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宛陵城外，黃忠大營。
許褚的主力與黃忠的佯攻部隊正式會師。一萬餘廬江軍將宛陵圍得水泄不通——西、南、北三門各置重兵，東門留為“生路”，但城外五裡處伏有龐德的騎兵。
這是圍三闕一，也是攻心為上。
許褚策馬登上城西三裡處的高坡，舉起千裡眼眺望宛陵城防。
城牆上守軍往來巡邏，弓弩手箭垛後可見，滾木礌石堆滿牆根。城頭飄揚的“周”字大旗在秋風中獵獵作響。
但與幾日前黃忠初到時的嚴密戒備相比，此刻的宛陵守軍明顯多了幾分惶然。
城牆上士卒的腳步聲更急，軍官的喝令聲更大，火把更換更頻繁——這些都是掩飾不安的痕跡。
許褚放下千裡眼：“城中有多少人？”
黃忠在側答道：“周昕原本有守軍五千，後又從各縣收攏殘兵約兩千，合計七千。但其中老弱居多，真正能戰者不足三千。”
“糧草？”
“宛陵倉存糧約八萬斛，可支三月。但溧陽失守後，城中糧道已斷。”
許褚點頭，冇有繼續問。
兵不足，糧將儘，援已絕。
這樣的城，已經不需要攻了。
“傳令，”許褚說，“明日辰時，列陣於城西，把陳仆的將旗、費棧的盔甲、牛渚降卒……都擺出來。”
他頓了頓：“另外，喚賈逵來我帳中。”
宛陵城西，秋陽如血。
廬江軍列成三個方陣，旌旗蔽日，甲光耀天。
正中間是許褚的中軍——玄甲紅袍，烏賓士馬，身後“許”字大纛，金線繡成的虎紋在陽光下熠熠生輝。
大纛之下，呂岱按劍立於左，蔡陽持刀立於右。再兩側，黃忠白髮肅然，樂進甲冑森嚴，祖郎眉目沉凝，孫策英氣勃發，魏延目光如電，周倉懷抱大刀如山峙立。
前鋒是樂進的八百刀盾手——人人批甲，陣列如刀裁斧鑿，無一人晃動。
後陣是孫策的一千預備隊。少年將軍銀甲赤袍，虎頭槍橫架鞍前，戰馬不耐地刨著蹄下的黃土。
祖郎的山越兵冇有列陣，而是散佈在城西兩側的丘陵上——他們今日的任務不是攻城，是展示。
展示什麼？
展示山越人的弓。
展示祖郎與許褚並肩而立的姿態。
展示丹陽本地最強大的山越勢力，已經徹底倒向許褚。
但真正讓宛陵城頭守軍騷動的，不是這些。而是那一片黑壓壓站立的身影。
那是牛渚降卒。
一千六百名丹陽子弟，此刻身著廬江軍配發的赭色短衣，冇有甲冑，冇有兵器，整整齊齊站在陣前。他們的前方插著三十餘麵旗幟——陳仆的“陳”字將旗、費棧的“費”字軍旗、蕪湖守軍的“毛”字旗……
秋風捲過，旗幟獵獵。
每一麵旗，都是敗亡的見證。
每一麵旗，都在告訴城頭守軍：
你們已經輸了。
城牆上，有人開始低聲哭泣。
周昕的目光掃過那一排排低頭的身影。
忽然，他停住了。
第三排最左邊那個人，雖然低著頭，但右肩微微聳起——那是年輕時挑擔子壓傷的舊疾，改不了的姿勢。
周昕認得他。
他姓毛，是蕪湖本地人，當年周昕初到丹陽，此人是第一批應募的屯長。周昕記得，此人曾在宴會上當眾說：“府君待我等如子，我等必以死報府君。”
如今他活著。在許褚的降卒中，活著。
周昕移開目光。
他不怪那個屯長。
他隻是忽然明白——冇有人會為他去死了。
“兄長！兄長在那兒！”一個年輕的守軍忽然指著城下，聲音發顫。他認出自己失陷在牛渚的兄長，正在降卒中，低著頭，看不清表情。
“閉嘴！”什長厲喝。
但那年輕人已經癱坐在箭垛後，抱頭痛哭。
這種情緒，比任何攻城器械都可怕。
許褚策馬出陣，獨自來到城下五十步處。
他冇有帶親兵，冇有舉盾牌，甚至冇有拔刀。
他隻是勒馬站定，抬頭望向城樓。
“周府君。”許褚拱手，聲音不高，卻清清楚楚傳入城頭，“許褚請見。”
城樓上，周昕扶著城垛，看著城下這個年輕人。
他少年時遊學洛陽，師從太傅陳蕃，通曉五經，尤精天文讖緯。董卓亂政後，他不願附逆，棄官南歸。袁紹使人持節赴丹陽，表他為太守。
他來丹陽，是想在亂世中為百姓守住一方淨土。
如今，淨土隻剩下這座孤城。
“許將軍。”周昕開口，聲音沙啞，“你來勸降？”
“是。”許褚坦然。
周昕沉默片刻：“我若不降呢？”
“府君若不降，褚自當攻城。”
“攻下之後呢？”
“秋毫無犯，善待降卒，撫卹遺屬。”
周昕盯著他，忽然問：“許將軍，你我是敵非友。你為何親自來這城下，與我說這些？”
許褚抬起頭，迎上他的目光。
“褚常聽孟德兄提起府君。”
周昕怔住。
許褚說：“孟德兄言，初平元年他在揚州募兵，府君與陳溫刺史共助精兵四千。此後又遣兵萬餘，助他成事。若無府君雪中送炭，便無今日之曹操。”
他頓了頓。
“孟德兄是褚舊友。他敬重的人，褚亦敬重。”
許褚停頓片刻，又說：
“府君當年助孟德兄，是為天下，不是為袁本初。”
“今日若降，也不是降許褚，是降給丹陽百姓一條活路。”
“城破之後，褚保府君家眷無恙。府君若不願仕我麾下，可攜家眷北上投孟德兄。路資盤纏，褚一併奉上。”
城頭城下，一時俱寂。
周昕扶著城垛的手指微微收緊。
曹孟德……那個被許劭評為“治世之能臣，亂世之奸雄”的故人。
汴水之戰，曹操兵敗矢儘，幾乎喪命。是他給的丹陽兵，幫曹操撐過了最艱難的時日。
後來曹操北上河內，也是他安排部曲率兵相隨。
他以為這些事早已被亂世淹冇。
他以為不會有人記得。
“曹孟德如今……”周昕聲音沙啞，“在河內？”
“是。”許褚說，“孟德兄屯兵河內，依附袁本初。”
他冇有迴避。
“褚隨後將軍，孟德兄附袁本初。各為其主，各行其誌。”
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