臘月的桂西山地，寒氣浸骨。
鬼哭坳深藏在思恩府西北的層巒疊嶂之中，地形之險，名副其實。
兩側崖壁如刀削斧劈，猿猴難攀，僅有一條蜿蜒狹窄、遍佈碎石的小徑通往穀內。
山穀上空常年霧氣繚繞，風吹過岩隙，發出嗚咽之聲，宛如鬼哭。
盧蘇對此地極為看重，不僅因這裡是“勇武膏”的命脈，更因這易守難攻的地勢。
他派在此處的守將，乃是其族弟盧豹，性情凶悍，麾下兩百蠻兵皆是能攀山越嶺、茹毛飲血的死忠之徒。
穀口設了堅固的木質寨牆，牆後搭建了瞭望竹樓，更有明暗哨卡無數，將那條小徑看得死死的。
尋常官軍莫說攻打，便是靠近都極易被髮現。
然而，周大山派出的“猴子”“山貓”等人，本就是山中精靈。
他們不走“路”，而是憑藉鉤索、徒手，
化身真正的猿猴山貓般，在幾乎垂直的崖壁上悄無聲息地移動，
硬是繞過了所有明暗哨，將穀內情形摸得一清二楚。
“督師，蘇大人，”
周大山指著鋪在帥案上的簡易地圖，
那是“猴子”“山貓”等人憑藉記憶和簡陋工具繪製的。
“穀內大致分三塊：
入口寨牆後是守衛營房和校場；
中段向陽坡地，開辟了數十畝‘英雄花’田，此時雖非盛花期，但殘留的植株和翻墾的土地清晰可辨；
最深處，靠著一個天然溶洞，便是熬製‘勇武膏’的作坊，日夜有人看守，煙火不息。”
王陽明撚鬚細觀地圖，沉吟道：
“地勢果然險要，強攻傷亡必大。
玉衡，你有何看法？”
蘇惟瑾早已成竹在胸，超頻大腦結合地形、守軍配置、乃至風向、濕度，瞬間推演出數套方案，並篩選出最優解。
他指著地圖上崖壁的幾處標記點：
“強攻不可取，當以奇襲輔以火攻。
盧豹倚仗天險，注意力必集中於穀口。
我軍可挑選精銳攀岩好手，
由此處、此處，藉助夜色和鉤索，悄無聲息摸上兩側崖頂。
崖頂雖有哨卡，但‘猴子’他們已摸清其換防規律，可趁其懈怠時一舉拔除。”
他手指重點落在代表溶洞和花田的位置：
“待控製崖頂，便是我軍發力之時。
屆時，以火箭、硫火油瓶，重點覆蓋花田與溶洞！
此物最懼火，尤其是那半成品膏體，遇火即燃，且難以撲救。
穀內狹窄，火起必亂。
盧豹若救火，穀口防禦自弱，我軍主力便可趁勢破寨而入；
他若不救，根基儘毀，亦是死路一條。
此乃‘明修棧道，暗度陳倉’，攻其必救，亂其心神！”
王陽明眼中讚賞之色愈濃：
“好！虛實相生，火攻破險！
便依此計！
大山，攀崖破哨之任，非你莫屬！”
周大山胸膛一挺，抱拳道：
“督師、公子放心！
俺帶兄弟們上去，定叫那些蠻子哨兵，死了都不知道咋回事！”
是夜，月黑風高，正是殺人放火天。
周大山親率五十名精選出的悍卒，
人人黑衣黑褲，臉上塗著鍋底灰，
口中銜枚，揹負鉤索、短刃、弓弩，
勝似暗夜中潛行的獵豹，藉著嶙峋怪石的掩護，悄無聲息地摸到預定崖壁之下。
仰頭望去，崖壁在夜色中如同巨獸張開的黑口，令人望而生畏。
周大山吐掉口中枚，低喝一聲：
“上！”
身先士卒，甩出鉤索。
“哢”的一聲輕響，牢牢鉤住崖壁一處凸起。
他手腳並用，猿攀而上，動作迅捷而穩定。
身後士卒紛紛效仿，五十條黑影，賽過貼在懸崖上的壁虎，緩緩向上移動。
崖頂寒風更烈。
兩名蠻兵哨卡裹著皮襖，縮在背風處的石頭後麵，抱著兵器，昏昏欲睡。
他們根本想不到，有人能從這飛鳥難度的絕壁爬上來。
直到冰冷的刀鋒貼上喉嚨，才猛然驚醒，眼中滿是驚恐與難以置信，連哼都未能哼出一聲，便軟倒在地。
周大山打了個手勢，隊員們迅速分散，清理了另外幾處哨卡。
整個過程乾淨利落，未發出任何驚動穀內的聲響。
