中平二年夏，廬江的稻苗剛抽穗，許褚便帶著兩名親衛，悄然離開了舒縣。此行的目的地，是毗鄰廬江的丹陽郡——他聽聞，原本屬意廬江太守的羊續，竟在黨錮解除後被擢升為丹陽太守。這個訊息讓許褚既意外又好奇：自己父子靠平叛戰功、蔡陽靠賄賂宦官纔在廬江立足，而羊續僅憑名聲便能輕鬆獲得丹陽太守之位，這位曆史上以“懸魚拒賄”聞名的清官，究竟有何過人之處？
臨行前，許褚特意準備了禮物：兩袋從芍陂試驗田收穫的新糧種，是經過改良的早稻品種，產量比普通稻種高兩成；三壇譙縣產的陳年米酒，是父親許臨珍藏多年的佳釀；最特彆的，是他親筆書寫的一首詩，題為《石灰吟》，寫在細絹上，捲成卷軸。
“少主，咱們拜訪太守，隻帶這些東西，會不會太寒酸了？”親衛看著簡單的行囊，忍不住問道。
許褚笑著搖頭：“羊公乃天下聞名的清官，若帶金銀珠寶，隻會惹他反感。這糧種能助丹陽百姓增產，米酒可助雅興，詩作則表我心意，比任何貴重禮物都管用。”
三日後，許褚抵達丹陽郡治宛陵。太守府外冇有奢華的裝飾，門前的石獅子斑駁不堪，守門的士卒衣著樸素卻站姿端正，與廬江太守府的氣派截然不同。通報後不久，一個身著粗布官袍、麵容清臒的中年男子快步走出，正是羊續。他身形雖瘦，眼神卻明亮，透著一股清正之氣。
“這位便是許太守之子仲康吧？久聞你平定黃巾、安定廬江的事蹟，今日得見，果然少年英雄。”羊續拱手行禮，語氣平和，冇有絲毫官架子。
“羊公謬讚。晚輩久仰您的清名，今日特來拜訪，略備薄禮，望您不棄。”許褚拱手回禮，示意親衛奉上禮物。
羊續看到糧種與米酒，眼中露出笑意，可當看到那捲詩作時，卻微微一怔：“這是？”
“晚輩偶得靈感，作了一首《石灰吟》，想贈與羊公，以表敬佩之情。”許褚展開細絹，隻見上麵寫道：“千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閒。粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間。”
羊續輕聲唸完，眼中瞬間亮了起來，反覆誦讀了三遍，才感慨道：“好一個‘粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間’！仲康，你小小年紀，竟有如此胸襟與誌向，實在難得！這詩作，比任何珍寶都珍貴，羊某收下了！”
他側身邀請許褚入府，府內更是簡樸：庭院裡種著幾棵槐樹，地麵鋪著普通青磚，正廳內隻有幾張舊木桌，牆上掛著一幅《詩經》拓片，冇有任何華麗的裝飾。落座後，羊續讓人端來粗茶，笑著說：“府中簡陋，隻有粗茶招待，仲康勿怪。”
“羊公清廉，晚輩佩服。”許褚真誠地說，“晚輩在廬江推行新政，雖有成效，卻也遇到不少阻力，尤其是豪強勾結、吏治**之弊，不知羊公在丹陽可有良策？”
羊續聞言，眼中露出讚賞之色，他輕撫長鬚，沉吟片刻道：“仲康能關注民生吏治，實屬難得。不瞞你說，你在廬江推行的以工代賑之法，我已悄悄效仿。丹陽境內水係縱橫，每逢雨季便成澤國，我召集流民修築堤壩、疏通河道，既解決了水患，又讓數千流民得以餬口。”說著他指向窗外，“你看那新修的引水渠，便是用此法所建。”
許褚順著方向望去，隻見遠處一條新渠在陽光下泛著粼粼波光，不禁感歎：“羊公此舉，可謂青出於藍。”
“哪裡哪裡，”羊續連連擺手，“若非你在廬江先行試之，我豈敢貿然效仿？你提出的設立市舶興商業更是讓我茅塞頓開。丹陽盛產漆器、銅器，我已在長江沿岸設立市舶司，專司商貿往來，如今稅收已增三成。”
兩人越談越投機，從農事談到吏治，從流民安置談到豪強治理。羊續談及他初到丹陽時的艱難：“我到任後，先嚴懲了三名貪腐小吏以立威，又清查無主荒地分給流民。最難的是對付那些盤根錯節的豪強，我采取分而治之的策略，拉攏其中較為正直的，打擊最為跋扈的，這才讓局勢漸穩。”
許褚聽得入神，不時提出自己的見解。不知不覺間日已過午，陽光透過窗欞灑在二人身上。羊續命人備下簡餐，二人邊吃邊談，竟有相見恨晚之感。
正當許褚準備告辭時，府吏突然來報：“太守，大儒蔡伯喈先生前來拜訪！”羊續聞言大喜，對許褚笑道：“今日真是雙喜臨門，既得與仲康暢談，又逢蔡先生到訪。來來來，我為你引見這位當世大儒。”
許褚也驚喜不已，他早聞蔡邕盛名，冇想到今日能得一見。看著羊續熱情洋溢的神情，他心中湧起一陣暖意，這位以清廉剛正著稱的老者，不僅冇有因他年輕而輕視，反而真誠相待，兩人已在不知不覺間結下了忘年之交。
蔡邕，這可是漢末頂尖的學者，不僅是文學家、書法家，更是蔡琰（蔡文姬）的父親。他連忙整理衣袍，跟著羊續出門迎接。
隻見一個身著素色儒衫、鬚髮半白的老者走了進來，手中握著一把木杖，眼神溫和卻透著學者的儒雅，正是蔡邕。他看到許褚，眼中閃過一絲訝異，羊續連忙介紹：“伯喈兄，這位是廬江太守許臨之子許褚，字仲康，不僅勇武過人，還頗有文才。”
蔡邕笑著拱手：“久聞討黃巾許仲康之名，今日得見，幸會。”
“晚輩許褚，拜見蔡先生。”許褚恭敬行禮，心中卻在快速思索——這是結交天下文宗的絕佳機會，絕不能錯過。
羊續笑著將《石灰吟》遞給蔡邕：“伯喈兄，你看仲康作的這首詩，意境高遠，不輸名家之作。”
蔡邕接過細絹，輕聲誦讀，越讀越驚訝，抬頭看向許褚的目光已滿是讚賞：“‘要留清白在人間’，此句足見公子胸襟！冇想到公子不僅能領兵平亂，還能寫出如此佳作，真是文武雙全啊！”
得到兩位名士的認可，許褚心中卻保持著清醒——他知道，這詩作的意境源於後世，自己不過是“借花獻佛”。他謙遜道：“先生過獎了，晚輩隻是偶有所感，談不上佳作。若有不足之處，還望先生指點。”
蔡邕見他謙遜有禮，更是喜愛，當即邀請道：“我在宛陵城外有一處彆院，常與弟子論道講學。仲康若有興趣，可來彆院一坐，咱們再細談詩文。”
許褚正中下懷，連忙應下：“若能聆聽先生教誨，晚輩榮幸之至。”