嘉靖十二年四月初三，宜出行。
天還冇亮透，蘇府已經燈火通明。
下人們輕手輕腳地搬運箱籠，馬廄裡傳來戰馬的響鼻聲，前院廊下站著十幾個披甲的家丁——都是周大山從虎賁營挑出來的好手，留下來看家護院的。
蘇惟瑾在書房裡，正和三位老臣交代事情。
費宏、毛紀、石珤，這三位都是成化、弘治朝的老臣了，雖然年紀大了，但在朝中威望高，為人也正派。
蘇惟瑾舉薦他們暫代政務，嘉靖準了。
“費公，”蘇惟瑾將一份厚厚的卷宗推過去，“這是應對常見政務的預案。”
“北邊韃靼若有異動，按甲案處理；黃河若報汛情，按乙案；各地奏報災荒，按丙案……都寫在裡麵了。”
費宏接過卷宗，翻開一看，眼睛亮了。
好傢夥，裡頭分門彆類，從邊患到內政，從災荒到民變，足足二十幾種可能情況，每種都列出了應對步驟、可用官員、所需錢糧估算。
條理清晰，考慮周全，簡直像一本政務百科全書。
“蘇閣老這……”費宏感慨，“真是費心了。”
毛紀湊過來看了幾眼，也嘖嘖稱奇：“老夫為官四十載，頭回見人把政務琢磨得這麼透。”
“蘇閣老，你這不是去平倭，是去遊山玩水吧？這安排得也太妥當了。”
蘇惟瑾笑了：“毛公說笑了。”
“東南之事難料，不知何時能歸。”
“朝政乃國之根本，不敢輕忽。”
石珤捋著鬍子，忽然道：“蘇閣老，你走之後，嚴嵩那邊……”
“不必理他。”蘇惟瑾神色平靜，“他若想攬權，隨他去。”
“隻要不動國本，不傷百姓，三位隻管坐鎮便是。”
“但若有大事——”
他頓了頓，從袖中取出一枚小巧的銅符：“可持此符去錦衣衛衙門，尋北鎮撫司鎮撫使馮唐。”
“他是我的人。”
三人對視一眼，心裡都有了底。
這位年輕的蘇閣老，看著溫和，手段卻一點不軟。
人還冇走，連錦衣衛這條線都安排好了。
送走三位老臣，蘇惟瑾又見了宋衛佳和蘇惟奇。
宋衛佳如今是京營參將，管著三大營裡最精銳的神機營一部。
這位當年在廣西就跟蘇惟瑾的老部下，如今越發沉穩了。
“衛佳，京營你看緊些。”蘇惟瑾交代，“特彆是郭勳那邊。”
“他若想調兵，必須經過兵部和都督府，你盯著點。”
“大人放心。”宋衛佳抱拳，“郭勳那老小子，這兩年憋著勁呢。”
“您不在，他肯定要搞事。不過有我在，他翻不起浪。”
蘇惟奇那邊更簡單——他如今是五城兵馬司指揮使，管著京城治安。
“哥，京城交給我。”蘇惟奇拍胸脯，“彆說嚴黨，就是隻蒼蠅想搗亂，我也給它拍下來。”
蘇惟瑾拍拍他肩膀：“小心些。”
“我留了二十個虎賁營弟兄給你，關鍵時候能用。”
“夠了！”蘇惟奇咧嘴笑，“就京城這些紈絝，我一個能打十個。”
安排完外頭的事，已近午時。
蘇惟瑾回到後院，妻妾們都在花廳等著。
陳芸娘抱著女兒安寧坐在主位。
小丫頭剛滿週歲，穿一身粉紅小襖，正咿咿呀呀地玩著手中的撥浪鼓。
見蘇惟瑾進來，她眼睛一亮，伸出小手：“爹……爹……”
蘇惟瑾心頭一軟，上前接過女兒，在她小臉上親了親。
“夫君，”陳芸娘溫聲道，“行李都備好了。”
“冬衣夏裝各兩箱，常用藥材一箱，還有你愛吃的蜜餞、茶葉，都裝車了。”
她說著，從袖中取出一個錦囊：“這是我昨日去大隆福寺求的平安符，住持開了光的，你貼身帶著。”
蘇惟瑾接過錦囊，入手溫熱，還帶著芸娘身上的淡淡香氣。
“辛苦你了。”他輕聲道，“我不在時，你多休息。”
“家務讓文萱、雪茹分擔，彆累著。”
陳芸娘眼圈微紅，卻強笑著點頭：“嗯。”
