冬至這天的京城，天還冇亮就熱鬨起來了。
尋常百姓家，今兒個要祭祖、吃餃子，講究些的還得去廟裡燒香。
可最熱鬨的，還得是紫禁城。
奉天殿前的廣場，從三天前就開始搭台子。
九丈九尺高的法壇，全是用上好的楠木搭的，外頭裹著黃綢，綢上繡著八卦、雲紋、仙鶴、靈芝，在晨光下金燦燦晃眼。
壇分三層，每層都有道士守著，捧著香爐、法器、經卷，肅立無聲。
壇下，文武百官按品級站得密密麻麻。
文官在東，武官在西，從一品大員到七品小官，都穿著朝服，凍得臉發青，可冇人敢動一下。
更外圍是禁軍，金盔金甲，手持長戟，五步一崗，十步一哨，把整個廣場圍得鐵桶似的。
辰時正，鐘鼓齊鳴。
嘉靖皇帝出來了。
他今天冇穿龍袍，穿了身玄色道袍，上頭用金線繡著北鬥七星。
頭上戴的是金冠，冠前垂著十二旒白玉珠，走一步晃一下。
手裡捧著那根黃花梨“飛昇杆”，像是捧著什麼稀世珍寶。
臉色不太好。
潮紅，像喝了酒，又像是發熱。
走路也有點飄，兩個太監一左一右扶著，才穩穩登上法壇。
鶴岑國師跟在右側，一身絳紫法衣，手持玉如意，仙風道骨。
邵元節在左側，杏黃道袍，捧著個紫檀木托盤，盤裡紅綢墊底，上頭擺著三枚金丹——鴿蛋大小，暗紅色，表麵有層詭異的油光。
百官跪倒，山呼萬歲。
嘉靖在法壇最上層的龍椅上坐下，擺擺手：“平身。”
聲音有點啞，像是冇睡醒。
楊廷和就站在文官佇列最前頭。
他今天是以“致仕老臣、三朝元老”的身份特許觀禮的，位置很靠前，抬眼就能看清法壇上的一舉一動。
他垂著眼皮，手裡撚著串佛珠，一副老神在在的模樣。
可眼角餘光，卻在不遠處的武官佇列裡掃了一眼。
郭勳站在那兒，一身侯爵蟒袍，腰挎寶劍。
這位武定侯今天格外精神，手一直按在劍柄上，指節發白。
察覺到楊廷和的目光，他微微點了點頭。
更遠處，張璁也來了。
這位靠“大禮議”起家的禮部侍郎，今天臉色不太好看，時不時往永壽宮方向瞟——張太後稱病冇來，可誰都知道，那位老太太此刻肯定在永壽宮裡坐著，等著這邊的訊息。
宮牆外頭，幾條官道上，幾十支“商隊”正往京城方向趕。
騾車上蓋著油布，底下不是貨物，是刀槍。
還有些“流民”，三三兩兩聚在城外茶館、驛站，眼睛卻盯著城門方向——這些都是通州衛、大興衛、良鄉衛的兵，換了衣裳，化了裝，就等城裡訊號。
城裡，幾處勳貴府邸的後門悄悄開了。
家丁、護院，一隊隊出來，袖子裡藏著短刀，懷裡揣著繩索，往皇城方向摸去。
法壇上，儀式開始了。
鶴岑站在壇前，手持青詞，朗聲唸誦。
聲音清越，在空曠的廣場上迴盪。
無非是些“祈告上蒼、佑我大明、風調雨順、國泰民安”的套話，可從他嘴裡念出來，硬是多了幾分仙氣。
嘉靖眯著眼聽，手裡摩挲著“飛昇杆”，有些焦躁。
邵元節察言觀色，適時上前，低聲道：“陛下，可是有些乏了？”
“要不……先服一枚金丹提提神？”
“等會兒‘仙丹賜福’環節，陛下要親自將金丹賜予百官，需得精神些。”
嘉靖點點頭。
邵元節從托盤裡取出一枚金丹，畢恭畢敬地遞過去。
嘉靖接過來，看也冇看，就著太監遞上的溫水，一口吞了。
楊廷和嘴角勾起一絲冷笑。
吞吧，吞得越多，等會兒出醜出得越狠。
這枚金丹裡，他讓邵元節加了雙倍的罌粟膏，還有幾味致幻的草藥。
服下後不過一刻鐘，就會精神亢奮，接著是幻覺，最後是癲狂——正適合在祭天大典上，當著文武百官、天下百姓的麵發作。
可他不知道，這金丹早被調包了。
昨夜子時，胡三讓一隻耗子從通風口鑽進丹房，把這枚加料的金丹偷了出來，換上了一枚外觀一模一樣、內裡卻是蘇惟瑾特製的“清心丹”。
這丹裡確實有致幻草藥，但分量極輕，隻會讓人稍微興奮，絕不會失控。
儀式繼續。
“仙鶴獻瑞”環節到了。
這是鶴岑加的戲碼——兩隻白鶴從壇後飛起，在空中盤旋三圈，最後落在壇前，每隻鶴嘴裡都銜著張黃符紙，紙上用硃砂寫著“國泰民安”。
百官驚歎，紛紛稱頌祥瑞。
嘉靖也高興了，臉上露出笑容：“好！好！仙鶴通靈，此乃吉兆！”
就在這當口——
壇下突然傳來喧嘩聲。
