞上茶水，儘顯沉穩。
周氏府邸位於舒城東門內，冇有豪強塢堡的森嚴，卻透著一股書香門第的雅緻。朱漆大門上掛著“周氏宗祠”的匾額，門前的石階乾淨整潔，院內隱約傳來孩童讀書的聲音。通報後不久，一個身著儒衫、麵容儒雅的中年男子快步迎出，正是周尚。
“仲康公子大駕光臨，周某有失遠迎，恕罪恕罪。”周尚拱手行禮，語氣謙和，眼中卻難掩好奇——他早聽聞許褚年少勇武，平定黃巾、安定廬江，今日見其身形挺拔，眉宇間透著沉穩，竟不似傳聞中那般隻懂武勇的少年。
“周公客氣了。”許褚拱手回禮，笑著遞上禮物，“晚輩聽聞周公喜好詩文，特帶了兩卷蔡伯喈先生的手拓《詩經》，還有一罈廬江新釀的米酒，不成敬意。”
周尚見是蔡邕的手拓，眼中頓時亮了起來，連忙接過：“伯喈先生乃天下文宗，其手跡千金難求，公子這份禮物，實在貴重。快請入內，咱們邊飲邊談。”
兩人走進正廳，分賓主落座。周倉則站在廳門旁，身姿筆挺，像一尊守護神，既不打擾兩人交談，又能隨時留意周圍動靜。侍女奉上茶水後，周尚便忍不住問道：“公子在廬江推行‘以工代賑修水利’‘設市舶興商業’，周某早有耳聞，尤其是芍陂竣工，惠及沿岸數縣百姓，實乃大功一件。隻是不知，仲康對廬江後續的吏治整頓，可有良策？”
許褚放下茶盞，語氣沉穩：“晚輩以為，吏治之要，在於‘賞罰分明’與‘任人唯賢’。此前嚴懲雷氏、整頓鄉亭，是為‘罰’；如今提拔呂岱、王磊等寒門乾吏，是為‘賞’。後續晚輩計劃聯合周公這樣的賢達，在各鄉設立‘鄉評’製度，由百姓與士紳共同評議官吏政績，優者升、劣者免，如此才能確保吏治清明。”
這番話既有實際舉措，又兼顧了地方世族的話語權，周尚聽後連連點頭：“公子所言極是！廬江此前因豪強把持吏治，才致民生凋敝。若能推行‘鄉評’，不僅能約束官吏，更能讓百姓有發聲之地，實乃良策。”
兩人越談越投機，從吏治談到文教，從農事談到商業，不知不覺便到了午後。正當週尚要留許褚用膳時，廳外忽然傳來一陣清脆的孩童聲：“叔父，今日的《孫子兵法》，侄兒還有一處不解，想向您請教。”
話音未落，一個身著錦袍的孩童走了進來。那孩童約莫十歲光景，身高雖不及成人，卻身姿挺拔，麵容俊秀，一雙眼睛明亮如星，透著一股遠超同齡人的聰慧與沉穩。他看到廳內的許褚，眼中閃過一絲訝異，卻冇有絲毫怯生，反而拱手行了一禮：“侄兒周瑜，見過叔父。不知這位公子是？”
“阿瑜，快來見過仲康公子。”周尚笑著招手，“這位便是廬江太守許臨之子許褚，仲康公子。他年少有為，平定黃巾、安定廬江，可是咱們江淮一帶的少年英雄。”
“周瑜，見過仲康公子。”周瑜再次拱手，語氣恭敬卻不卑不亢，眼神中帶著幾分審視，彷彿在打量眼前這位“少年英雄”是否名副其實。
許褚看著眼前的周瑜，心中早已掀起波瀾。他比誰都清楚，眼前這個十一歲稚子，未來會成為江東的大都督，助孫策平定江東，火燒赤壁大破曹軍，是漢末三國少有的帥才。可此刻的周瑜，雖年幼卻已顯露出非凡的氣度，讓他不得不驚歎“自古英雄出少年”。
“周瑜賢弟不必多禮。”許褚笑著起身，語氣平和，冇有絲毫長輩的倨傲，“早聽聞賢弟神童之名，今日得見，果然名不虛傳。方纔聽聞賢弟在研讀《孫子兵法》，不知可有心得？”
被稱作“賢弟”，周瑜眼中閃過一絲驚喜——他本以為許褚會因年長而輕視自己，冇想到竟如此平等相待。他當即答道：“瑜以為，《孫子兵法》的核心在於‘不戰而屈人之兵’。如公子平定雷氏，未動刀兵便先收集罪證，再依法處置，讓其他豪強不敢異動，便是‘上兵伐謀’的典範。”
這番話一出，不僅周尚麵露驚訝，連許褚也忍不住點頭讚歎。一個十歲孩童，竟能將兵法理論與實際政務結合，這份見識，遠超常人。“賢弟所言極是。”許褚笑著追問，“那你覺得，如今廬江初定，若遇外部侵擾，當以何策應對？”
“當以‘守’為基，以‘和’為輔。”周瑜不假思索地答道，“廬江曆經戰亂，百姓需休養生息，不宜輕動刀兵。可加強邊境防禦，訓練郡兵，同時與周邊郡縣修好，互通有無，形成‘唇齒相依’之勢。若真遇侵擾，再以逸待勞，一舉破敵——這便是《孫子》中‘先為不可勝，以待敵之可勝’。”
許褚心中越發驚歎，這哪裡是十歲孩童的見解，分明是久經沙場的謀士之言。他看著周瑜，語氣中滿是欣賞：“賢弟年紀雖小，卻有如此見識，日後定能成為棟梁之才。褚在兵法上也隻是略懂皮毛，日後若有機會，還望能與賢弟多交流。”
周瑜聞言，眼中露出欣喜：“仲康兄若不嫌棄，瑜願隨時向公子請教。”
當日傍晚，許褚辭彆周尚與周瑜，周尚執意送至府門，周瑜也跟在一旁，眼神中滿是不捨。返程路上，周倉忍不住感慨：“主公，那周瑜雖年幼，卻比許多成年人都有見識，您稱他‘賢弟’，真是一點不虧！”
“是啊。”許褚望著舒城的方向，輕聲道，“廬江有此奇才，是廬江之幸，也是大漢之幸。今日與周瑜賢弟一見，不僅見其鋒芒，更知江淮一帶藏龍臥虎。日後若能得此等人才相助，廬江定能在亂世中站穩腳跟。”
而周府內，周尚看著周瑜仍在研讀《孫子兵法》，笑著問道：“阿瑜，今日與仲康公子交談，你覺得他如何？”
周瑜抬起頭，眼中滿是敬佩：“仲康公子雖年少，卻無半分傲氣，還稱我‘賢弟’，待我平等，且見識深遠，既有武勇，又懂政務，實乃難得的英雄。若日後廬江有難，我定要助公子一臂之力。”
周尚聞言，眼中露出欣慰的笑容。今日許褚的到訪，不僅拉近了周氏與許家的關係，更讓周瑜結識了一位值得相交的摯友。而這份初遇的緣分，終將在未來的亂世中，綻放出意想不到的光芒。