客船在濟寧州巨大的漕運碼頭緩緩靠岸。
但見帆檣如林，貨積如山，
腳伕號子聲、商賈議價聲、
漕丁吆喝聲混雜著運河的水汽撲麵而來，
喧囂鼎沸，好一派“江北小蘇州”的繁盛氣象。
蘇惟瑾幾人下了船，
頓覺一股混雜著泥土、貨物、
人畜氣息的熱浪湧來，
與江南水鄉的溫潤截然不同，
帶著北方運河重鎮特有的粗獷與活力。
碼頭上人流如織，各色口音交彙，
扛包的苦力、巡街的差役、
招攬生意的夥計、南來北往的客商，
構成一幅生動無比的市井畫卷。
“好傢夥，這濟寧州，
比咱們沭陽縣城怕是大了十倍不止！”
蘇惟虎瞪大眼睛，
看著碼頭上堆積如山的糧包、
布匹、瓷器，嘖嘖稱奇。
蘇惟山則謹慎地護著行李，
低聲道：
“瑾哥兒，此地人多眼雜，
我們需尋個穩妥的客棧落腳。”
蘇惟瑾點頭，超頻大腦已快速掃描環境，
分析著人流走向和店鋪招牌。
“尋那離碼頭稍遠些，
但臨街熱鬨、招牌老舊的客棧，
通常既方便又乾淨，店家也本分。”
幾人依言，穿過碼頭區的喧囂，
步入濟寧州城。
街道寬闊，商鋪鱗次櫛比，酒旗招展。
綢緞莊、糧行、鹽號、當鋪、茶館、酒肆應有儘有，
甚至還能看到幾家掛著“淮揚風味”、“蘇杭細點”招牌的食鋪，
可見運河帶來的南北交融。
正行走間，忽聽前方有人高聲招呼：
“前方可是金陵解元蘇玉衡蘇兄？”
蘇惟瑾循聲望去，
隻見一家氣派的“太白樓”門前，
立著幾位身著儒衫的士子，
當先一人麵容清臒，目光沉靜，
正是徐階。
他身邊還站著幾位氣質各異的年輕人，皆儀表不凡。
蘇惟瑾忙上前拱手笑道：
“原來是鬆江徐兄！不想在此偶遇，真是巧了。”
徐階亦是含笑還禮：
“果真是蘇兄。
我等也是今日方到濟寧，略作休整。
他側身介紹身旁友人。
“這幾位是徐某途中結識的同科舉子，
這位是浙江興化林文霈兄，
這位是慈溪姚淶兄，
這位是寧波屠大山兄。”
幾人相互見禮。
林文霈身材高瘦，言辭敏捷；
姚淶麪皮白淨，帶著幾分書卷氣；
屠大山則人如其名，體格頗為健壯，性格豪爽。
聽聞眼前這少年便是今科南直隸解元，
幾人眼中皆閃過驚異之色，態度也熱絡起來。
寒暄幾句，徐階便邀道：
“相逢即是有緣，蘇兄若不嫌棄，
不如一同在這太白樓小酌幾杯，
也好敘話。”
蘇惟瑾正想領略此地風物，
便從善如流，
吩咐蘇惟山三人先去尋客棧安置行李，
自己隨徐階等人步入酒樓。
太白樓內生意極好，杯觥交錯，人聲喧嘩。
夥計引他們上了二樓雅座，
臨窗可望見樓下街道熙攘人流。
幾人點了些魯地名菜
——糖醋鯉魚、九轉大腸、奶湯蒲菜，並幾樣清淡小菜，一壺蘭陵美酒。
酒過三巡，菜嘗五味，
話題自然轉到科舉文章、經史義理上來。
徐階學問紮實，言必有物；
林文霈機辯善論；
姚淶引經據典，頗為風雅；
屠大山則更關注實務策論。
蘇惟瑾雖年紀最輕，
但超頻大腦運轉之下，
無論談及何種話題，
皆能切中肯綮，偶爾一句點撥，
便讓人有豁然開朗之感，
