五月二十五，寶石港的日頭毒得能曬脫人皮。
可碼頭上人山人海，擠得連個插腳的地兒都冇有。
錫蘭各土邦的酋長、商人、僧侶，還有荷蘭東印度公司的職員、阿拉伯的船主、印度的香料販子，全都伸長脖子等著看熱鬨。
啥熱鬨？
大明水師的獻俘儀式。
辰時三刻，號角長鳴。
“嗚——嗚嗚——”
四十艘大明戰艦緩緩駛入港口，帆檣如林，旌旗蔽日。
打頭的“鎮海號”艦首，靖國公蘇惟瑾一身麒麟補服，按劍而立，海風吹得衣袂獵獵作響。
他身後，周大山、沈煉、蘇惟山等將領甲冑鮮明，殺氣未褪。
碼頭空地上，早就搭起了三尺高的木台。
台子兩側，兩百陸戰營士兵持矛肅立，陽光照在矛尖上，寒光閃閃。
“帶俘虜！”
周大山一聲大吼。
一百多個黑袍俘虜被押了上來。
這些昔日威風凜凜的黑巫師，如今個個垂頭喪氣，手腳戴著鐐銬，走路叮噹亂響。
最前頭的是三個黑袍長老，算是黑水教的高層，這會兒麵如死灰，連頭都不敢抬。
圍觀的錫蘭人指指點點，議論紛紛。
有個老僧侶雙手合十，用僧伽羅語唸叨：“惡有惡報……佛祖開眼了……”
荷蘭商站經理範戴克站在人群前排，五十來歲的胖子，穿著緊繃的猩紅外套，額頭直冒汗。
他身後跟著幾個荷蘭職員，其中有個年輕翻譯小聲問：“經理，明國人這是要……當眾處決？”
“閉嘴。”
範戴克壓低聲音，“看著就行。”
台上，蘇惟瑾緩步上前，目光掃過台下黑壓壓的人群。
“錫蘭的各位首領、各國商旅。”
他開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“黑水邪教盤踞貴地三十年，擄掠人口，煉製邪藥，勾結海盜，禍亂海疆。”
“我大明受天命、承道義，興師討逆，今已蕩平魔窟，擒獲餘孽。”
頓了頓，他聲音陡然轉厲：“此等邪魔，天理難容！依大明律，當斬！”
“斬”字一出，三個黑袍長老腿一軟，癱倒在地。
台下響起一片抽氣聲。
“不過——”
蘇惟瑾話鋒一轉，“上天有好生之德。本公今日在此宣判：凡黑水教徒，脅從者罰苦役十年，以贖其罪；首惡者……”
他看向那三個長老：“斬立決！”
“刷！”
三把鬼頭刀揚起，陽光下刀光刺眼。
“噗！噗！噗！”
三顆人頭落地，滾了幾滾，眼睛還瞪得老大。
鮮血噴濺在木台上，沿著縫隙往下淌。
台下死一般寂靜。
幾個膽小的錫蘭女子捂住眼睛，阿拉伯商人默默唸誦經文，荷蘭職員臉色發白。
隻有那些曾被黑水教欺壓過的本地人，眼中露出快意。
蘇惟瑾麵不改色，繼續道：“餘下俘虜，押回大明，依律處置。”
“另，黑水教所劫掠之各國奴隸，現已全部解救。漢民隨船回國，外邦者發放路費，各自歸鄉。”
他使了個眼色，沈煉帶人抬出十幾口木箱，開啟——裡頭全是金銀珠寶、香料象牙，都是從黑水宮廢墟裡清理出來的贓物。
“這些財物，皆取自黑水教庫藏。”
蘇惟瑾朗聲道，“本公宣佈，一半充作軍資，另一半……返還錫蘭各受害土邦，以為補償！”
“嘩——”
台下炸開了鍋！
返還財物？這可是破天荒頭一遭！
以往哪**隊打仗，不是搶了就歸自己？這位靖國公竟然要還回來？
十幾個土邦首領激動得渾身發抖，有個白髮老酋長甚至當場跪倒，用生硬的漢語高呼：“大明萬歲！靖國公仁義！”
範戴克眯起眼睛，心裡飛快盤算。
這一手漂亮啊……殺人立威，還財收心。
看來這位年輕的靖國公，不光會打仗，更懂怎麼收服人心。
獻俘儀式持續了半個時辰。
結束時，各土邦首領排隊上台，向蘇惟瑾獻禮——寶石、象牙、香料、珍禽異獸，堆成了小山。
