翟鑾官舍外那株老桂的香氣，
似乎還縈繞在蘇惟瑾的衣袂間，
可他人剛回到悅來客棧，
便被眼前的景象驚得頓住了腳步。
客棧門口竟是車馬簇簇，
幾個穿著體麵的家丁模樣的人正與一臉為難的客棧掌櫃交涉。
門內大堂更是坐滿了形形色色的人物，
或錦衣華服，或文士長衫，
見蘇惟瑾回來，
目光“唰”地一下全聚焦過來，
似如餓狼見了鮮肉，
綠油油地放著光。
“蘇解元回來了！”
不知誰喊了一嗓子，
原本還算剋製的場麵瞬間沸騰。
眾人一擁而上，請柬、名帖、
禮單化似雪片般遞到眼前，
伴隨著七嘴八舌的邀請：
“蘇解元，鄙主人乃應天府李通判，
特設薄宴，恭請解元公賞光……”
“在下江寧周氏家主，
族中子弟久仰解元大名，
盼能當麵請教經義……”
“蘇相公，敝東乃金陵文社社長，
三日後於秦淮河畔有文會，
群賢畢至，萬望相公撥冗……”
“寒舍藏有前朝孤本數冊，
聞解元公博學，特請品鑒……”
蘇惟瑾隻覺得耳邊嗡嗡作響，
眼前是無數張熱情洋溢甚至帶著諂媚的臉孔，
各種名帖請柬幾乎要將他淹冇。
他兩世為人，也算見識過資訊爆炸，
卻頭一回體驗到這古代頂流“熱搜”的物理衝擊力。
“寒門解元”這四個字，
在金陵這座崇尚文風的留都，
爆發出了驚人的能量。
超頻大腦瞬間啟動，
快速過濾著資訊：
通判，從六品，實權官員，需謹慎應對；
江寧周氏，地方大族，根基深厚，不宜得罪；
文社社長，清流聲望，可結交但需分寸；
藏書邀請，看似風雅，實則多半是拉攏手段……
跟在身後的蘇惟山和蘇仲坤哪見過這等陣仗，
早就傻了眼，
手足無措地擋在蘇惟瑾身前，
卻被熱情的人群擠得東倒西歪。
蘇惟瑾深吸一口氣，運足中氣，朗聲道：
“諸位！諸位雅意，蘇某心領！感激不儘！”
他聲音清越，帶著一股不容置疑的鎮定，
竟暫時壓下了現場的嘈雜。
“然蘇某僥倖中舉，
實乃皇恩浩蕩，座師提攜，
豈敢因此狂妄自矜？
且會試在即，春闈迫近，
蘇某才疏學淺，深感惶恐，
唯有閉門苦讀，方不負聖賢之道，
不負座師之期許。
諸位厚愛，蘇某銘記五內，
然諸多邀約，實在分身乏術，萬望海涵！”
他團團一揖，態度謙恭，
理由充分——要備考，天大的理由。
眾人聞言，熱情稍減，
但遞請柬的動作卻未停。
誰都明白，這隻是套話，
關鍵是要把帖子遞到這位新科解元手中。
蘇惟瑾對蘇惟山二人使了個眼色。
兩人這才反應過來，趕緊上前，
手忙腳亂地接過那些名帖請柬，
堆笑說著“多謝厚愛，容後回覆”。
主仆三人幾乎是殺出重圍，
才狼狽地逃回樓上客房。
關上門，看著桌上那厚厚一摞各式各樣的帖子，
蘇惟山咂舌道：
“乖乖，這比咱們縣太爺案頭的公文還多！
瑾哥兒，你這下可是真成名人了！”
蘇惟瑾搖搖頭，苦笑：
“名人？
怕是成了塊人人都想咬一口的肥肉。”
他走到窗邊，推開窗，樓下竟還有人翹首以盼。
秋風拂麵，帶來樓下細微的議論聲“看，那就是蘇解元！”
“真年輕啊！”
“聽說還是軍戶出身…”，
他輕輕籲了口氣。
這就是名望，甜蜜的負擔。
處理得好，是登天階梯；
處理不好，便是萬丈深淵。
超頻大腦開始飛速運算，
篩選、分類、評估每一份邀約背後的政治意義、潛在風險和收益。
