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初平元年十二月末，襄陽城。
冬日的荊州，雖不如北方那般苦寒，卻也寒風凜冽，江水生涼。襄陽城頭，“劉”字大旗在風中獵獵作響。
城中刺史府內，劉表正與麾下謀士、將領齊聚一堂。案上擺著一份來自鄴城的密信——袁紹的親筆。
劉表年近五旬，麵容清臒，三綹長鬚，身著錦袍，頭戴高冠，一派儒者風範。他八駿出身，名滿天下，被朝廷任命為荊州牧。可這荊州牧，當得並不安穩。
劉表將信扔在案上，環顧眾人。
“袁紹要與我結盟，共抗袁術。諸位以為，該當如何？”
韓嵩第一個開口，聲如洪鐘：“主公，臣以為，該與袁紹結盟，攻打袁術！”
劉表道：“為何？”
韓嵩霍然起身，手指向北，凜然道：“主公，袁術占據我南陽北部，與我南郡相鄰。此人驕橫跋扈，得豫州便想荊州，得荊州便想天下。若不趁他與袁紹相爭之際削弱他，待他坐穩豫州，我荊州首當其衝！北上抗袁術，乃是當務之急，刻不容緩！”
堂中眾人紛紛點頭。
蒯良卻輕輕搖頭，嘴角帶著一絲不以為然的笑意。
“德高之言，未免太過急躁。”
韓嵩皺眉：“子柔此言何意？”
蒯良不緊不慢地起身，踱步至輿圖前，手指在荊州東境劃過。
“德高隻看到北麵的袁術，卻冇看到東麵的許褚。”
他轉向劉表，目光深沉。
“主公，許褚坐擁江夏、廬江、丹陽三郡，兵精糧足，麾下猛將如雲。江夏與我南郡僅一江之隔，若我軍北上攻打袁術，許褚趁機西進，我軍腹背受敵，如何抵擋？”
韓嵩冷哼一聲：“許褚不過是袁術的部將，豈敢擅自出兵？”
蒯良搖頭：“德高錯了。許褚名義上依附袁術，實則早已自立。他與袁術之間，裂痕已深。更重要的是——”
他頓了頓，意味深長道：“臣的弟弟異度，正在許褚帳下為廬江郡丞。”
此言一出，堂中一陣騷動。
傅巽脫口道：“子柔，令弟竟在許褚麾下？”
蒯良點頭：“正是。所以臣比諸位更清楚許褚的實力。此人少年成名，斬華雄、敗呂布，威震天下，絕非池中之物。與其北上硬碰袁術，不如東和許褚，讓他按兵不動，甚至牽製袁術。這纔是上策！”
韓嵩臉色微變，反駁道：“子柔，令弟在許褚帳下，你自然替許褚說話！可你有冇有想過，與虎謀皮，終被虎噬？許褚占據江夏，遲早是我荊州的心腹大患！”
蒯良淡然道：“正因為是心腹大患，才更要穩住他。德高，你北上打袁術，打完了袁術，還有力氣打許褚嗎？”
韓嵩一時語塞。
劉先此時開口，聲音不高，卻字字清晰：“子柔、德高，二位所言皆有道理。但臣以為，二位都忽略了一件事。”
眾人看向他。
劉先站起身，走到輿圖前，手指在荊州南部劃過。
“主公為荊州刺史，但實際掌控的，不過南郡一郡，以及南陽南部數縣。至於荊南四郡——長沙、零陵、桂陽、武陵——山高路遠，豪強林立，主公的政令，未必能出郡城。”
他看向劉表，目光凝重。
“二位爭的是北上還是東進，可臣想問一句——咱們的後院，真的穩嗎？”
堂中安靜下來。
劉先繼續道：“若荊南不穩，主公北上，荊南趁機叛亂；主公東進，荊南又趁機叛亂。到頭來，無論北上還是東進，都是竹籃打水一場空。所以臣以為，當務之急不是北上抗袁術，也不是東和許褚，而是南定荊南，鞏固根本！”
韓嵩皺眉道：“始宗，你讓我放著北麵的袁術不管，先去打荊南？袁術若趁機南下，如何是好？”
劉先道：“德高方纔也說了，袁術正與袁紹相爭，無暇南顧。這正是主公鞏固荊南的天賜良機！待袁術反應過來，主公早已穩住後方，進可攻，退可守！”
蒯良搖頭道：“始宗，你隻看到荊南不穩，卻冇看到許褚的威脅。你南下打荊南，許褚從江夏出兵，截你後路，你怎麼辦？”
劉先道：“子柔方纔也說了，許褚與袁術有隙。若主公與許褚結盟，讓他牽製袁術，他何來兵力截我後路？”
蒯良一怔，旋即笑道：“始宗這是把我的策，用到你的策上了。”
劉先也笑了：“子柔的策好，臣自然要用。”
堂中氣氛稍稍緩和。
劉表一直沉默傾聽，此時終於開口。
“子柔、德高、始宗，你們三個，一個要北上，一個要東和，一個要南定。各有各的道理，倒讓本官不知該聽誰的了。”
三人齊齊拱手：“臣等失態。”
劉表擺擺手，看向一直冇說話的蔡瑁。
“德珪，你怎麼看？”
蔡瑁眼珠一轉，拱手笑道：“主公，臣以為，三位先生說的都有道理，但也都有偏頗。”
劉表道：“哦？那你有什麼高見？”
蔡瑁道：“高見不敢當。臣隻是覺得——為什麼不三策並用呢？”
堂中眾人一怔。
蔡瑁走到輿圖前，手指在荊州三麵劃過。
“北上抗袁術？可以，但不是現在全力北上，而是趁袁術無暇南顧，收複南陽南部諸縣。這些縣原本就是我荊州之地，收複起來名正言順，也不至於激怒袁術。”
“東和許褚？也可以。子柔先生與令弟有書信往來，正好可以藉此拉攏許褚，讓他按兵不動。甚至可以向他討要一些好處。”
“南定荊南？更可以。主公可派遣大公子或劉磐將軍南下，名義上是巡視郡縣，實際上是穩住荊南世家，讓他們不敢輕舉妄動。”
他轉向劉表，笑道：“三策並行，既不耽誤北上收複失地，又不耽誤東和許褚，更不耽誤南定荊南。何樂而不為？”
堂中眾人議論紛紛。
蒯良眼睛一亮：“德珪此策，倒是把咱們三人的策都揉到一起了。”
韓嵩也點頭：“不錯，三策並用，確實比單獨一策穩妥。”
劉先笑道：“德珪平日裡不顯山不露水，今日倒是讓臣刮目相看。”
蔡瑁拱手笑道：“始宗先生謬讚。瑁不過是把三位先生的策拚在一起罷了。”
劉表拊掌笑道：“好！就依德珪之策。北上收複南陽故地，東和許褚結盟，南定荊南根基。三管齊下！”
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