輪到荷蘭商站時，範戴克整了整衣領，邁著方步上台。
“尊敬的靖國公閣下。”
他操著生硬的漢語，還帶著點荷蘭口音，“我，荷蘭東印度公司錫蘭商站經理，揚·範戴克，謹代表公司，向您和偉大明國的輝煌勝利，表示最誠摯的祝賀。”
說罷，他捧上一個紫檀木匣。
開啟，裡頭是一對晶瑩剔透的玻璃酒杯——這玩意兒在歐羅巴不算稀奇，可在東方，絕對算得上稀罕物。
蘇惟瑾接過，微微一笑：“範戴克經理有心了。”
“這是應該的。”
範戴克搓著手，笑容殷勤，“黑水教這些惡棍，長期擾亂貿易，我們公司也深受其害。”
“如今靖國公一舉剷除，實在是功德無量。”
他頓了頓，壓低聲音：“為表謝意，公司願意……與大明共享部分航海情報。”
“包括印度洋季風規律、阿拉伯海海盜活動區域、還有非洲東岸的港口情況。”
哦？
蘇惟瑾眉毛一挑。
這可是乾貨。
荷蘭人縱橫四海幾十年，他們的航海資料，確實有價值。
“條件呢？”
他直接問。
範戴克乾笑兩聲：“靖國公明鑒。我們希望……能在寶石港、加勒港獲得永久商棧，關稅再減一成。”
“另外，如果可能，希望大明水師在護航時，也能適當照顧荷蘭商船。”
“可以。”
蘇惟瑾答應得乾脆，“不過，本公也有個提議。”
“您請講。”
蘇惟瑾站起身，走到台前，麵向所有人。
“諸位。”
他聲音清朗，“黑水教雖滅，可印度洋上，海盜不止一股，禍亂未絕。”
“為保商路長治久安，本公提議——由大明水師主導，聯合願意參與的各方力量，組建‘南洋海上聯防機製’。”
台下安靜下來，所有人都豎起耳朵。
“何謂聯防機製？”
蘇惟瑾解釋道，“即各方派出艦船，組成聯合巡邏隊，共同打擊海盜。”
“情報共享，行動協同。參與方商船，可享大明指定港口的關稅優惠，並獲得聯合艦隊護航。”
他頓了頓，目光掃過荷蘭人、阿拉伯人、印度人：“當然，自願參與，不強求。”
範戴克腦子轉得飛快。
聯合巡邏？那就是要把荷蘭艦隊也納入大明體係？
可關稅優惠、護航保障……這些實實在在的好處，又讓人心動。
“敢問靖國公，”
一個阿拉伯老船主站出來，“若參與，需出多少船？如何指揮？”
“每方出船數量自定，但不得少於兩艘。”
蘇惟瑾道，“指揮權歸大明水師，但各方可派聯絡官參與決策。”
“繳獲戰利品，按出力大小分配。”
這下連阿拉伯人都心動了。
他們常年在印度洋跑船，最怕海盜。
若有大明水師這棵大樹罩著，安全係數直線上升。
“我們滿剌加商團參加！”
“古吉拉特船隊也算一個！”
“荷蘭東印度公司……願意參與。”
範戴克咬咬牙，也表了態。
不參與？那以後關稅優惠彆想了，護航也彆指望了。
做生意嘛，不寒磣。
短短一刻鐘，就有八家勢力表態加入。
剩下幾個小土邦還在猶豫，可看這架勢，不加入就要被排除在貿易圈外了，也趕緊舉手。
蘇惟瑾嘴角微揚。
成了。
這“南洋安全倡議”，看似是公益事業，實則是四兩撥千斤。
用一點點關稅優惠，換來的是對整個印度洋貿易圈的隱形控製權。
聯合巡邏隊是大明主導，情報網自然以大明為核心。
假以時日，整個南洋的海上動態，都將在大明掌握之中。
“既如此，三日後，各方派代表至此，共商細則。”
他最後道，“現在，宴席已備，諸位請——”
宴會設在港口廣場，擺了整整一百桌。
烤全羊、海鮮盛宴、大明帶來的白酒、錫蘭的椰子酒，管夠。
各土邦首領、商人推杯換盞，氣氛熱烈。
蘇惟瑾隻露了個麵，就回了“鎮海號”。
艦長室裡，他攤開南洋海圖，對蘇惟山交代：“給你留兩艘‘揚威級’戰艦，五百陸戰隊，駐守寶石港。”