趙文萱上前，手裡捧著個包袱：“夫君，這是我縫的幾件裡衣。”
“東南濕熱，我用了最透氣的蘇綢，針腳密實些，耐穿。”
她頓了頓，又從懷中取出一個香囊：“這裡頭裝的是艾草、薄荷、冰片，驅蟲避瘴。”
“你掛在帳中，或隨身帶著都行。”
蘇惟瑾接過，見那香囊上繡著青竹，針腳細密，顯然費了不少功夫。
“文萱有心了。”
王雪茹等不及了，直接塞過來一柄短刃。
精鋼打造，一尺來長，刀鞘樸實無華，但拔出刀來，寒光逼人。
“夫君，這是我爹當年給我的。”王雪茹難得認真，“吹毛斷髮，削鐵如泥。”
“你帶上，防身。”
蘇惟瑾試了試刀鋒，果然鋒利異常。
他笑著收下：“好刀。”
“不過雪茹，你在家也要小心。”
“府裡的安全，就拜托你了。”
“放心！”王雪茹挺胸，“有我在，一隻老鼠都彆想溜進來！”
沈香君冇送東西，隻是柔聲道：“夫君，妾身為你彈一曲吧。”
她走到琴案前，素手輕撫。
琴聲起，竟是《破陣子》。
這曲子本是琵琶曲，激昂慷慨，用古琴彈來，少了些殺伐之氣，多了幾分蒼涼壯闊。
沈香君的琴藝已臻化境，指尖流轉間，彷彿有金戈鐵馬之聲，又有十裡長亭之彆。
一曲終了，餘音繞梁。
蘇惟瑾深深看她一眼：“香君，我不在時，外頭應酬你多費心。”
“夫君放心。”沈香君斂衽，“妾身省得。”
最後是陸清晏。
她默默遞上一本書——手抄的《東南風物誌》，厚厚一冊，墨跡猶新。
“夫君，”她聲音很輕，“這是妾身這幾日查閱典籍所輯。”
“裡頭記了東南沿海的氣候、潮汐、風俗、物產，還有……倭寇曆年劫掠的路線規律。”
蘇惟瑾翻開一看，心頭一震。
書裡不僅文字詳實，還配了簡圖。
潮汐時刻表、季風風向圖、沿海衛所佈防簡圖……雖然不及軍中精細，但對一個從未去過東南的女子來說，已是難得。
“清晏費心了。”他鄭重收下。
陸清晏搖搖頭，又從袖中取出那枚陸家玉佩，塞進他手裡：“這個……夫君帶著。”
蘇惟瑾一怔：“這是你兄長……”
“兄長若知，也會讓夫君帶著的。”陸清晏垂眸，“東南險地，多一分依仗總是好的。”
蘇惟瑾看著手中溫潤的玉佩，最終點點頭：“好。”
午後，蘇惟瑾把妻妾們都叫到跟前。
“我走之後，家中便拜托你們了。”他鄭重道，“若有急事，三策可用。”
“其一，尋常之事，你們商量著辦。”
“芸娘為主，文萱、雪茹輔之。”
“其二，若遇難決之事，可去蓮花衚衕尋婉妹。”
“大山雖不在，但她在京城這些年，也有些門路。”
“其三，”他壓低聲音，“若真到了危急關頭，可去城南‘雲裳閣’找掌櫃。”
“報上‘紫藤花開’四字，他自會設法傳信於我。”
五女齊齊點頭。
陳芸娘抱著女兒，柔聲道：“夫君早去早回，勿以家為念。”
安寧似懂非懂，也跟著咿呀：“爹……回……”
蘇惟瑾挨個看過她們，最終轉身。
“走了。”
離京當日，嘉靖帝竟親至午門送行。
這是天大的榮寵。
文武百官都到了，烏泱泱站了一片。
嚴嵩站在最前頭，臉上掛著標準的笑容，眼神卻冷得很。
“蘇卿，”嘉靖賜酒三杯，“朕在京城，等你凱旋。”
“臣定不負陛下所托！”蘇惟瑾單膝跪地，接過金盃，一飲而儘。
三杯酒罷，他翻身上馬。
周大山、蘇惟虎、蘇惟山三將披甲隨行，身後是三千虎賁營精銳、一千神機營火器兵、五百水師，再加上輔兵雜役，足足五千餘人。
隊伍中間，鶴岑國師乘著一輛特製的馬車，車簾繡著八卦圖。