“應天府劉同知的帖子…”
蘇惟瑾抽出一份製作尤為精良的請柬。
“同知是府衙佐貳官，實權人物，
且聽聞與翟座師有舊，此宴恐需一往。”
“金陵趙家，累世官宦，
趙老爺子曾是南京禮部侍郎，
雖致仕，門生故舊遍佈南直隸…
這份也得去。”
“秦淮文會…魚龍混雜，
但確是揚名立萬、
結交江南才子的好機會，
可去，但需謹言慎行。”
“至於這些鹽商、米行的東家…”
他拿起幾份散發著銅臭氣和熏香味的帖子，
隨手丟到一旁。
“急功近利，吃相難看，一概回絕。”
蘇惟山看著他那精準快速、
如同處理政務般的篩選，
佩服得五體投地：
“瑾哥兒，你這腦子是咋長的？
我看得都眼花。”
蘇惟瑾笑了笑：
“無他，唯手熟爾。”
心裡補了句：加上一台內建的超級計算機。
接下來的日子，蘇惟瑾便過上了半是應酬、半是苦讀的生活。
同知府的宴請，設在金陵有名的“醉仙樓”。
雕梁畫棟，珍饈美饌，歌舞昇平。
劉同知是個富態的中年人，
言談風趣，看似隨意，
卻句句帶著試探。
席間還有幾位府衙官員和本地名流作陪。
酒過三巡，自然有人提起蘇惟瑾那篇驚世駭俗的漕運策論。
一位糧道官員便撚鬚笑道：
“蘇解元高才，‘官督商運’之論令人耳目一新。
然則，漕糧關乎國本，
假手商賈，是否風險過大？
若奸商囤積居奇，
或遇風波盜賊，延誤漕期，豈非動搖國本？”
問題尖銳，席間頓時安靜下來，都看向蘇惟瑾。
蘇惟瑾放下酒杯，從容不迫：
“大人所慮極是。
故學生以為，‘官督’為核心。
非是放任自流，
而是以律法、契約嚴格約束。
遴選商賈，需考察其信譽、實力，收取钜額保證金。
漕糧運輸路線、時間、損耗標準，
皆由官府嚴格規定，
沿途設卡稽查。
商賈運糧，依約獲取運費及損耗補貼，
超額完成有賞，延誤短缺則重罰乃至抄冇家產。
如此，以利驅之，以法懾之，
則商賈必儘心竭力，
因其利與漕運暢通已牢牢繫結。
反之，如今漕軍運糧，
效率低下，損耗驚人，沿途盤剝，
積弊已深，其風險，難道便小了嗎？”
他一番話，將現代招標承包、績效管理、
風險抵押的概念用古代能理解的語言包裝說出，
邏輯嚴密，聽得眾人頻頻頷首。
那糧道官員也是目光閃爍，陷入沉思。
劉同知撫掌笑道：
“妙哉！以商賈之利驅，
補官運之弊！
蘇解元不僅文章做得好，
這經世實務之才，更是了得！
來，滿飲此杯！”
這一杯酒，蘇惟瑾喝得坦然。
他知道，自己又過了關，
並且在某些實權官員心中留下了更深的印象。
趙府的宴會則是另一番光景。
高門深院，規矩森嚴，
連空氣裡都飄著書香和檀香味。
致仕的趙老侍郎清臒矍鑠，
言談引經據典，
更多的是考校蘇惟瑾的學問根基和心性。
席間不乏趙家出色的子弟，
看向蘇惟瑾的目光帶著世家子固有的矜持與審視，
偶爾言語間機鋒暗藏。
蘇惟瑾則始終不卑不亢，
對經義典籍信手拈來，
見解深刻卻不咄咄逼人，
偶爾一句妙語，引得老侍郎撚鬚微笑。
當一位趙家子弟“無意間”問及蘇惟瑾師承，
暗指其學問來曆不明時，
蘇惟瑾坦然道：
“家道中落，無緣拜謁名師。
唯幸祖上留下幾箱舊書，
又有幸得沭陽縣學趙明遠教諭偶加點撥，
其餘便是自己胡亂揣摩，
野路子而已，讓諸位見笑了。”