“港西那片空地，劃出來，建營房、倉庫、炮台——要建成大明在南洋的第一個永久基地。”
蘇惟山挺胸：“國公放心！屬下定把這兒守成鐵桶！”
“不光是守。”
蘇惟瑾手指點在海圖上，“你要做的三件事：一，維護聯防機製運轉，把情報網建起來；二，暗中觀察荷蘭人、阿拉伯人的動向，特彆是他們和歐洲的聯絡；三……”
他壓低聲音：“培養我們自己的南洋代理人。從當地土邦裡選可靠的，給錢給槍，讓他們成為大明耳目。”
“明白！”
“還有。”
蘇惟瑾從懷中掏出一本小冊子，“這是‘鎖鏈圖’的南洋部分分析。”
“黑水教在南洋還有殘餘勢力，可能隱藏在爪哇、蘇門答臘一帶。你慢慢查，不急，但要穩。”
蘇惟山鄭重接過：“屬下定不負所托！”
交代完畢，蘇惟瑾走到舷窗前，望著港口璀璨的燈火。
超頻大腦中，一幅宏大的圖景徐徐展開——以大明為核心，南洋為第一環，印度洋為第二環，未來還要向波斯灣、紅海、乃至非洲東岸延伸。
軍事基地、貿易站點、情報網路、代理人體係……層層巢狀，最終織成一張覆蓋全球的大網。
而“鎖鏈圖”，就是最好的路線圖。
黑水教想用這條鎖鏈鎖死大明，那他就反其道而行——順著鎖鏈摸過去，把每一個節點，都變成大明的支點。
“國公。”
沈煉敲門進來，“各土邦送的禮單整理好了，另外……葡萄牙商船那個若昂·費爾南德斯又遞了帖子，問您何時有空一見。”
蘇惟瑾轉過身：“告訴他，明日巳時，港口茶樓。”
“是。”
沈煉猶豫了一下，“那懷錶的事……”
“先不提。”
蘇惟瑾擺手，“等見了人再說。對了，返航的船隊準備好了？”
“好了。四十艘戰艦，滿載戰利品，隨時可以起航。”
“傳令，五月二十八，辰時，拔錨返航。”
五月二十八，晨。
寶石港碼頭，送行的人擠得水泄不通。
各土邦首領、商人，甚至普通百姓，都來送大明艦隊。
範戴克也來了，還帶了件禮物——一套最新的荷蘭海圖，涵蓋了從好望角到馬六甲的詳細航線。
“一點心意。”
他笑得像朵菊花，“祝靖國公一路順風。”
蘇惟瑾收了圖，淡淡道：“範戴克經理，聯防機製的事，還望貴公司用心。”
“一定一定！”
辰時整，號角再鳴。
四十艘戰艦緩緩駛離港口，帆滿風勁，朝著東北方向——大明的方向。
蘇惟瑾站在“鎮海號”艦首，回望漸行漸遠的錫蘭島。
島上的黑水宮廢墟已看不見了，隻有寶石港的輪廓還依稀可辨。
“國公，想什麼呢？”
周大山走過來。
“想以後。”
蘇惟瑾輕聲道，“想咱們大明……該在世上占個什麼位置。”
周大山撓頭：“那還用想？當然是天下第一！”
蘇惟瑾笑了。
是啊，天下第一。
可這個“第一”，不能隻是關起門來自封的第一。
要走出去，要讓四海皆知，要讓萬邦來朝。
而這南洋第一站，算是立住了。
他轉身，望向北方海天相接處。
下一站，該去會會那個神秘的“金雀花”了。
還有懷錶指向的京師……那裡，又藏著什麼秘密？
返航第七日，船隊穿過馬六甲海峽時，瞭望塔突然傳來急報——前方出現三艘懸掛奇怪旗幟的戰艦！
旗麵純黑，上繡金色荊棘環繞的玫瑰圖案！
更詭異的是，對方打出燈語，用的竟是早已失傳的西夏文密碼，翻譯過來隻有一句話：“金雀花向靖國公致意，禮物已送至府上。”
幾乎同時，沈煉臉色慘白地衝進艦長室，手裡攥著一封從信鴿腿上取下的密信，信是留守京師的陸鬆發來的，隻有十二個字：
“府邸夜遭竊，書房被翻，一物失竊——鎖鏈圖副本！”
難道金雀花家族的人，已經潛入北京？
他們偷圖做什麼？
而前方那三艘神秘戰艦，究竟是敵是友？
南洋歸途，再起波瀾！