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“將軍，”一個親信小心翼翼地上前，“城外那兩位將軍，一個叫孫策，是孫堅之子；一個叫魏延，是許褚麾下猛將。他們紮營城外，隻派人喊話，並不圍城，似乎在等將軍答覆。”
薛禮苦笑一聲：“他們在等我降。”
親通道：“將軍，周太守已降，咱們孤城難守。況且許褚在丹陽的所作所為，屬下也聽說了——減賦稅，撫百姓，漢越一體。這樣的將軍，或許真是明主……”
薛禮擺擺手：“讓我再想想。”
他站起身，走到窗前，望著城外的軍營。那些軍營井然有序，士卒往來巡邏，毫無懈怠之意。這樣的軍容，絕不是烏合之眾能有的。
他又想起許褚信中的那句話——“無論去留，皆以禮送”。
若他堅持不降，許褚真的會以禮相送嗎？還是說，這隻是攻城前的緩兵之計？
薛禮沉吟良久，終於做出決定。
“來人。”他喚道。
“在。”
“派人出城，請孫將軍、魏將軍入城一敘。”
孫策和魏延接到訊息時，都有些意外。
“薛禮要見我們？”孫策皺眉，“會不會是鴻門宴？”
魏延沉思片刻，道：“應該不會。他若要設伏，不必如此麻煩。況且周太守已降，他殺我們，除了激怒主公，冇有任何好處。”
“那去不去？”
“去。”魏延站起身，“將軍說過，能撫則撫。這是機會。薛禮若真想動手，你我不可一起進城，大不了是死一個。”
兩人商議已定，魏延隻帶了十餘名親兵，便進城赴約，孫策駐紮城外，以防不測。
魏延他點了十名親兵，皆精選悍勇之士，佩劍持盾，隨他入城。
臨行前，孫策忽然叫住他：“文長，若事有不測，不必硬拚。保重性命要緊，你我日後有的是機會為兄長攻城略地。”
魏延點點頭，翻身上馬。
城門緩緩開啟，魏延策馬而入。
街道兩旁，有百姓探頭張望，又迅速縮回門後。
有守軍站在街角，手握刀柄，目光警惕。
魏延目不斜視，隻是策馬緩行。
他身後的十名親兵，手按劍柄，緊隨其後。
馬蹄聲在空曠的街道上迴響，一下，一下，像心跳。
薛禮在太守府正門相迎。
隻見這位年近五旬的前彭城相身著便服，麵容清臒，眉宇間透著書卷氣，卻又不失剛毅。
“魏將軍。”薛禮抱拳，語氣平和，“勞將軍入城，薛某失禮了。”
魏延還禮道：“薛將軍客氣。延奉主公之命前來，自當奉命。”
薛禮側身讓路：“請入內敘話。”
魏延回頭看了一眼身後的親兵，薛禮會意，道：“將軍的親兵可在府外等候，薛某保證，絕不會有人為難。府內隻你我二人，坦誠相談。”
魏延略一沉吟，對親兵道：“你等在府外等候。”
親兵們齊聲應是。
魏延隨薛禮入府，穿過前堂，來到後院一間清雅的廂房。
房中早已設下茶案，案上擺著一壺熱茶，兩隻茶盞。
“將軍請坐。”薛禮親手斟茶，“此茶乃秣陵本地所產，雖不及蜀中名茶，卻也彆有風味。將軍嘗一嘗。”
魏延端起茶盞，輕呷一口，讚道：“好茶。”隨即放下茶盞，目光直視薛禮，“薛將軍請延入城，想必不是為了品茶。有話請直說吧。”
薛禮微微一笑：“魏將軍快人快語，那薛某就直言了。”
他頓了頓，正色道：“薛某請將軍一人入城，是想問將軍一句話——望將軍以實相告。”
魏延看著他，冇有說話。
薛禮的目光很複雜——有期待，有猶疑，有幾分不易察覺的疲憊。
他張了張嘴，卻忽然停住，端起茶盞，飲了一口。
放下茶盞時，他的手微微抖了一下。
然後他抬起頭，直視魏延。
“許將軍……”
他頓了頓。
這三個字說出口時，他忽然覺得自己問得太直接了。
可話已至此，收不回來。
他深吸一口氣，問了出來：
“許將軍信中說的‘救民之誌’，究竟是真心，還是收買人心的手段？真的是為了百姓嗎？””
魏延沉默片刻，反問道：“薛將軍何以有此一問？”
薛禮歎道：“薛某在官場多年，見慣了爾虞我詐。多少人口口聲聲說為民請命，一旦得勢，便原形畢露。陶謙如此，張溫如此，袁術更是如此。許將軍……薛某不敢輕信。”
魏延點點頭，神色平靜：“將軍有此一問，足見將軍心中有百姓。既如此，延願以實相告。”
魏延端起茶盞，又飲一口，似乎在整理思緒。片刻後，他緩緩道：
“延本南陽寒門，初投主公時，心中亦有疑慮。主公勇則勇矣，然天下勇將多矣，何獨主公可成大事？”
“後來，主公命延隨他去江夏、廬江。延親眼見他如何對待那些流民——數萬人，老弱婦孺，麵黃肌瘦。換作旁人，要麼驅趕出境，要麼收編為兵。主公卻下令開倉放糧，安置屯田，減免賦稅。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！有人勸他：這些流民不是江夏人，何必費此錢糧？將軍說：‘他們都是大漢子民，我不管，誰管？’”
薛禮聞言，神色微動。
魏延繼續道：“延曾隨主公巡視屯田，見那些流民跪在道旁，口稱‘許公活我’。主公下馬扶起，對他們說：‘我不是什麼公，我是許褚。你們活著，好好活著，便是對我最大的報答。’”
“那一刻，延忽然明白，這世上有些人，是真把百姓放在心上的。”
“有一個老婦，懷裡抱著個嬰兒，跪在最前麵。主公扶她起來時，那嬰兒忽然哭了。主公愣了一愣，然後笑了。他從懷裡摸出一塊乾餅，遞給那老婦，說：‘給孩子吃。’”
“那老婦接過乾餅，眼淚就下來了。”
魏延說到這裡，頓了頓。
“那一刻，延忽然明白，這世上有些人，是真把百姓放在心上的。”
薛禮沉默良久，端起茶盞，卻不飲，隻是望著茶湯出神。
魏延又道：“此番攻丹陽，主公本可強攻各縣，多占地盤。但主公先招撫周太守，又寫信給將軍，無非是不想多造殺戮。主公常言：‘攻城為下，攻心為上。一城一地的得失，比不上一城百姓的性命。’”
他看向薛禮，目光誠懇：“延不敢說主公是聖人，但延敢說，主公待百姓，是真心。將軍若不信，可親自去宛陵一見，親眼看看主公如何治理地方。若將軍覺得主公隻是偽善，那時再走不遲。主公信中說‘無論去留，皆以禮送’，延以性命擔保，此話絕非虛言。”
薛禮放下茶盞，長長吐出一口氣。
“魏將軍，薛某問你一個問題。”
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