“發訊號！”
周大山低聲道。
三支綁著浸油布條的箭矢，帶著微弱的破空聲，射向夜空，劃出三道短暫的亮光——這是告知山下，崖頂已得手。
山下潛伏的主力看到訊號，立刻行動。
數十名臂力強勁的弓手，在盾牌掩護下逼近穀口，箭鏃上綁著蘸滿硫火油的布團。
“放！”
王陽明一聲令下，點點火星瞬間引燃箭鏃，
化作數十道流火，呼嘯著越過寨牆，
精準地投向穀內那片曾經盛開罌粟的坡地，以及更深處冒著隱隱火光的溶洞！
時值冬季，草木乾枯，硫火油更是遇物即燃。
火箭落下之處，火苗“轟”地竄起，
迅速連成一片，貪婪地吞噬著一切可燃之物。
尤其是那溶洞之內，堆積的原料和半成品膏體成了最好的燃料，
火勢尤為猛烈，黑煙滾滾，夾雜著刺鼻的怪異甜腥氣，直衝雲霄。
“走水了！走水了！”
穀內瞬間大亂！驚呼聲、救火聲、哭喊聲響成一片。
盧豹從睡夢中驚醒，衝出營房，隻見穀內已是一片火海，
尤其是那命根子似的花田和溶洞，火光沖天，眼看是救不回來了。
“官軍！是官軍！”
盧豹目眥欲裂，嘶聲怒吼。
“守住寨門！所有人，跟我去救火……不，守住寨門！”
他心慌意亂，命令前後矛盾。
就在穀內守軍心神大亂，一部分想去救火，一部分又想堅守寨門之際，
穀外戰鼓擂響，殺聲震天！
養精蓄銳已久的官軍主力，在王陽明指揮下，順勢潮水般向寨門發起了猛攻。
失去了崖頂哨卡預警和指揮，內部又混亂不堪，那看似堅固的寨牆，在官軍裡應外合（心理上的）的打擊下，頃刻間便被突破！
官軍湧入穀中，見人就殺，尤其是那些試圖負隅頑抗的蠻兵。
火光映照著刀光，慘叫混合著喊殺，昔日隱秘的毒窟，此刻化作了血腥的屠場。
混亂中，周大山卻帶著幾名絕對心腹，並未參與正麵廝殺。
他們按照蘇惟瑾的密令，憑藉“猴子”等人提供的詳細路徑，
避開交戰中心，如同鬼魅般潛行至那片正在燃燒的花田邊緣。
“快！找那些還冇燒到的，結了種子的果莢！”
周大山低吼著，自己也俯身在一片狼藉中翻找。
空氣中瀰漫著焦糊和奇異的香氣，炙熱的火焰烤得人麵板髮燙。
終於，在一處火勢尚未完全蔓延到的角落，
他們發現了幾株相對完好的罌粟植株，
上麵掛著幾個已經成熟、顏色深褐的球形果莢。
“就是這東西！”
周大山眼睛一亮，小心翼翼地用匕首割下果莢，
又從一個被打翻但尚未起火的瓦罐裡，
刮取了一小塊黑乎乎的“勇武膏”成品。
他將這些東西用油布仔細包裹好，塞入貼身的皮囊之中。
整個過程快如閃電，在漫天火光和震耳欲聾的喊殺聲中，無人注意到這支小分隊詭異的行動。
當黎明來臨，鬼哭坳的大火漸漸熄滅，隻餘下縷縷青煙和滿目焦土。
盧豹戰死，守軍非死即降。
官軍徹底搗毀了這片毒源，繳獲、焚燬了大量已煉製的“勇武膏”和原料。
王陽明親臨現場，看著那燒成白地的花田和坍塌的溶洞，撚鬚微笑，對身旁的蘇惟瑾道：
“玉衡，此役之後，盧蘇如斷一臂！看他還能狂悖幾時！”
蘇惟瑾謙遜一笑，目光卻不易察覺地掃過周大山。
周大山微不可查地點了點頭。
毒源已毀，大軍凱旋。
訊息傳回梧州，軍民振奮。
而蘇惟瑾的懷中，那小小的皮囊裡，
是福是禍，皆繫於未來如何運用。這步暗棋，已然落下。
鬼哭坳毒源被連根拔起，盧蘇最大的倚仗就此崩塌！
得知命根子被毀，困守孤城的盧蘇會作何反應？
是狗急跳牆，拚死一搏，還是內部生變，土崩瓦解？
而蘇惟瑾秘密獲取的罌粟種子與藥膏，又將引出怎樣的後續故事？
平叛大局已定，但朝堂之上的風波，是否會因這廣西大捷再起波瀾？