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“砰！”閻行如同一個破麻袋般重重摔在堅硬冰冷的地上，塵土飛揚。他隻覺五臟六腑都移了位，胸口劇痛，喉頭一甜，一口鮮血險些噴出，手中的渾鐵矛也脫手飛出老遠。他還想掙紮爬起，一柄冰冷的三尖兩刃刀已經抵在了他的咽喉處，鋒利的刀尖甚至已經刺破了他頸部的麵板，滲出一縷殷紅的血絲。
許褚高大的身影籠罩著他，目光平靜卻帶著不容置疑的威嚴，聲音沉穩如磐石：“降，還是死？”
戰場上一片死寂，所有人都被這電光火石、驚天逆轉的一幕驚呆了。漢軍將士在短暫的極致寂靜後，爆發出震天動地的狂熱歡呼：“都尉威武！都尉威武！”
兩軍陣前，許褚與閻行之間的戰鬥驚心動魄。樂進勒住絕影，站在步兵陣列側翼，目光緊緊鎖著前方。當看到閻行的渾鐵矛刺空，許褚的戰馬受驚人立時，他的心猛地揪緊；再看到許褚翻身落地，左腿橫掃，一腳踹斷閻行戰馬前腿時，他才鬆了口氣，忍不住攥緊韁繩，跟著周圍將士一起呐喊：“都尉威武！”
可當視線落在許褚那匹棕紅西涼馬身上時，樂進的聲音突然卡在喉嚨裡。那匹戰馬，此刻正癱倒在黃沙上，鮮血順著斷骨處汩汩流淌，發出痛苦的哀鳴。許褚站在馬旁，眼神裡帶著顯而易見的痛惜，抬手輕輕撫過馬的脖頸——那是他慣常安撫戰馬的動作。
樂進的心臟像是被一隻無形的手攥住，驟然下沉。他下意識地摸了摸身下的絕影，指尖傳來馬身平穩的震顫，腦海裡瞬間閃過方纔營中還韁繩的畫麵——若他之前堅持把絕影還給許褚，若許褚騎的是這匹溫順熟悉、早已磨合好的良駒這匹戰馬就不會落得斷腿殞命的下場？
“主……主公的馬……”身旁的親兵喃喃低語，語氣裡滿是惋惜。樂進卻一句話也說不出來，隻覺得喉嚨發緊，愧疚像潮水般漫過心口，幾乎要將他淹冇。他看著許褚俯身，用匕首迅速了結戰馬的痛苦，動作乾脆卻帶著一絲沉重，那模樣讓他鼻尖發酸，恨不得立刻催馬上前，向許褚請罪。
閻行麵如死灰，眼中充滿了難以置信、不甘、屈辱，還有一絲深深的震撼。他縱橫西涼多年，sharen無數，何曾受過如此慘敗？竟連坐騎都被對方算計而死。
就在這時，一騎叛軍斥候亡命般從西麵奔來，遠遠便嘶聲大喊，聲音充滿了驚恐：“將軍！不好了！馬騰將軍已率部先行撤走，韓帥令您即刻撤退，再遲漢軍合圍就來不及了！皇甫嵩的主力距此已不足五裡！”
這話如同最後一根稻草，徹底壓垮了閻行心中的掙紮。韓遂讓馬騰先走，卻讓他死戰斷後，如今眼看事不可為才下令撤退，分明是把他當成了可以隨意捨棄的棋子！再看向周圍，自己帶來的三千精銳已在漢軍步騎默契配合下死傷慘重，陣型瀕臨崩潰。
他看了一眼麵前氣定神閒、卻掌握著他生殺大權的許褚，又看了一眼遠處地平線上那越來越清晰、如同烏雲壓頂般的皇甫嵩主力大軍的旌旗，最終慘笑一聲，咬牙道：“今日……是我閻行輸了！心服口服！但我乃西涼男兒，寧死不降！你要殺便殺吧！”
許褚盯著他看了片刻，忽然手腕一翻，收回了三尖兩刃刀，沉聲道：“我不殺你。你走吧。”
閻行愣住了，幾乎懷疑自己聽錯了。不僅是他，連剛剛趕到的裴元紹等漢軍將領也大吃一驚。
“主公！不可！”裴元紹急忙上前，語氣急切，“閻行乃韓遂臂膀，驍勇異常，今日放虎歸山，後患無窮啊！豈可因婦人之仁而縱敵？”
許褚抬手止住了他的話，目光依舊看著地上的閻行，聲音朗朗，既是對閻行說，也是對全軍宣告：“我敬你是條漢子，武藝超群，今日敗北，非戰之罪，乃大勢所趨。韓遂、馬騰已棄你如敝履，你又何必為其效死？今日我放你離去，非為示恩，而是告訴你，我漢軍有掃平西涼、重整河山之誌，亦有容人之量！他日若再戰場相見，我許褚手中之刀，絕不會再留情半分！你走吧！”
閻行掙紮著站起身，神情複雜無比，震驚、疑惑、一絲感激，還有深深的挫敗感交織在一起。他看著許褚，又看了看周圍虎視眈眈卻又因許褚之令而按兵不動的漢軍將士，最終重重一抱拳，聲音沙啞卻帶著一絲前所未有的敬意：“許都尉……今日之恩，閻行……銘記於心！他日……必有報答！告辭！”
說罷，他撿起自己的鐵矛，在一名親兵的攙扶下換乘戰馬，收攏殘餘的數百騎，朝著西涼方向狼狽而去。
此時，皇甫嵩親率的中軍主力前鋒已然抵達。老將軍縱馬來到陣前，看著遠去的閻行殘部和滿地狼藉的戰場，以及那匹倒在地上奄奄一息、仍在哀鳴的戰馬，已然瞭解了大概。
裴元紹連忙將方纔驚心動魄的一切稟報，語氣中仍帶著不解與惋惜。
皇甫嵩撫須看著正在親手了結戰馬痛苦、麵色沉痛的許褚，眼中滿是激賞：“仲康不必多言，老夫明白。陣前放將，非婦人之仁，而是攻心為上，乃大將之謀！閻行在西涼羌胡中素有勇名，今日你陣前敗之而釋之，其心已沮。此事傳開，西涼叛軍必謂我軍中有仁有義，亦有雷霆之威，抵抗之心必減三分。更能顯我大漢氣度，離間韓遂與其部將之心。失一良駒，而或可收數萬羌胡之心，仲康此舉，深得‘不戰而屈人之兵’之妙，頗有古之大將之風！”
許褚望著西涼方向，沉聲道：“將軍謬讚。末將隻是覺得，殺一閻行，不過多一冤魂；放其歸去，或可瓦解更多敵心。西涼之亂，非僅憑殺戮可平。隻是……可惜了一匹好馬。”他的語氣中帶著一絲不易察覺的痛惜。
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