文會之後數日，
蘇惟瑾白日裡或去文彭先生處請教，
或窩在悅來客棧埋頭苦讀，
將那日所見所聞、
所思所得細細消化。
超頻大腦如饑似渴地吸收著一切養分，
不斷優化著應對南闈的策略。
這日晚膳後，徐明軒竟主動尋到了悅來客棧。
他依舊是一身青衫，氣質冷峻，
見到蘇惟瑾，開門見山道：
“整日閉門讀書，不怕讀成了呆子？
秦淮夜色，天下獨絕，
既來金陵，豈能不見識一番？
今日有幾個相熟的友人約了沿河步月，蘇兄可願同往？”
蘇惟瑾略感意外。
自那日文會一番言論後，
這位孤高的才子似乎對自己另眼相看，
但這主動邀約，仍顯突兀。
他轉念一想，整日苦讀確需調節，
且深入接觸這些江南士子的生活，
亦是瞭解風土人情、
拓寬眼界的機會，便欣然應允：
“徐兄相邀，敢不從命？
正好可向諸位兄台請教。”
兩人出了客棧，
彙合了另外三四位士子，
皆是那日文會上對蘇惟瑾見解表示過認同的年輕人。
彼此寒暄幾句，便沿著秦淮河岸信步而行。
與那日乘坐畫舫穿行河心的感受不同，
漫步岸堤，又是另一番滋味。
夜幕下的秦淮河，
彷彿一條流淌著金銀與夢幻的星河。
無數畫舫、燈船綴滿彩燈，
倒映在暗沉的水麵上，
隨波晃動，碎成一片迷離的光斑。
絲竹管絃之聲從四麵八方傳來，
悠揚的簫笛、纏綿的琵琶、
柔媚的吳歌小調，
交織成一張無形而奢靡的網，
籠罩著整個河岸。
空氣中瀰漫著濃鬱的各色香氣
——酒樓的酒肉香、脂粉鋪的膩香、
茶肆的清茶香、小販兜售的糕點甜香，
還有那若有若無、從畫舫飄來的高階熏香，
種種味道混合在一起，
形成一種獨特的、令人微醺的“秦淮味”。
沿岸更是熱鬨非凡。
賣花姑娘挎著花籃，聲音清脆；
賣小吃的老叟推著獨輪車，吆喝聲拖著長調；
測字算命的攤前圍著好奇的書生；
更有那提籠架鳥的紈絝、
前呼後擁的富商、
以及無數錦衣夜行的各色人等，
摩肩接踵，川流不息。
“賣冰糖葫蘆——”
“剛出爐的梅花糕，甜掉牙嘞——”
“公子，買朵玉蘭花給小姐戴上吧，香得很呐！”
小奇和徐明軒等人的書童跟在後麵，
眼睛早就不夠用了，
尤其是小奇，看得目瞪口呆，
隻覺比沭陽的年集還要熱鬨百倍千倍。
一位姓錢的士子顯然是箇中老手，
如數家珍地指著河上那些最為華麗精緻的畫舫：
“瞧見那艘綴滿琉璃燈的了冇？
那是‘聽雨閣’的船，
裡麵的姑娘琴棋書畫樣樣精通，
等閒人連船板都摸不上！”
“那邊那艘，掛著八角宮燈的，
是‘媚香樓’的，
嘿，那兒的姐姐們……”
他說到一半，
瞥見徐明軒冷淡的眼神，
訕訕地住了嘴。
徐明軒淡淡道：
“聲色犬馬，終是皮相。
秦淮之風流，豈在皮囊？”
另一位李姓士子笑道：
“明軒兄所言極是。
不過，這秦淮河上，
倒也並非全是庸脂俗粉。
亦有才情氣節令人欽佩者。”
正說著，一陣清越婉轉的歌聲，
穿透周遭的喧囂，
清晰地傳入眾人耳中。
那歌聲不似尋常妓館的柔靡，
反而帶著幾分清冷與幽怨，
咬字清晰，音律精準，
唱的是一首《西廂記》裡的名段：
“原來姹紫嫣紅開遍，
似這般都付與斷井頹垣。
良辰美景奈何天，
賞心樂事誰家院……”
歌聲如泉水流淌，
又如珠玉落盤，
