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袁術聽得“明公”二字，更是心花怒放，親自起身給許褚斟了一杯酒：“仲康，我知道你麾下有徐晃、龐德、周泰這些能征善戰的將領，日後你在南陽，除了重大戰事需向我稟報，日常的兵馬排程、防守佈防，都由你自主決斷。我信得過你的能力，也信得過公偉對你的看重。”
這番話等於給了許褚極大的自主權，周泰在一旁聽得暗自鬆了口氣——主公這步“擇主”棋，算是走穩了。
許褚端起酒杯，一飲而儘，酒液灼熱入喉，卻讓他更覺振奮：“明公如此信任，末將無以為報！此次前來，我帶了二十匹白色涼州戰馬，都是從李傕、郭汜手中繳獲的精品，日行千裡不在話下，獻給明公，聊表心意。”
“哦？還有西涼良駒？”袁術眼中閃過驚喜，連忙道，“快帶上來讓我瞧瞧！”
許褚示意周泰去傳令，不多時，二十名親衛牽著二十匹通體雪白的戰馬走進庭院。陽光灑在馬身上，雪白的鬃毛泛著光澤，馬匹昂首嘶鳴，姿態矯健，一看便知是難得的良駒。
袁術快步走到庭院中，伸手撫摸著一匹戰馬的脖頸，感受著馬身結實的肌肉，臉上滿是喜愛：“好馬！真是好馬！仲康，這份禮物我太喜歡了！”
他回頭對身旁的首席謀士閻象道：“閻象，你立刻讓人把這些馬送到後園馬廄，選十名最有經驗的馬伕照料，每日用精料餵養，不可怠慢。”
“遵主公令。”閻象躬身應道，目光掃過那些戰馬，眼中也閃過一絲讚賞——白馬難得，許褚一出手就是二十匹，足見其誠意，也足見他在丹水一戰的收穫之豐。
眾人重新回到廳中，袁術又指著身邊的文武逐一為許褚介紹：“這位是閻象，我帳下第一謀士，當年我從洛陽逃出，避開董卓的追兵，全靠他謀劃路線；這位是楊弘，擅長民政，南陽的糧草、賦稅、流民安置，都由他一手打理，你日後要調糧草、要征調民夫，找他便可。”
閻象身著青衫，氣質儒雅，對著許褚拱手道：“許將軍大敗西涼鐵騎的戰績，在下早有耳聞，今日得見，果然是少年英雄。”
楊弘則笑著補充道：“許將軍放心，隻要是為了防守南陽，糧草物資方麵，楊某定不會讓你為難。你要的三萬石糧食，明日便可讓人送到丹水大營。”
隨後，袁術又指向麾下的武將：這位是張勳，我帳下先鋒大將，早年隨我平定南陽黃巾，勇猛善戰；這位是紀靈，掌中一口五十斤重的大刀，有萬夫不當之勇，南陽周邊的賊寇，多是他率軍剿滅的；還有劉勳、李豐、樂就、俞涉、陳蘭，都是能獨當一麵的將領。
就在此時，一位身著青衫的文士從武將佇列中緩步走出，麵帶意味深長的笑容：許都尉，彆來無恙？
許褚定睛一看，不由心中微動——此人竟是昔日廬江功曹陳蘭！當年許氏父子初到廬江就任太守時，正是這位地方士族代表處處設阻，後來許褚斬殺雷氏，逐步架空陳蘭在廬江的勢力，冇想到如今竟在南陽重逢。
許褚麵上不動聲色，拱手還禮：原來是陳功曹。一彆經年，功曹風采依舊。
陳蘭笑容不減，眼中卻帶著幾分深意：許將軍說笑了。蘭如今在袁公麾下任參軍，早已不是廬江功曹。倒是許將軍，從廬江到南陽，一路高升，實在令人欽佩。
袁術見狀，笑著解釋道：仲康可能不知，陳參軍月前才從廬江來投。他說在廬江與你有些淵源，如今既然都在我帳下效力，往日的些許誤會，不如就此揭過。
許褚立即表現出大度的姿態：明公說的是。之前有些誤會也是難免。如今既同殿為臣，自當同心協力，共輔明公。
陳蘭也順勢表態：許將軍胸懷寬廣，蘭佩服。日後定當竭誠合作，為袁公效力。
這番對話雖然表麵客氣，但在場眾人都能感受到其中的暗流湧動。橋蕤見狀，立即出聲打圓場：既然都是自己人，過往之事就讓它過去吧。來，我敬諸位一杯！
眾人舉杯共飲，暫時將這段插曲揭過。隨後許褚繼續與其他將領見禮，輪到紀靈時，紀靈盯著他的身形，眼中帶著幾分審視，卻也透著敬佩：許將軍文采不凡，武藝超群，又有丹水大捷的戰績，果然名不虛傳！他日若有機會，某想與將軍切磋一番，看看是將軍的刀快，還是某的大刀利！
紀將軍客氣了。許褚笑著迴應，陳參軍與紀將軍都是明公麾下棟梁，末將初來乍到，還要向諸位多多請教。
一旁的橋蕤見氣氛緩和，便笑著對袁術道：主公您看，仲康與諸位將軍如此投緣，日後在戰場上定能相輔相成。
袁術見許褚處事得體，心中更是滿意，舉杯道：今日仲康來投，又與眾將相談甚歡，實乃喜事。咱們滿飲此杯，祝我等日後君臣同心，共守南陽，再圖大業！
眾人紛紛舉杯，酒液碰撞間，廳內氣氛重新融洽起來。然而許褚心中明白，陳蘭的出現意味著他在南陽不僅要應對外敵，還要提防內部的明槍暗箭。這位昔日的對手如今投在袁術麾下，必定不會善罷甘休。
宴席間，袁術又追問許褚在丹水設伏的細節，許褚便將如何分析李傕、郭汜的行軍路線，如何讓徐晃設伏左側土丘、龐德突襲右側林地，又如何生擒張濟後為顧全舊情將其釋放的過程，娓娓道來。
“釋放張濟？”張勳有些不解，“張濟是董卓麾下將領，留著他也是後患，為何要放他回去？”
“張濟雖為敵將，卻與我無深仇，且李傕、郭汜與我有舊交。”許褚解釋道，“放張濟回去，一來可賣李傕、郭汜一個人情，讓他們短期內不再南下追擊；二來也能讓西涼軍中知道我並非嗜殺之人，日後若有西涼將領願降，也會少幾分顧慮。”
袁術陷入沉思。
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