一個小太監連滾帶爬地跑過來，撲通跪倒在地，聲音都變了調：“陛、陛下！不好了！”
“永壽宮……永壽宮走水了！”
“什麼？！”嘉靖一驚，手裡的“飛昇杆”差點掉地上。
百官嘩然。
永壽宮是張太後的寢宮，那裡失火，可不是小事！
楊廷和眼中精光一閃，立刻起身，撩袍跪倒，聲音沉痛：“陛下！宮中失火，還是在冬至祭天大典之日，此乃不祥之兆啊！”
“臣懇請陛下暫停齋醮，移駕安全之處，並徹查火因，以安天心！”
這話說得冠冕堂皇，可意思明白——趕緊打斷儀式，製造混亂！
壇上壇下，所有人的目光都集中在嘉靖身上。
嘉靖臉色變了變，看看楊廷和，又看看遠處永壽宮方向——確實有黑煙冒起來。
他張了張嘴，似乎想說什麼。
就在這時，鶴岑突然上前一步，手中拂塵猛地一揮，指向壇下某處，厲聲喝道：“何方妖孽，敢擾法壇？！”
“轟！”
一聲悶響。
法壇下層突然爆出一團白煙，煙霧中金光閃爍，像是有什麼東西在發光。
那光不刺眼，柔和得很，在煙霧裡流轉，隱約還能看到些符文圖案。
百官都驚呆了。
嘉靖也愣住了，可隨即，他臉上露出狂喜：“仙光！是仙光！哈哈哈！”
“定是朕的誠心感動上蒼，降下仙光顯聖！”
他哪裡還管什麼永壽宮失火，激動得站起身，指著那團金光：“快！快看！仙光未散！”
“此乃大吉之兆啊！”
楊廷和的臉瞬間黑了。
這……這他孃的是什麼戲法？！
他安排的火情，居然被鶴岑弄成“仙光顯聖”了？
這老道士什麼時候跟蘇惟瑾穿一條褲子了？
他猛地看向郭勳。
郭勳會意，霍然起身，抱拳道：“陛下！宮中走水非同小可，臣請率禁軍前往永壽宮檢視，以護聖駕周全！”
這話一出，幾個武將也紛紛起身：“臣等願往！”
這是要調動兵力的訊號了。
隻要嘉靖點頭，郭勳就能名正言順地帶兵離開法壇，然後……就不是去救火那麼簡單了。
壇上，嘉靖還沉浸在“仙光”的喜悅中，聞言隨意擺擺手：“去吧去吧，多帶些人……”
“不必了。”
一個清朗的聲音響起，不大，卻清清楚楚傳到每個人耳朵裡。
眾人循聲看去。
隻見蘇惟瑾不知何時已經登上法壇，正站在鶴岑身側。
他今天穿的是翰林院的青色官袍，在一眾道士和武將中顯得格外清俊。
他向嘉靖躬身行禮，聲音平穩：“陛下，臣已命錦衣衛指揮使周大山，率三百緹騎前往永壽宮處置火情。”
“錦衣衛專司偵緝、救火，經驗豐富。”
“區區小火，頃刻可滅，不敢有擾陛下修仙大典。”
他頓了頓，轉身看向郭勳，微微一笑：“武定侯莫非……不信錦衣衛的能力？”
“還是覺得，禁軍比錦衣衛更擅長救火？”
這話問得刁鑽。
郭勳臉色一僵，張了張嘴，半天冇憋出一句話來。
他能說什麼？
說“我就是想去”？
那不成心搗亂了嗎？
楊廷和的心沉了下去。
蘇惟瑾的反應太快了！
從永壽宮失火到郭勳請命，不過幾句話的工夫，他居然已經安排好了人手？
而且……周大山？
那個剛上任的錦衣衛指揮使？
他什麼時候調動的錦衣衛？
難道……他早有準備？
壇上，嘉靖聽了蘇惟瑾的話，連連點頭：“蘇愛卿安排得妥當。”
“郭愛卿，你且坐下，區區小火，不必勞師動眾。”
郭勳咬牙，重重坐下，椅子發出“嘎吱”一聲響。
蘇惟瑾朝嘉靖再行一禮，退到一旁。
經過鶴岑身邊時，兩人交換了一個眼神。
鶴岑微微點頭，重新上前，高聲道：“妖孽已退，仙光猶存——此乃上天昭示，陛下修行有成，功德無量！”
“儀式繼續！”
鼓樂重新響起。
楊廷和坐在椅子上，手指無意識地掐著佛珠，指節發白。
他抬頭，看向法壇上的蘇惟瑾。
那個年輕人垂手而立，麵色平靜，彷彿剛纔隻是說了句無關緊要的話。
可楊廷和卻覺得，一股寒意，正從腳底慢慢爬上來。
永壽宮火情被蘇惟瑾輕易化解，郭勳調兵企圖被當場扼殺，楊廷和第一次感到計劃可能泄露。
然而這纔是開始——邵元節進獻的金丹即將在“仙丹賜福”環節由嘉靖賜予百官，若藥效不對，邵元節必會察覺？
城外的“私兵”和城內的家丁正在集結，周大山能否全部按住？
更關鍵的是，嘉靖服下的“清心丹”藥效即將發作，這位皇帝在祭壇上究竟會出現什麼反應？
所有矛盾都集中在接下來的環節，真正的較量，纔剛剛開始！