他巧妙點出趙明遠（雖隻是教諭，但亦是讀書人出身），
並將自己姿態放低，
反而贏得了好感。
老侍郎頷首道：
“自學成才，尤為可貴。
可見學問一途，天分與勤勉，缺一不可。
玉衡小友，甚好。”
一句“小友”，算是認可了他進入這個圈子。
最熱鬨的當屬秦淮河畔的文會。
畫舫淩波，絲竹繞耳，才子佳人，吟詩作對。
這裡的氣氛輕鬆許多，
但也暗藏比較之心。
江南才子們表麵上客氣，
心裡未必服氣這個北方來的“寒門解元”。
酒至半酣，自然要詩詞唱和。
主題定為“秋日金陵”。
眾人紛紛揮毫，佳作頻出，或綺麗，或感傷，或雄渾。
輪至蘇惟瑾，他略一沉吟。
超頻大腦中無數詩詞歌賦飛速流轉。
直接抄？
太低端，也易留隱患。
化用？融合？
他提筆蘸墨，
目光掃過窗外秦淮河水，
以及遠處隱約可見的鐘山輪廓，
想起此地的曆史滄桑，
心中驀地湧起一股豪情。
既然要揚名，便來個大的！
筆走龍蛇，一首七律躍然紙上：
《金陵秋日感懷》鐘山虎踞大江流，
六代興亡付棹謳。
衣冠南渡成舊事，漕船北來滿新愁。
天闕雲開見日月，石城潮打換王侯。
莫道書生空議論，筆底風雷驚九州！
詩成，滿座皆驚！
此詩氣象宏大，
將金陵的曆史厚重、
地理形勝、當下的漕運之困（暗合他的策論）以及書生的抱負融為一體，
尤其是尾聯“筆底風雷驚九州”，
何等豪邁！何等自信！
這絕非一個隻會死讀書的寒門子弟能寫出的，
這胸襟氣魄，儼然有睥睨天下之勢！
先前那些還有些較勁的江南才子，
此刻麵麵相覷，
最終化為一聲長歎和由衷的佩服。
才華這東西，騙不了人。
“蘇解元大才！”
“此詩當浮一大白！”
“筆底風雷驚九州…好！好啊！”
畫舫內氣氛達到**。
蘇惟瑾微笑著接受敬酒，
心中暗道：
李太白、杜工部、劉禹錫…各位大佬，
抱歉了，融了你們一點意境，效果好像還不錯。
當然，更多的請柬，
則被他以“閉門備考”為由，
婉言謝絕。
即便是不得不去的場合，
他也嚴格控製時間，
到點便起身告辭，
理由無比正當——要回去讀書。
這番作態，非但無人覺得失禮，
反而更坐實了他“勤勉好學、
心誌堅定”的人設，
令人愈發高看一眼。
連七叔公從沭陽托人帶來的口信（內容無外乎是讓他多結交權貴，光耀門楣），
也被他以此為由擋了回去。
日子就在這半是喧囂半是靜修中流過。
蘇惟瑾如同一個最精密的儀器，
運轉在社交場與書齋之間，
飛快地吸收著金陵的人脈、資訊與知識。
這一日，他婉拒了一場富商組織的遊園會，
正躲在客棧後院僻靜處讀《大明會典》，
忽聽得前院又是一陣喧嘩，
接著蘇惟山氣喘籲籲地跑來：
“瑾哥兒！又、又來帖子了！
這次的送帖人不一樣，
是、是穿著號衣的軍爺！
說是…說是魏國公府送來的！”
蘇惟瑾翻書的手微微一頓。
魏國公徐家，
大明開國元勳徐達之後，
世代鎮守南京，
真正的頂級勳貴，
南京城裡的天花板。
連他們都注意到自己了？
超頻大腦急速評估著這份邀約的重量。
他合上書卷，站起身，嘴角勾起一絲不易察覺的弧度。
金陵的水，果然很深。
但這邀約，似乎不容拒絕啊。
“知道了。”
他淡淡道。
“帖子收好。回覆來人，
蘇某必準時赴約。”
新的挑戰，來了。