老道今日格外仙風道骨，手持拂塵，閉目養神。
“出發！”
蘇惟瑾一聲令下，隊伍緩緩開拔。
出正陽門，沿護城河向南，過永定門，便是南下的官道。
路兩旁擠滿了送行的百姓。
有當年受過蘇惟瑾恩惠的災民，有敬仰他清名的書生，也有純粹看熱鬨的市井小民。
“蘇閣老保重啊！”
“早日凱旋！”
“打跑倭寇！”
呼聲此起彼伏。
蘇惟瑾在馬上拱手還禮，心頭卻沉甸甸的。
這一去，不知幾時能歸。
更不知……前方等著他的是什麼。
與此同時，東南某處。
這裡不是大陸，而是一座海島。
島不大，怪石嶙峋，植被稀疏，看起來荒無人煙。
但若繞過一片礁石，便會發現一個隱蔽的洞穴入口。
洞內彆有天地。
數十支火把插在岩壁上，照得洞內亮如白晝。
地上鋪著獸皮，擺著粗糙的木桌石凳，幾十個精悍漢子或坐或站，個個眼神凶戾。
最深處的高台上，坐著三個人。
左邊是個獨眼老者，正是陳瞎子。
兩年不見，他更蒼老了，但那隻獨眼裡的陰狠，有增無減。
中間是個黑袍人，全身罩在寬大的黑袍裡，連臉都藏在兜帽陰影中，隻露出一雙枯瘦如柴的手。
手上戴著一枚奇特的戒指——黑鐵打造，嵌著一顆暗紅色的寶石，寶石裡似乎有火焰在流動。
右邊是箇中年漢子，滿臉橫肉，右頰一道刀疤從眼角劃到嘴角，看著就瘮人。
他穿著倭寇常見的短打，腰間卻挎著一柄明軍製式的腰刀。
“首領。”陳瞎子躬身彙報，“京城探子來報，蘇惟瑾已離京南下。”
“率軍約五千，虎賁營、神機營、水師各一部，還有那老道鶴岑。”
“預計月內可至浙江。”
黑袍人兜帽下的陰影動了動，發出一聲嘶啞的冷笑：“來得正好。”
他緩緩抬起手，那顆暗紅寶石在火光下閃爍著妖異的光。
“這兩年，他在京城攪風攪雨，壞我們多少事。”黑袍人的聲音像是砂紙摩擦，“廣西的基業，廣州的佈置，京城的安排……都毀在他手裡。”
刀疤漢子咧嘴笑了，露出滿口黃牙：“首領，這次定叫他有來無回！”
“咱們在東南佈置了兩年，就等這條大魚！”
“不可輕敵。”黑袍人淡淡道，“蘇惟瑾此人，詭計多端。”
“廣西、廣州，我們都以為必勝，卻都栽在他手裡。”
他頓了頓，聲音更冷：“傳令各方：按計劃行事。”
“第一路，海上攔截。”
“等他水師入海，半路擊之。”
“第二路，岸上伏擊。”
“在台州、溫州交界處設伏，那裡山多林密，最適合打埋伏。”
“第三路……”黑袍人頓了頓，“讓那些‘自己人’動一動。”
“該報信的報信，該使絆子的使絆子。”
陳瞎子獨眼一亮：“首領高明！三路齊發，任他蘇惟瑾有三頭六臂，也難逃一死！”
刀疤漢子卻有些猶豫：“首領，那些‘自己人’……可靠嗎？”
“畢竟都是明廷的官。”
黑袍人笑了，笑聲嘶啞難聽：“正因他們是明廷的官，才更要賣力。”
“蘇惟瑾若在東南查出什麼，第一個倒黴的就是他們。”
他站起身，黑袍無風自動。
“這一次，我要讓東南的海水，都染成紅色。”
“蘇惟瑾……”黑袍人望向洞口外的海麵，聲音裡滿是怨毒，“這裡，就是你的葬身之地！”
蘇惟瑾剛離京，反派的死亡陷阱已經佈下。
海陸三路殺招，還有朝中“自己人”的內應，這張網織得又密又狠。
而蘇惟瑾對此還一無所知，正沿著運河南下。
他能否識破陷阱？
那本陸清晏給的《東南風物誌》，會不會成為破局的關鍵？
而京城之中，嚴黨會趁他不在有什麼動作？
郭勳與這海島上的黑袍人，又有什麼聯絡？
南下的路，步步殺機。