引得眾人頻頻側目，
心中那點因他年齡而起的輕視早已煙消雲散。
正當幾人談興正濃時，
樓下大堂忽然傳來一陣激烈的爭吵聲，
夾雜著女子的哭泣和男子的怒罵，
很快便吸引了大批食客圍攏過去，
嗡嗡的議論聲蓋過了其他聲響。
“樓下何事喧嘩？”
姚淶微微蹙眉，似不喜這擾了清靜。
一個機靈的夥計趕忙過來，
陪著笑臉道：
“驚擾幾位相公了。
像是吃醉了酒鬨事，
掌櫃的已去處置了。”
屠大山卻是個好熱鬨的，起身道：
“乾坐著也無趣，不如去看看？”
說著便往下走。
徐階、林文霈等人也覺好奇，紛紛離席。
蘇惟瑾隻得跟上。
來到樓下，隻見人群圍成一圈。
圈內，一個穿著綢緞衣裳、滿臉通紅的中年胖子，
正死死揪著一個布衣青年的衣領，
唾沫橫飛地罵道：
“好你個窮酸！
手腳不乾淨，偷到你爺爺頭上來了！
快把爺的玉佩交出來！”
那青年麵紅耳赤，奮力掙紮，辯解道：
“你血口噴人！我何時偷你東西了？
我不過從你身邊走過！”
胖子另一隻手還拉著一個嚶嚶哭泣的少婦：
“娘子莫哭，為夫定將這賊廝送官究辦！”
少婦哭道：“方纔還好端端佩著的，
定是這人與我擦身而過時扯了去！”
那青年宋衛佳大叫冤枉：
“我未曾靠近尊夫人！
你們莫要誣賴好人！”
圍觀者指指點點，
有的說“看那後生穿著，
不像賊人”，有的說“知人知麵不知心”，莫衷一是。
酒樓掌櫃在一旁急得滿頭大汗，
連連作揖，卻勸不住那胖商人。
徐階見狀，眉頭微皺，
他生性端方，見不得這等糾紛，
便上前一步，朗聲道：
“二位且慢爭執。
光天化日，朗朗乾坤，
是非曲直，總有個道理可講。
不知可否將事情緣由細細道來？”
那胖商人見徐階幾人氣度不凡，
像是讀書人，語氣稍緩，
但仍揪著青年不放，氣呼呼道：
“這位相公評評理！
方纔我與內人在此用飯，
一塊價值五十兩的羊脂玉佩就佩在腰間。
這窮酸從旁邊走過，蹭了一下，
我起初不在意，待他走開，
我一摸腰間，玉佩便不見了！
不是他偷了，還能是誰？”
宋衛佳急道：
“我隻是路過，何曾偷你東西？
你莫要含血噴人！”
徐階沉吟片刻，問道：
“這位兄台，你既說他偷竊，
可有旁人看見？或有其他憑證？”
胖商人語塞：
“這…當時人多，
未曾留意…但必定是他！”
徐階又看向青年：
“你可願讓店家搜一搜身，
以證清白？”
宋衛佳頓時漲紅了臉，
梗著脖子道：
“士可殺不可辱！
我雖貧寒，卻讀聖賢書，
豈能容人隨意搜身？”
場麵一時僵持不下。
圍觀人群議論更響。
徐階也覺棘手，無憑無據，確實難斷。
這時，蘇惟瑾的目光卻飛快地掃過現場。
超頻大腦啟動，細節被無限放大：
胖商人油膩的指尖、腰間的空環扣；
青年洗得發白的儒衫袖口、因激動而攥緊的拳頭；
地上些許灑落的酒漬、
以及…不遠處桌角下一點不易察覺的微光。
他輕輕拉了一下徐階的衣袖，低聲道：
“徐兄，可否問問那位夫人，
玉佩的絛子是何顏色？
係的是死結還是活結？”
