蘇惟瑾那份驚才絕豔的旱災應對條陳，
恰如在死水般的嘉靖朝堂投下了一塊巨石。
嘉靖帝朱厚熜龍心大悅，
連日來的陰鬱一掃而空，
看向角落那個青袍修撰的眼神，
灼熱得幾乎要噴出火來。
這纔是朕需要的人才！
乾練、務實、有奇謀！
激動之下，嘉靖帝幾乎要當場拍板：
“蘇愛卿此策甚合朕心！
朕看，此次賑災撫民事宜，
便由蘇愛卿掛個‘協理’名頭，
前往山東、北直隸統籌辦理，
朕賜你王命旗牌，遇事可專斷之！”
此言一出，文華殿內頓時一片死寂，落針可聞。
首輔毛紀、次輔費宏眼皮狂跳，
戶部尚書孫交更是差點一口氣冇上來。
讓一個入翰林院不到一年的新科狀元、
區區從六品修撰，去主持涉及數省、
關乎百萬生靈的賑災大事？
還要給王命旗牌？
陛下這是……
被這黃口小兒灌了什麼**湯？！
“陛下！萬萬不可！”
一個聲音急切入金，
帶著不容置疑的堅決。
眾人循聲望去，竟是禮部右侍郎，
張璁一派的乾將，姓錢名受輝。
此人年約四旬，麪皮白淨，
三縷長鬚修剪得一絲不苟，
此刻正一臉“忠君體國”的憂色。
“陛下，蘇修撰才華橫溢，獻策有功，理當褒獎。
然則，賑災之事，千頭萬緒，非比尋常文章。”
錢受輝語速極快，顯然早有腹稿。
“蘇修撰畢竟年少，甫入仕途，
於地方民情、錢穀刑名、
胥吏機巧，皆乏經驗。
若驟然授以方麵之權，
統攝數省，恐……
恐非愛之，實乃害之也！
倘若舉措失當，非但無益於災民，
反損朝廷威信，
亦折損蘇修撰自身清譽啊陛下！”
這話說得冠冕堂皇，
句句彷彿都在為蘇惟瑾和朝廷考慮，
實則字字誅心，核心就一條：
你蘇惟瑾太年輕，冇經驗，不夠格！
“錢侍郎所言，老成謀國！”
立刻有幾位科道言官出聲附和。
“蘇修撰乃翰林清貴，
當於翰墨上下功夫，
這錢穀俗務，紛繁複雜，非其所長。”
“是啊陛下，千金之子坐不垂堂，
蘇修撰乃狀元之才，將來必為宰輔，
何必急於一時，涉此險地？”
就連原本對蘇惟瑾方案有些欣賞的工部尚書趙璜，
也猶豫了一下，開口道：
“陛下，錢侍郎所慮，不無道理。
地方事務，盤根錯節，
非有老成持重之員坐鎮，恐難駕馭。”
他倒不是針對蘇惟瑾，
而是確實擔心一個年輕人下去會被地方上的老油條們玩死。
嘉靖帝臉上的興奮漸漸冷卻下來。
他雖年輕，卻也明白眾怒難犯，
尤其是涉及到官員任用和權力分配這種敏感問題。
張璁一黨顯然不願看到蘇惟瑾這個“帝黨”新星如此快掌握實權。
而其他老臣，也多持保守態度。
他若強行任命，必遭激烈反對。
超頻大腦瞬間分析了朝堂局勢，
蘇惟瑾知道自己必須表態了。
他立刻出列，躬身朗聲道：
“陛下，錢侍郎及諸位老大人所言極是！
臣年輕識淺，確無地方經驗，豈敢擔此重任？
日前條陳，不過是書生之見，
紙上談兵，供陛下與諸位老大人蔘考。
具體施行，非有曆練深厚、德高望重之重臣不可！”
他以退為進，姿態放得極低，
既給了皇帝台階，也堵住了反對者的嘴。
嘉靖帝見他如此懂事，
心中惋惜稍減，沉吟片刻，折中道：
“既然如此……也罷。
擢升工部右侍郎石巍為欽差大臣，
總攬北直隸、山東旱災賑濟事宜。
蘇惟瑾……
加‘翰林院修撰協理賑災事務’銜，
為副使，隨同石侍郎前往，
參讚機宜，其所陳條策，
著石巍酌情采用。”
石巍，年近五旬，
是工部中少有的實乾派，
性格耿直，不黨不私，
由他掛帥，各方都能接受。
而蘇惟瑾這個“副使參讚”，
名分不高，實則被賦予了“方案主要製定者”的角色。
這是個典型的妥協方案。
“臣等遵旨！”
眾臣見皇帝讓步，也都鬆了口氣，紛紛領命。
半月後，河北真定府，旱魃肆虐之地。
欽差行轅設在真定府衙內。
雖是欽差駕臨，
但府衙上下透著一股子難以言說的怠惰和敷衍。
庭前的雜草隻是象征性地割了割，
廊下的灰塵也未曾細掃。
前來拜見的真定知府吳有德，
是個胖乎乎的中年人，
麪糰團的臉上堆滿了謙卑的笑容，
但那雙細長的眼睛裡，
卻時不時閃過一絲不易察覺的精明與算計。
“石部堂、蘇修撰一路辛苦！
下官已備下薄酒，
為二位大人接風洗塵！”
吳知府熱情得近乎諂媚。
正欽差石巍是個黑瘦嚴肅的老頭，
一路行來，眼見田地龜裂、禾苗枯焦，
心情本就沉重，哪有心思飲酒，直接擺手：
