珠江的粼粼波光尚在腦後，蘇惟瑾一行，已望見了廣州城那巍峨的城牆。
作為大明南疆最重要的通商口岸，廣州城的繁華，遠非剛剛經曆戰火的廣西諸城可比。
城牆高厚，垛口如齒，城樓上旌旗招展，兵甲鮮明。
更引人注目的是那江麵上桅杆如林，
千帆競渡，各色船隻穿梭往來，
其中不乏造型奇特的番船，帶來遙遠國度的氣息與貨殖。
隊伍剛至城外官道，便見前方旌旗儀仗擺開，黑壓壓一群身著各色官袍的官員早已等候在此。
為首三人，氣度不凡，正是廣東佈政使、按察使、都指揮使這三位封疆大吏。
其後跟著廣州知府及府衙屬官，再後麵則是衛所指揮、地方士紳代表，場麵極為隆重。
“下官等，恭迎蘇欽差凱旋！”
三位大員率先躬身行禮，聲音洪亮，身後眾官員齊聲附和，聲震四野。
蘇惟瑾早已下馬，快步上前，依次扶起三位大員，語氣謙和卻不容置疑：
“諸位大人快快請起！
蘇某何德何能，敢勞三位方伯與諸位同僚遠迎？
此番平定廣西，全賴陛下洪福，王督師運籌，將士用命，蘇某不過略儘綿力，實在愧不敢當。”
他這番話說得滴水不漏，既給了對方麵子，
也點明瞭自己“欽差”和“參讚平叛”的身份，不容輕慢。
廣東佈政使是個富態的中年人，姓胡，聞言笑道：
“蘇狀元過謙了！
您在廣西的赫赫戰功與安民良策，早已傳遍嶺南。
今日得見少年英傑，實乃我等之幸！”
按察使和都指揮使也紛紛附和，言辭間極儘奉承。
寒暄已畢，眾人簇擁著蘇惟瑾入城。
廣州城內，更是另一番天地。
街道寬闊，以青石板鋪就，兩側店鋪鱗次櫛比，招牌幌子五光十色。
綢緞莊、瓷器鋪、茶行、藥號自不必說，
更有許多專營海外奇珍的寶貨行，
裡麵陳列著象牙、犀角、珊瑚、各色香料，甚至還有晶瑩剔透的琉璃器皿。
行人摩肩接踵，穿著各異，有寬袍博帶的士子，有短衫赤腳的力夫，有頭纏白布的回國商人，也有金髮碧眼、身著緊身褲的佛郎機人。
空氣中混雜著茶香、藥香、海鮮的腥氣以及各種香料的味道，構成一幅充滿活力與物慾的南國市井畫卷。
蘇惟瑾端坐馬上，超頻大腦如同最精密的掃描器，飛速記錄分析著一切：
城市規劃、商業佈局、人流密度、貨物種類、各色人等的穿著神態……
“商業活躍度極高，遠超北方諸省……水陸交通樞紐地位明顯……
海外貿易規模龐大，海禁政策在此形同虛設……
各方勢力魚龍混雜，利益糾葛必然極深……”
當晚，廣州知府在府衙設下盛大接風宴。
宴會極儘奢華，席麵水陸雜陳，
許多菜肴連蘇惟瑾都叫不出名字，
儘是嶺南特色，如龍虎鬥、烤乳豬、清蒸石斑、以及各種精巧的茶點。
作陪的除了大小官員，更有不少本地的富商巨賈，一個個綾羅綢緞，珠光寶氣。
知府姓錢，是個麪皮白淨、未語先笑的中年人，他親自把盞，敬到蘇惟瑾麵前：
“蘇欽差少年得意，名動天下，今日駕臨廣州，真令我這知府衙門蓬蓽生輝！
下官敬您一杯，祝您回京一路順風，前程似錦！”
蘇惟瑾含笑飲了。
立刻便有富商接上話頭。
“蘇大人，小人姓潘，做些絲綢和南洋香料的小生意。
聽聞大人在廣西也經營著‘雲裳閣’和香露作坊？
真是文武全才！
不知大人可有興趣將這生意做到廣州來？
