冬月廿一。
金陵城裡飄著糖瓜和麥芽糖的甜香，
零星已有爆竹聲響起，
年的味道一日濃過一日。
蘇惟瑾坐在書房裡，
麵前攤開一本新訂的毛邊紙冊子，
墨跡未乾。
窗外，周大山正帶著蘇惟虎在院子裡演練拳腳，
呼喝聲虎虎生風；
隔壁廂房裡，傳來蘇惟山撥弄算盤的清脆聲響，
間或夾雜著蘇惟元、蘇惟率低聲覈對賬目的交談。
炭盆裡的火劈啪作響，銅壺裡的水早已滾開，白氣氤氳。
蘇惟瑾提筆，在冊子扉頁寫下“金陵記事”四字，
略一沉吟，便開始落筆總結這近半年的得失。
功名：解元。
筆尖落下這二字，便是沉甸甸的分量。
江南文萃之地，力壓群倫奪得解首，這份功名含金量十足。
它不僅是塊叩開更高官場的敲門磚，
更是一麵無形的護身符。
如今走在金陵街上，便是尋常士子見了，
也會客氣地拱手尊稱一聲“蘇解元”，
衙門口的胥吏見了，
那腰桿子都會不自覺彎下幾分。
超頻大腦清晰記錄下功名帶來的每一次便利和尊重，這是安身立命的根本。
產業：玉衡皂。
想到此，蘇惟瑾嘴角微揚。
那小小皂塊，現今已成了金陵城達官顯貴、富商巨賈後宅爭相采買的稀罕物。
彭久亮確是經商奇才，
將“限量”、“高階”的噱頭玩得爐火純青，利潤豐厚得驚人。
前日剛送來的分紅，
足足一千兩百兩現銀，
並五百兩全國通兌的銀票，
已悄然存入錢莊。
經濟上的初步自足，
讓他終於能擺脫捉襟見肘的窘迫，
安心備考，更能支撐起這一大家子的開銷和人情往來。
這便是底氣。
班底：初成。
目光掃過窗外院內。
周大山，憨勇忠義，可托付身家性命；
蘇惟山，機靈外露，長於交際采買；
蘇惟虎，沉默堅韌，執行力強；
蘇惟元，踏實肯乾，管理工坊物料井井有條；
蘇惟率，心思縝密，賬目過目不忘；
趙勝、錢勇，老兵油子，經驗老道，負責外圍警戒和調教新人；
還有那個機靈的小書童小奇，跑腿傳話是一把好手。
雖然依舊簡陋，但骨架已搭起，
各司其職，運轉漸趨順暢。
這便是自己的力量雛形。
人脈：織網。
這一項，內容最是豐厚。
座師翟鑾，雖遠在北京，
卻書信往來不斷，更是寄來批註典籍，政治提攜之意明顯；
文師文徵明，亦師亦友，傾囊相授殿試技巧，關愛有加；
徐階、唐順之，雖隻是文會上初識，
卻彼此欣賞，書信論文，已是平等的“道友”之交；
方鵬、顧清等文壇前輩，時常聚會，談詩論文，乃是未來的官場同袍基礎；
甚至還有神秘莫測的紅顏知己沈香君，
也能提供一些意想不到的市井訊息…
這張網雖還未緊密，卻已初步張開，
觸及了學術、政治、乃至市井多個層麵。
金錢：自足。
玉衡皂的分紅是持續性的活水，
足以支撐目前所有開銷，且頗有盈餘。
超頻大腦甚至已開始規劃，
進京後是否可在北地也尋個可靠代理人，將這生意悄悄鋪開。
畢竟，京城米貴，居大不易，冇錢是萬萬不能的。
筆尖刷刷，一項項成果羅列分明，
看得人心中暢快，成就感油然而生。
這便是半年來的積累，從沭陽逃出的那個惶惶少年，
到如今坐擁解元功名、薄有資財、
初建班底、廣結善緣的蘇惟瑾，
堪稱脫胎換骨。
然而，超頻大腦的冷靜分析旋即壓下這絲自得。
根基尚淺。
功名隻是舉人，未中進士，終是鏡花水月。
產業單一，全靠玉衡皂，抗風險能力弱。
班底雖成，卻無真正能獨當一麵的經世之才，多是執行者。
人脈看似廣闊，卻多基於“潛力”投資，
自身若無後續功名跟進，頃刻便散。
金錢…相較於真正的豪紳巨賈，仍是九牛一毛。
更重要的是，金陵終究是留都，
真正的權力中心，在北方，在那紫禁城巍峨的宮牆之內。
筆鋒一轉，在冊子新的一頁寫下：
“下一步：進京。”
會試在明年二月，如今已是臘月底，
時間並不寬裕。
需得提前進京，適應北地氣候飲食，
熟悉京城環境，打探朝局最新動向，
拜會座師翟鑾，乃至提前進行一些必要的社交活動。
這一切，都需要時間。
“惟山。”
蘇惟瑾揚聲喚道。
“哎，瑾哥兒，什麼事？”
蘇惟山很快推門進來，
手裡還沾著點墨跡，顯然剛纔正在算賬。
“盤算一下，咱們現有的銀錢，
除去必要開銷，能動用的有多少？
再去找彭久亮，預支下一季的分紅，
就說我開春急用。”
蘇惟山眼睛一亮：
“瑾哥兒，是要準備進京了？”
“嗯，”
蘇惟瑾點頭。
“過了元宵節，便動身。
你提前物色一下，
看看有無可靠的北上的商隊或船家可以同行，
人多，安全些。
再打聽打聽京城租賃房屋的行情，
不用太大，但要清靜，最好離貢院不太遠。”
“好嘞！包在我身上！”
蘇惟山興奮地搓搓手，
進京趕考，這可是光宗耀祖的大事！
“大山哥。”
蘇惟瑾又朝窗外喊。
周大山收了拳勢，抹著汗跑進來：
“東家，啥吩咐？”
“抓緊操練惟虎和趙勝，錢勇。
進京路途遙遠，不太平，
得多幾分依仗。
你也備些順手的傢夥。”
周大山把胸脯拍得山響：
“放心！有俺在，保準一路平安！
正好試試俺新打的熟銅棍！”
蘇惟瑾笑了笑，又對聞聲過來的蘇惟元、蘇惟率道：
“工坊那邊，後續的訂單按計劃生產便是，
與彭久亮的交接要清晰。
你們二人…可願留在南京？”
兩人對視一眼，皆是激動不已，連忙躬身：
“願追隨瑾哥兒！”
“好。惟元心細，以後工坊一應物資采買交由你。
惟率精通算數，賬目銀錢你來掌管。”
分派已定，眾人各自領命而去，乾勁十足。
書房內重歸安靜。
蘇惟瑾合上那本《金陵記事》，
手指輕輕敲擊著封麵。
半年蟄伏，收穫頗豐。
但真正的考驗，纔剛剛開始。
北京，纔是風雲際會的大舞台。
他望向北方，目光沉靜，卻彷彿有火焰在深處燃燒。
下一程，京師！