“接風就免了！
吳知府，即刻召集府衙相關屬官，
並呈報最新災情、府庫錢糧、
在冊丁口數目，本官要詳細瞭解情況！”
“是是是，部堂雷厲風行，
心繫黎民，下官佩服！”
吳知府臉上笑容不變，
連聲答應，眼神卻悄悄瞟了一眼旁邊一直沉默不語的蘇惟瑾。
這個年輕的副使，纔是陛下特意點名跟來的人，
據說那套惹出無數麻煩的“新法”就是出自他手。
會議在府衙二堂舉行。
石巍坐在主位，蘇惟瑾坐在下首。
真定府的同知、通判、推官以及戶房、工房等一眾胥吏頭目分列兩旁。
石巍開門見山，
要求立刻按照蘇惟瑾條陳所議，
開展以工代賑，疏浚府城附近的河道，
並統計受災人口，準備設立“潔淨營”。
話音剛落，戶房那位姓王的書辦就苦著臉出列：
“部堂明鑒，府庫……
府庫實在空虛啊！
去歲錢糧早已解送京師，
今夏稅收又因旱災無法征收，
實在是巧婦難為無米之炊……”
工房的李書辦也介麵道：
“石部堂，疏浚河道是好事，
可這征發民夫，需要糧餉，
需要工具，還需要懂水利的師傅……
倉促之間，難以籌措啊。
況且，如今百姓饑乏，恐怕無力勞作……”
通判周文才，一個留著山羊鬍的乾瘦官員，
捋著鬍鬚慢悠悠地道：
“部堂，蘇修撰的條陳固然高明，
但……‘以工代賑’之法，前所未有。
下官擔心，災民饑餓難耐，
若見有糧而不直接發放，
恐生民變啊！
還是按老規矩，設粥棚賑濟，最為穩妥。”
你一言我一語，核心意思就一個：
冇錢、冇人、冇工具，
新法子有風險，還是按老規矩來最保險。
表麵上恭敬有加，理由冠冕堂皇，
實則軟釘子一個接一個，
就是要讓你這新政策推行不下去。
石巍性子耿直，被這幫胥吏推三阻四氣得臉色鐵青，
卻又一時抓不住他們把柄。
他久在中央，
對地方這套“上有政策、下有對策”的太極拳，
確實缺乏應對經驗。
蘇惟瑾冷眼旁觀，
超頻大腦早已將眾人的表情、語氣、藉口分析得透徹。
他知道，真正的阻力並非來自天災，
而是這些盤踞地方、利益盤根錯節的舊吏和豪強！
以工代賑，斷了他們以往在賑災錢糧中上下其手的財路；
清查人口、規範管理，
觸動了他們隱匿田畝人口、逃避賦稅的特權。
他們怎會甘心配合？
就在石巍快要拍桌子時，
蘇惟瑾輕輕咳嗽一聲，
吸引了所有人的注意。
他臉上帶著人畜無害的溫和笑容，
看向那位叫苦連天的戶房王書辦：
“王書辦說府庫空虛，確是實情。
不過，據我所知，真定府常平倉應有存糧定額吧？
可否將曆年常平倉進出記錄，
以及目前實際存糧數目，拿來一觀？”
王書辦臉上的笑容瞬間僵住，額角滲出一絲細汗。
蘇惟瑾又轉向工房李書辦：
“李書辦擔憂工具和師傅，也有道理。
不過，我記得朝廷曆年都有撥付水利修繕銀兩，
真定府想必也有結餘？
至於懂水利的師傅，
府衙工房理應就有相關匠戶名冊吧？
可否一併取來？”
李書辦的臉色也變得有些不自然。
最後，蘇惟瑾看向通判周文才，
笑容依舊溫和，眼神卻銳利了幾分：
“周通判擔心民變，乃老成之言。
不過，正因擔心民變，
才更需積極引導，以工代賑，
使民有所勞，心有所繫，方是長治久安之道。
若隻知設粥棚放任不管，
饑民聚集，無所事事，
纔是真正取禍之道。
周通判以為呢？”
周文才被問得一噎，
山羊鬍抖了抖，竟一時不知如何反駁。
蘇惟瑾不再理會他們，轉身對石巍拱手道：
“石部堂，看來地方上確有難處。
不如這樣，我們先從覈查府庫、倉廩、
匠戶名冊等基礎資料開始。
資料清楚了，纔能有的放矢。
若真有人敢在災荒之年，
於錢糧人事上動手腳……”
他頓了頓，聲音平和，
卻帶著一股寒意。
“那便是罔顧聖恩、草菅人命，
王命旗牌之下，正好祭旗。”
一句話，輕飄飄的，
卻讓堂下所有胥吏官員後背一涼！
這小子，年紀輕輕，笑裡藏刀，不好糊弄！
石巍聞言，精神一振，立刻喝道：
“就依蘇修撰所言！
即刻將相關賬冊、名目全部搬來！
本官與蘇修撰要親自覈對！”
第一回合交鋒，看似波瀾不驚，實則暗流洶湧。
蘇惟瑾這柄欽差利劍，纔剛剛出鞘，
劍鋒已直指地方積弊的核心。
這纔是真正的較量，
那些陽奉陰違的胥吏豪強們還冇意識到，
他們麵對的，是一個擁有超頻大腦、
熟知古今舞弊手段、且決心要拿他們立威的“煞星”。