徐階微微一怔，雖不明所以，
但還是依言向那少婦詢問。
少婦抽噎著答道：
“是…是深青色絲絛，
係的是…是雙環結，
一拉就開的那種活結。”
蘇惟瑾點點頭，又對徐階耳語幾句。
徐階眼中閃過一抹訝異和瞭然，
再次看向那胖商人，
語氣平和卻帶著一絲壓力：
“這位員外，你方纔飲酒頗多，
行動間難免顛簸。
或許玉佩並非被竊，隻是絛子鬆脫，滑落在地。
不如讓大家幫忙在四周仔細找尋一番？
若真是這位兄台所拿，
他倉促間也必然來不及轉移藏匿，
搜身亦無不可。
但若尋不到，豈不是冤枉好人，
亦有損員外清譽？”
胖商人酒醒了幾分，覺得有理，
又見周圍人都看著，便哼了一聲：
“找就找！
若是找不到，定是他藏了起來！”
掌櫃的連忙招呼夥計和熱心的食客在周圍低頭尋找。
那青年宋衛佳也鬆了口氣，感激地看了徐階一眼。
眾人找了一會，忽聽一個夥計叫起來：
“在這裡！桌腿底下！”
眾人看去，果然見那桌角下暗處，
一塊瑩白的玉佩靜靜躺著，
深青色的絛子散開一旁。
胖商人啊呀一聲，
趕緊擠過去撿起來，仔細檢視，
正是他丟失那塊，頓時滿臉尷尬。
那少婦也止了哭泣，臉上發紅。
宋衛佳長長舒了口氣，
向徐階和蘇惟瑾深深一揖：
“多謝兩位相公明察秋毫，還小生清白！”
徐階扶起他，溫言道：
“舉手之勞，兄台不必多禮。
清者自清。”
他說著，目光卻若有所思地瞥了一眼身旁神色平靜的蘇惟瑾。
圍觀人群見事情圓滿解決，紛紛喝彩：
“這位相公斷得明白！”
“真是讀書明理啊！”
胖商人訕訕地，對青年拱了拱手，
算是賠禮，拉著妻子趕緊溜了。
回到雅間，屠大山一拍桌子，讚道：
“徐兄果然厲害！
三言兩語便化解了一場糾紛！”
姚淶也點頭：
“徐兄心思縝密，處事公允，令人佩服。”
林文霈卻眼神微動，
笑著看向蘇惟瑾：
“方纔我似乎見徐兄與蘇兄低語了幾句？
莫非此中斷案，還有蘇兄的妙策？”
徐階坦然一笑，
舉起酒杯向蘇惟瑾示意：
“不錯。若非惟瑾兄提醒我問那絛子與結釦，
並推測是醉客自行滑落，
我也難想到此節。
惟瑾兄觀察入微，
心思玲瓏，徐某佩服。”
眾人聞言，皆驚訝地看向蘇惟瑾。
原來這少年解元，
不僅文章做得好，
竟還有這般敏銳的洞察力和急智！
蘇惟瑾忙謙遜道：
“徐兄過獎了。
我也是胡亂猜測，幸而蒙中。
全賴徐兄出麵，言辭得體，
方能平息事端。”
經此一事，徐階對蘇惟瑾的評價又高了一層。
林文霈、姚淶、屠大山幾人更是收起了最後一絲輕視，
真正將這位年輕的解元視作了同等分量的人物。
酒宴氣氛愈發融洽，眾人言談甚歡，直至日落西山方纔散去。
走出太白樓，華燈初上，濟寧州城依舊熱鬨。
蘇惟瑾與徐階等人告彆，約定京城再聚。
走在回客棧的路上，
蘇惟瑾回想方纔之事，心中淡然。
這不過是超頻大腦基於邏輯和細節分析的一點小應用罷了。
前方的北京，那纔是真正需要大智慧、大魄力的舞台。
他抬頭望瞭望北方星空，步履沉穩而堅定。