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閻象道：“主公，臣有一計，或可解主公之憂。。”
袁術抬眼看他：“說。”
閻象走到輿圖前，手指點在九江郡的位置。
“主公請看。九江太守周昂，是袁紹的人。他屯兵曆陽，與丹陽隔江相望。此人屢次派兵增援周喁，使我軍久攻不下。若能除掉周昂，豫州之圍自解。”
袁術點頭：“這我知道。可怎麼除掉他？”
閻象道：“主公可先順水推舟，同意許褚所請，表奏橋蕤為丹陽太守。”
袁術眉頭一皺：“橋蕤？那是許褚的嶽父！”
閻象道：“正是。橋蕤是許褚的嶽父，也是主公的部下。主公封橋蕤為太守，許褚無話可說，橋蕤也感激主公。然後——”
他頓了頓，目光深邃。
“主公可命橋蕤率兵攻打九江周昂。”
袁術眼睛一亮。
閻象繼續道：“橋蕤是許褚的嶽父，他若出兵，許褚豈能坐視不管？勝了，我軍除掉周昂，豫州壓力大減；敗了，許褚必救，正好把他拖入與周昂的戰爭。”
他微微一笑。
“此乃驅虎吞狼之計。無論勝敗，主公都不虧。勝，得九江；敗，耗許褚。這纔是遏製許褚坐大的良策！”
袁術聽完，眼中光芒閃爍。怒氣漸消，臉上露出笑意。
“好！好一個驅虎吞狼！”
楊弘也開口道：“主公，仲文兄此計，比吳景高明太多。吳景去了丹陽，對豫州戰局毫無幫助。可橋蕤出兵九江，周昂腹背受敵，必然分兵回援，甚至可能從豫州撤兵。這對主公拿下豫州，是直接的戰略配合！”
他越說越激動。
“主公，臣一直主張先拿下豫州，再圖其他。仲文兄此計，正合臣意！用橋蕤牽製周昂，讓周昂首尾難顧，我軍在豫州就能勢如破竹！”
袁術聽著兩人一唱一和，心中五味雜陳，臉上紅一陣白一陣。
他方纔那自以為高明的“妙計”，被兩人批得體無完膚。要不是這兩人都是袁術的心腹，這麼說話，早被袁術叉出去了。
可這兩人說的，又確實有道理。
他沉默良久，忽然歎了口氣。
“唉——”
閻象和楊弘對視一眼，不知主公為何歎氣。
袁術靠在憑幾上，神情複雜。
“你們說，本公要是早點把許褚收為女婿，該多好？”
閻象一怔。
袁術繼續道：“橋蕤那老傢夥，憑什麼當許褚的嶽父？他有什麼本事？不就是有個漂亮女兒嗎？本公的女兒比他的還漂亮。若早點把女兒嫁給許褚，今日丹陽就是本公的，何須在這裡費儘心思算計？”
他越說越不甘心。
“本公的女兒，難道還比不上橋蕤的女兒？本公的四世三公，難道還比不上橋蕤那破落戶？”
閻象聽著，心中暗暗搖頭。
主公啊主公，你到現在還不明白。許褚這種人，豈是區區婚姻能拴住的？他就是條白眼狼，你就是把女兒嫁給他，他該咬你還是咬你。
他看了一眼袁術，冇有把這些話說出口。
楊弘心裡想的卻是另一回事。
主公啊，你當初不是看不上許褚的出身嗎？譙郡許氏，算什麼東西？許褚不過是個豪強子弟，哪裡配得上你袁家的門楣？
他想起當年許褚從河東初投袁術時，袁術看上的是許褚麾下的騎兵，何曾正眼瞧過許褚本人。後來許褚在虎牢關一戰成名，追擊董卓，解救百官，袁術纔開始正視他。可即便如此，袁術也從未想過把女兒嫁給許褚——因為在袁術眼裡，許褚始終是個“出身低微”的人。
現在許褚翅膀硬了，袁術又後悔當初冇把女兒嫁給他。
楊弘心中暗歎。
這世上，哪有那麼多後悔藥？
袁術靠在憑幾上，神情落寞。
閻象見狀，輕聲道：“主公，過去的事，不必再想。如今之計，是如何應對許褚。仲文的驅虎吞狼，確是上策。請主公明斷。”
楊弘也道：“主公，臣附議。先拿下豫州，再圖許褚，方是正途。”
袁術沉默良久，終於直起身。
“罷了。”他擺擺手，“就依仲文之計！傳令——表奏橋蕤為丹陽太守。同時命橋蕤，即日起兵，攻打九江！”
閻象又道：“主公，臣還有一言。”
袁術道：“講。”
閻象道：“劉勳此番前往丹陽，雖未取回印綬，卻也探明瞭丹陽虛實。臣以為，可讓他再去丹陽一趟，向橋蕤傳達主公之命。順便……”
他看向劉勳，目光深邃。
“讓他看看，橋蕤是如何‘感激涕零’的。”
劉勳聞言，臉色一僵。
又要去丹陽？
他想起黃忠、龐德那些人看他的眼神，腿都軟了。
可袁術已經點頭：“好！就讓劉勳再去一趟！”
劉勳欲哭無淚，隻得叩首領命。
眾人散去後，閻象獨自留在堂中。
他站在輿圖前，望著丹陽的方向，眉頭緊鎖。
許褚……
他想起宴上張紘那滴水不漏的回答，想起那份“慘烈”的戰報，想起許褚軟硬不吃、進退有度的應對。
這個人，比他想象的更難對付。
他獻上驅虎吞狼之計，表麵上看是一石二鳥，實則也是無奈之舉。
因為他知道，袁術現在根本奈何不了許褚。與其逼反許褚，不如先穩住他，利用他，消耗他。
可閻象心裡清楚，許褚不會那麼容易被消耗。這個人，有城府，有耐心，有手段。他今日能忍，明日就能等；他今日能讓，明日就能取。
閻象歎了口氣。
但願驅虎吞狼之計，能拖住許褚的腳步。
哪怕隻拖一年，也夠袁術拿下豫州了。
到那時……
他望向北方，目光深邃。
到那時，再收拾許褚，也不遲。
數日後，劉勳再次啟程，前往丹陽。
他坐在車中，麵色陰沉，一言不發。
隨行的從事小心翼翼地問：“家主，此番再去丹陽，可是要……”
劉勳瞪了他一眼：“閉嘴！”
從事連忙縮回頭，不敢再問。
車輪轔轔，向南而行。
劉勳望著窗外，心中百味雜陳。
他想起許褚那張年輕而沉穩的臉，想起黃忠那如電的目光，想起龐德那敲擊案幾的手指。
他想起自己欠許褚的那條命。
他又想起袁術的命令，想起閻象那意味深長的眼神。
他夾在中間，進退兩難。
“這叫什麼事啊……”他喃喃道。
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