此地商賈雲集，銷路極廣，小人或可效犬馬之勞……”
“是啊是啊，蘇大人的香露在京中一物難求，若能在此地開設分號，我等近水樓台，也好沾沾光啊！”
另一位身材肥胖、手指上戴滿寶石戒指的鹽商附和道。
眾人你一言我一語，看似熱情巴結，實則都在試探蘇惟瑾的商業佈局和意圖。
蘇惟瑾表麵謙和應對，言辭謹慎，
隻說是“友人幫忙打理，小本經營，不值一提”，
但超頻大腦卻在飛速運轉，
將從每個人話語中透露出的資訊
——他們的行業、可能的靠山、與其他人的關係、對利益的渴望程度
——一一記錄、分析、歸類。
他清晰地感知到，這張由官員、士紳、海商、坐賈交織成的利益網路，盤根錯節，水深無比。
宴會直至深夜方散。
回到驛館，蘇惟瑾屏退左右，獨自在燈下沉思。
周大山端著醒酒湯進來，低聲道：
“公子，這廣州城，看著花團錦簇，可俺總覺得，暗地裡不那麼太平。
那些商人，笑得跟彌勒佛似的，眼神卻精得很。”
蘇惟瑾接過湯碗，笑了笑：
“大山，你看得不錯。
這裡是大明財富彙聚之地，也是各方勢力角逐之所。
我們路過此地，需格外小心，莫要輕易捲入是非。”
次日一早，蘇惟瑾辭彆錢知府及一眾官員，隊伍啟程，準備離開廣州城北返。
隊伍行進在城內繁華的街市上，引得路人紛紛側目。
就在即將穿過一條最為熱鬨的十字路口時，異變陡生！
一個身影猛地從圍觀的人群中衝出，
踉蹌著突破了外圍護衛不甚嚴密的阻攔，直接撲倒在蘇惟瑾的官轎前！
“欽差大人！青天大老爺！民婦有天大冤情，求您為民婦做主啊！”
淒厲的哭喊聲劃破了街市的喧囂。
眾人定睛一看，隻見跪在轎前的是一個衣衫襤褸、頭髮散亂的婦人，
約莫三十許年紀，麵色悲慼絕望，雙手高高舉著一份已然皺巴巴的狀紙。
她額角磕破，滲出血跡，顯然是拚死一衝所致。
這突如其來的變故，讓整條街瞬間一靜，隨即議論聲嗡然四起！
“有冤情？”
“攔欽差轎子？這婦人不要命了？”
“本地官府不管嗎？怎麼鬨到欽差這裡來了？”
……
護衛們這才反應過來，急忙上前想要將那婦人拖開。
周大山更是怒目圓睜，手已按在了刀柄上。
“住手！”
蘇惟瑾清冷的聲音從轎中傳出。
轎簾掀開，蘇惟瑾緩步走下。
他目光平靜地掃過那婦人，
最後落在身後不遠處，臉色已然變得煞白、額頭瞬間冒出細密汗珠的廣州錢知府身上。
錢知府搶步上前，厲聲對那婦人嗬斥道：
“哪裡來的瘋婆子！竟敢衝撞欽差儀仗！還不快拖下去！”
說著就要指揮衙役。
“錢大人，”
蘇惟瑾淡淡開口，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
“既然有百姓攔轎喊冤，本官既為欽差，代天巡狩，豈有置之不理之理？”
他不再看臉色青紅交加的錢知府，彎腰，親手從那雙顫抖、佈滿粗繭的手中，接過了那份沉甸甸的狀紙。
民婦冒死攔轎，狀紙直呈欽差！
這突如其來的冤情究竟為何？
為何本地官府不管不顧？
狀紙之上，又寫著怎樣駭人聽聞的內容？
廣州知府錢大人那瞬間失色的麵孔，又隱藏著怎樣的秘密？
蘇惟瑾這順手接下的，不僅僅是一張狀紙，更是一個可能引爆廣州官場乃至整個廣東利益網路的驚天火藥桶！