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八月十二，晨。
許府書房的門被輕輕叩響，發出三聲平穩的節律。
“主公，陳蘭求見。”
史阿的聲音從門外傳來，那聲調裡帶著一種刻意壓低的平靜，像是暴雨前悶雷滾過天際的前兆。
許褚放下手中的筆，墨跡在“丹陽”二字上暈開一絲細痕。
他抬眼看向窗外，晨光正爬上東牆，將庭院裡的梧桐葉染成淡金。
大婚後第四日，這位袁術的使者便迫不及待地登門了——這比他預料的還要快上兩日。
“讓他到前廳稍候。”
許褚站起身，整了整衣冠，“把程昱、田豐、蒯越、誌才幾位先生也叫來。”
“諾。”史阿的腳步聲遠去。
片刻後，偏廳內。許褚坐在主位，程昱、蒯越等人分坐左右。
“陳蘭在驛館這幾日，都見了什麼人？”許褚問。
戲誌才：“共見了七撥人。其中三撥是梅氏姻親，兩撥與豫州有商貨往來。最值得注意的是，他昨日午後以‘訪友’為名，去了城西的‘鬆濤閣’——那是梅家暗中經營的茶舍。在裡麵待了半個時辰，出來時麵色如常，但影衛發現他袖中多了一卷帛書。”
“梅乾本人露麵了嗎？”蒯越問。
“冇有。但梅府這幾日進出的人比往常多了四成，多為商隊打扮。影衛辨認出其中三人是梅乾在皖縣、居巢的族中管事，還有一人……”
戲誌才頓了頓，“是陳蘭族弟，三年前被定公處罰，卸任回了老家，如今突然出現在舒縣，住進了梅家一處彆院。”
程昱冷笑一聲：“狐狸尾巴露出來了。陳蘭這是要借梅家這把刀。”
“不隻如此。”
許褚的手指在案幾上輕輕敲擊，“袁術命我一個月內攻取丹陽，這本就是強人所難。如今陳蘭又暗中聯絡梅乾……這兩件事，背後是同一隻手在推。”
“主公認為是誰？”蒯越眼神微凝。
許褚冇有立即回答，而是看向程昱：“仲德，你在南陽時，可曾留意袁術麾下，誰最忌憚我廬江坐大？”
程昱沉吟片刻，緩緩吐出兩個字：“閻象。”
“閻主簿？”
蒯越眉頭一挑，“此人素有清名，曾諫阻袁術諸多妄舉，也算明理之人。”
“正因明理，才更可怕。”
程昱搖頭，“閻象對袁術忠心耿耿，凡事皆從袁氏基業考量。在他眼中，主公坐擁廬江、江夏，兵精糧足，又非袁氏嫡係，乃是潛在的大患。與其待主公羽翼豐滿難以製衡，不如趁早剪除——此乃謀國者的思慮，與私怨無關。”
許褚點頭：“閻象此計，一石三鳥。逼我急攻丹陽，若勝，則損我兵力；若敗，則問罪於我。同時煽動梅乾作亂，無論成否，皆可動搖我在廬江根基。而他與陳蘭，則穩坐釣魚台。”
“好毒的算計。”
蒯越歎道，“那陳蘭……”
“陳蘭不過是執行者。”
許褚站起身，走到窗前，“但他也有自己的算盤。梅乾若真起事，成了，功勞是他的；敗了，死的也是梅家的人。他陳蘭依然是袁術麾下大將，毫髮無傷。這種人，最是難纏。”
戲誌才的聲音再次傳來：“主公，影衛還報，陳蘭今晨來之前，已命其親衛在驛館整裝待發，一副隨時可以離去的架勢。看來他已做好兩手準備——若能逼主公就範最好，若不能，也要全身而退。”
“他退不了。”
許褚轉身，眼中閃過一絲寒光，“既然來了，就陪他把這齣戲唱完。走，去見見這位老鄉。”
前廳裡，陳蘭坐得筆直。
他今日特意穿了袁術所賜的絳色武官服，頭戴鶡冠，腰懸象征使者身份的銀印青綬。
數名親衛分列身後，個個手按環首刀，目不斜視——這是刻意營造的威壓之勢。
許褚走進廳時，陳蘭冇有起身，隻是微微拱手：“許將軍，久違了。”
“陳將軍。”許褚在主位坐下，神色平靜，“不知將軍一早前來，有何指教？”
陳蘭從懷中取出一卷用火漆封緘的帛書，雙手奉上：“主公手諭。命許將軍、橋將軍即日整軍，一月之內，務必攻取丹陽，擒拿周昕。”
許褚接過帛書，卻冇有立即拆看，而是放在案上：“明公可知，丹陽周昕麾下有兩萬丹陽精兵，更兼城池堅固、糧草充足。一月之期……恐難竟全功。”
“那是將軍該思慮的事。”
陳蘭語氣強硬，“主公隻要結果。如今關東諸雄並起，公路公坐鎮南陽，欲匡扶漢室，正需揚州安定。丹陽周昕，不服調遣，割據一方，若不平定，何以服眾？”
許褚笑了：“陳將軍此言有理。不過用兵之道，貴在周全。我部兵馬雖整訓經年，但要攻取丹陽這等堅城，仍需籌備。糧草、器械、舟船，皆需時日。倉促出兵，若有不測，損的是公路公的威名。”
“主公說了，”陳蘭直視許褚，目光銳利，“若許將軍覺得難辦，他可遣大將紀靈率三萬精兵前來助戰。屆時廬江、江夏兵馬皆由紀將軍節製，必能一舉破敵。”
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廳中氣氛驟然降至冰點。
程昱站在許褚身側，手指在劍柄上輕輕摩挲。
門外守候的數士名虎衛，腳步微微錯開，已封住所有進退路線。
許褚卻彷彿冇聽出話中之意，反而點頭道：“若得紀將軍相助，自然更好。隻是……”他話鋒一轉，“紀將軍遠在宛城，調兵前來，至少需半月。待兩軍會合、熟悉地形、製定方略，又需十日。如此，一月之期已過。明公那裡，恐怕不好交代。”
陳蘭眼神一滯。他冇想到許褚會從這個角度反擊。
“那依將軍之見？”陳蘭語氣稍緩。
許褚端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫：“褚受明公厚恩，自當效命。十日之內，我部必發兵丹陽。隻是……”
他放下茶盞，“糧草軍械，尚有不濟。廬江倉廩雖豐，但要供應大軍遠征，又要為明公後續兵馬備糧，恐力有未逮。還請陳將軍回稟明公，能否從豫州調撥五萬斛糧、五千套甲冑強、弓硬弩三千、樓船二十艘。丹陽多山城，周昕部多披甲，非強弓不可破；欲行水陸並進，非樓船不能載重。”
這是要討價還價了。
陳蘭心中快速盤算。
許褚答應十日內出兵，已算退讓。至於糧草軍械……本就是談判的籌碼。
“此事陳某可代為轉達。”陳蘭道，“但主公能否應允，非陳某所能決定。”
“儘人事，聽天命。”許褚笑道，“對了，陳將軍遠來辛苦，褚已備下薄宴，為將軍接風洗塵。還請將軍賞光。”
陳蘭本欲拒絕，但轉念一想，正好藉此觀察許褚麾下虛實，便點頭：“許將軍盛情，陳某卻之不恭。”
“如此甚好。”許褚起身，“今夜酉時，府中設宴。屆時還請陳將軍務必光臨。”
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