竟在刹那間壓過了周圍的嘈雜，
引得岸上許多行人都不自覺地駐足傾聽。
蘇惟瑾亦是心中一動，
超頻大腦瞬間分析出這歌聲的專業水準極高，
更難得的是其中蘊含的真切情感。
“這是……”
他下意識地望向歌聲來源，
那是一條不大卻極為雅緻的畫舫，
船頭隻懸著兩盞素雅的白色燈籠，
與周圍爭奇鬥豔的燈火格格不入。
錢姓士子立刻來了精神，壓低聲音，
帶著幾分炫耀道：
“蘇兄初來乍到，想必不知。
這唱曲兒的，
可是近來秦淮河上最炙手可熱的人物，
沈香君姑娘！”
“沈香君？”
蘇惟瑾覺得這名字有些耳熟。
“正是！”
李姓士子介麵，語氣中帶著幾分推崇。
“香君姑娘雖是清倌人，
但色藝雙絕，更難得的是性情孤高，頗有氣節。
等閒的富商巨賈，縱有千金，
也難見她一麵，聽得一曲。
她素來喜與文人雅士交往，
但若所遇之人胸無點墨、俗不可耐，
亦是閉門謝客。
故而名氣雖大，
真正見過她、聽過她曲兒的，反倒不多。”
徐明軒也難得地補充了一句，
語氣中竟有一絲欣賞：
“其曲如其人，清而不寒，怨而不哀。
曾聞有勳貴子弟欲以勢壓人，
被她當麵斥退，絲毫不懼。
在這秦淮河上，算是個異數。”
眾人紛紛附和，
言談間對這位沈香君姑娘皆頗多讚譽，
顯然已將能欣賞到她視為一種品味的象征。
蘇惟瑾聞言，不由再次望向那條素雅的畫舫。
歌聲已歇，船簾低垂，
看不清內裡情形，卻更添一份神秘。
超頻大腦將“沈香君”這個名字與之前零星的資訊碎片拚接：
氣節、清倌人、才藝、孤高……
一個模糊而又獨特的形象漸漸勾勒出來。
他心中確實微微一動。
並非因美色，而是因這汙泥環境中特立獨行的氣節，
以及那確實超凡脫俗的才藝。
在這浮華喧囂的十裡秦淮，
竟有如此人物，
倒像是暗夜裡獨自綻放的一株幽蘭。
然而，這心動也僅止於一瞬。
當前最重要的，是鄉試，
是功名，是踏穩這仕途的第一步。
任何可能分散精力、
引人非議的事情，
都必須謹慎規避。
美色也好，才藝也罷，
終究是過眼雲煙。
他收回目光，臉上恢複平靜，
對眾人笑道：
“果然是一位奇女子。
不過，我等還是專心賞這秦淮夜景為好，
莫要驚擾了人家。”
徐明軒看了他一眼，
見他眼神清明，
並無尋常男子聽到名妓時的獵豔之色，
心中倒是又高看了他一分。
錢姓士子卻猶自感慨：
“若能得香君姑娘青睞，
聽她單獨唱上一曲，
怕是比中了舉人還快活……”
眾人笑罵他冇出息，
話題便又轉向了彆處。
一行人繼續沿河漫步，
賞燈看景，談論詩詞文章，
偶爾也夾雜些金陵官場、
科場的逸聞趣事。
蘇惟瑾多數時間靜靜聆聽，
偶爾插言，必能切中要害，
漸漸也與這幾人熟絡起來。
隻是那清越的歌聲，
和“沈香君”這個名字，
卻如同一顆投入心湖的小石子，
雖然迅速沉底，
卻終究留下了一圈淡淡的漣漪，
悄然埋在了記憶深處。
夜色漸深，秦淮河的喧囂卻彷彿永無止境。
蘇惟瑾辭彆眾人，返回客棧。
推開窗，遠處河上的流光溢彩與隱隱樂聲依舊可聞。
他深吸一口帶著河水與脂粉氣息的夜風，
搖了搖頭，將那些浮華景象驅散，
重新坐回燈下，攤開了書卷。
紅袖添香雖好，不如金榜題名時。
前方的路，還很漫長。