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酒至半酣，辛毗終於開口，說出此行的目的。
“許將軍，毗此來，是奉我家主公之命，有一事相商。”
許褚道：“先生請講。”
辛毗正色道：“我家主公新得冀州，勢力大增。袁術雖得豫州，但立足未穩，且驕橫跋扈，難以相處。我家主公願與將軍結盟，共抗袁術。”
他頓了頓，看向許褚。
“若將軍應允，我家主公願以戰馬相贈，每年一百匹。”
堂中一靜。
眾將目光齊刷刷落在許褚身上。
許褚麵色不變，隻是淡淡一笑。
“袁本初的好意，褚心領了。隻是——”
他頓了頓，看著辛毗。
“褚如今是後將軍的部將，若與袁本初結盟，豈不是背主？”
辛毗道：“將軍此言差矣。袁術無容人之量，對將軍又用又防。將軍何必為他賣命？”
許褚沉默片刻，道：“先生此言，褚記下了。此事重大，容褚與諸君商議後再作答覆。”
辛毗點頭：“應當的。毗靜候將軍佳音。”
宴罷，辛毗被安排到驛館歇息。
許褚回到書房，召集眾謀士議事。
書房中，燈火通明。
程昱、田豐、戲誌才、蒯越、張昭、張紘、徐庶、賈逵、步騭等人齊聚一堂。
許褚坐在主位，環顧眾人。
“諸位，辛毗此來，是替袁紹拉攏褚。袁紹送馬百匹，誠意寥寥，卻想讓我在袁術背後捅刀。諸位以為，該當如何應對？”
程昱第一個起身。
他是跟隨許褚最早的謀士，從譙縣起兵便追隨左右，曆經黃巾、討董、定廬江、取丹陽，每每在關鍵時刻給出致命一擊。他為人深沉多智，行事果決，常出人所不能之策。此刻，他緩緩走到堂中，拱手道：
“主公，昱以為——此事不可輕允，亦不可輕拒。但昱有一策。”
許褚道：“仲德請講。”
程昱目光深沉，緩緩道：
“當下局勢，袁紹新得冀州，公孫瓚在幽州虎視眈眈，袁術在豫州虎踞龍盤，此二人與袁紹勢同水火。而主公呢？主公與袁術有從屬之名，與公孫瓚有馬糧之盟——這兩個人，都是袁紹的死敵。”
他頓了頓，聲音愈發低沉。
“袁紹明知主公是袁術的部下，明知主公與公孫瓚有盟約，卻派使者來拉攏主公。他送一百匹戰馬，這點誠意，能做什麼？他難道不知道，這點東西打動不了主公？”
他看著許褚，一字一句道：
“昱以為，袁紹此舉，未必是真想與主公結盟。他是想——離間主公與袁術！”
堂中眾人神色一凜。
程昱繼續道：“若主公收下袁紹的馬，答應與他結盟，訊息傳到袁術耳中，袁術會怎麼想？他必生猜忌，甚至先下手為強。到那時，主公與袁術決裂，袁紹便可坐收漁利。”
他走到輿圖前，手指在河北、豫州、江東之間劃過。
“此乃‘借刀sharen’之策。袁紹不費一兵一卒，便讓主公與袁術自相殘殺。待兩敗俱傷，他再揮師南下，一舉兩得！”
堂中一片沉默。
許褚心中暗暗讚歎：程昱看問題，果然一針見血。他深知袁紹的用心，不隻是拉攏，更是離間。
程昱轉過身，看著許褚，目光如刀。
程昱道：“主公，昱以為，與其被袁紹算計，不如將計就計。辛毗是袁紹的使者，主公可將他扣留在江東，秘而不宣。同時派使者前往汝南，向袁術表忠心，就說——袁紹派使者來拉攏主公，主公已將其扣留，聽候袁術發落。”
眾人大驚。
程昱冷笑道：“袁術多疑，若知主公扣留袁紹使者，必大喜過望，對主公的猜忌也會減輕。而辛毗扣在手中，進可攻退可守——若袁紹勢大，可放他回去結盟；若袁術勢大，可把他交給袁術。一石二鳥，何樂而不為？”
許褚聽完，心中暗暗讚歎：程仲德看問題，果然一針見血。此策狠辣，卻最有效——既表了忠心，又賣了人情給袁術。辛毗雖可惜，但若真走到那一步，也顧不得了。
許褚看向田豐：“元皓，你怎麼看？”
田豐霍然起身，聲如洪鐘：“主公，臣以為——袁紹的馬，可以收；劉表的糧，也可以收。主公按兵不動，兩不相幫，左右逢源！”
他走到輿圖前，手指從河北劃到江東，目光灼灼：“主公請看，袁紹在北，袁術在中，劉表在西，公孫瓚在幽州。四方相爭，各懷鬼胎。主公何必摻和？讓他們打，打得越凶，對主公越有利！”
他轉過身，看著許褚，目光灼灼。
“主公的事業重心，不在中原。”
許褚一怔：“元皓的意思是……”
田豐走到輿圖前，手指點在江東方向。
“主公，江東六郡——吳郡、會稽、豫章，江東還有大半不在主公手中。主公當趁中原混戰之機，儘快取江東，穩固後方。這纔是主公的根基。”
他看向許褚，聲音鏗鏘有力。
“中原之地，四戰之區。袁紹、袁術、曹操、劉表、公孫瓚，群雄逐鹿，誰勝誰負，尚未可知。主公若此時摻和進去，隻會被拖入泥潭，難以自拔。不如先取江東，待根基穩固，再圖中原。”
許褚聽完，心中暗暗點頭。田豐說得對——江東六郡，他才得兩郡。吳郡、會稽、豫章，九江，還在他人之手。與其在中原爭霸，不如先穩固後方。這纔是長遠之計。
他點頭道：“元皓所言極是。先取江東，再圖中原。。
戲誌纔此時起身，走到堂中。
他本是潁川人，身材瘦削，麵容清臒，一雙眼睛卻格外明亮，彷彿能看透人心。他善用奇謀，心思縝密，常出人意料之策。
“主公，臣以為，可趁此機會——脫離袁術，自立！”
堂中眾人一驚。
戲誌才目光深邃，聲音沉穩。
“主公現在的處境。名義上依附袁術，可袁術對主公如何？他派劉勳來摘桃子，又表橋將軍為太守，把主公的嶽父架在火上烤。他對主公，又用又防，早已信不過了。”
他走到輿圖前，手指在江東與豫州之間劃過。
“主公位於江東，距離河北袁紹很遠，但瀕臨袁術。主公以後發展，難免要與袁術交戰。這是早晚的事。”
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