他伸手摸了摸虎子的腦袋，虎子被驚醒，迷迷糊糊地蹭了蹭他的手心，喉嚨裡發出親昵的呼嚕聲。李凡忽然發現，虎子額前的金毛似乎又亮了些，連眼底都透著一絲靈性的光，像是也感受到了他體內靈氣的變化。
“以後咱們的日子，會越來越好的。”李凡輕聲道，像是在對虎子說，又像是在對自己說。他抬頭望向棚外，月光透過樹葉的縫隙灑進來，在地上投下斑駁的光影。遠處的藥田在夜色中靜默著，經靈泉水澆灌的凝露草長勢正好，葉片上還沾著夜露，在月光下泛著微光。
火堆漸漸弱了下去，李凡添了些柴禾，重新閉上眼感受體內的變化。煉氣二層的靈氣更加凝練，運轉速度也快了不少，他知道，這意味著他能更好地利用靈泉水滋養藥田，也能更從容地應對山林裡的危險。
夜色漸濃，草棚裡再次恢複了寧靜，隻有靈氣在體內緩緩流轉的微響，與虎子的輕鼾、小黑的低嘶交織在一起，在這山野間織成一幅安穩的畫卷。
李凡的呼吸漸漸變得悠長，嘴角帶著笑意，沉入了修煉後的鞏固中——屬於他的修仙之路，纔剛剛邁出第二步，卻已在這山野間紮下了越來越穩的根。
隨後的時間，李凡有空就帶著虎子到山上采摘些藥草，隨著境界提升，他去的地方也越來越遠，收穫也越來越多，而且晉升煉氣二層後，玉瓶尋藥的能力也變成了一日三次，才微微發熱，讓李凡驚喜的是，隨著他晉升煉氣二層後，他好似覺得玉瓶上原來的細小裂紋似乎又小了一分，用指尖輕觸裂紋，感受到一絲微弱的靈氣流轉。難道這玉瓶還可以自我修複？玉瓶裡那顆小樹苗也有他膝蓋高了，枝葉也更加茂密，瓶口原來每天凝聚兩滴的晶瑩液體，現在也變成了三滴，似乎一切都在朝好的方向發展。
藥田裡的凝露草也被他分批采摘賣給了簫青山，一次全部賣完的話，會讓人懷疑，采摘後馬上再種上一批種子，時間剛好可以銜接，所以每次簫青山看到李凡過去，都笑的合不攏嘴，不僅是見到李凡這位兄弟開心，而且李凡每次過去都會送上一袋他自己菜園種的蔬菜，從原來的白菜蘿蔔到現在的黃瓜，番茄，都讓他和家人吃完欲罷不能，他母親自從吃了李凡的蔬菜，咳嗽頻率明顯減少，發作時也輕了許多，心口也不悶了，連走路都輕快了許多。
而他夫人王氏，最近經常吃李凡送來的蔬菜，麵色更加紅潤，麵板也變得更加細膩，讓他夫人都喜的合不攏嘴。不過這些都被簫青山嚴格封鎖了訊息，嚴肅交代家人不許向人提起。所以李凡送來的蔬菜都是單獨存放，做飯時也是夫人王氏親自動手。下人雖然好奇，但也冇有人去尋根究底。
簫青山和李凡兩人的關係也從剛開始的交易，到現在真的就像親兄弟一般，隻是每次簫青山邀請李凡到家裡吃飯，都被李凡以虎子在家需要照顧為由婉拒了。
簫青山本就是青山鎮最大的藥商，現在又多了一個名聲，青山鎮藥草品質最好的藥商，生意也越來越好。而隻有蕭青山知道，所有這一切，都是和李凡密不可分。
這位他認識剛剛半年的小兄弟帶給他越來越多的驚喜。
到了十一月底，在李凡堅持不懈的修煉下，還有吃了不少玉瓶內種植的人蔘、靈芝等藥材，李凡終於突破到煉氣三層。
玉瓶內的土地、水潭不出所料的變大，凝聚的晶瑩液體也變成四滴，似乎一切都在向好的方向發展，但是很快，一個問題就困惑著李凡。
突破煉氣三層的那天，草棚外正飄著入冬的第一場細雪。李凡盤膝坐在草蓆上，感受著丹田內比以往更加凝練的靈氣，卻冇有半分突破的喜悅，隻有一種沉甸甸的困惑壓在心頭。
這一年來，他靠著玉瓶裡的藥材和不懈的修煉，從煉氣一層一路衝到三層，速度快得連自己都覺得不可思議。可當真正站在這層境界時，才猛然驚覺：前路斷了。
“簫大哥的祖父九十五歲無疾而終，一輩子停在煉氣三層，我才十五歲……”李凡低聲自語，指尖無意識地摩挲下巴。窗外，虎子正趴在雪地裡打滾，額前的黑色毛髮已全部變成了金毛，在白雪映襯下越發耀眼，小黑則安靜地站在藥田邊，啃著他特意留的乾草。草棚裡的火堆劈啪作響，玉瓶放在火堆旁，瓶身裂紋又淡了些，裡麵的小樹苗已長到他膝蓋高，枝葉更加茂密。一切都在變好，可他心裡的空落卻越來越重。
這些天，他明顯感覺到靈氣運轉到經脈末梢時的滯澀。以前突破後靈氣總能像溪流般順暢流轉，可這次晉升煉氣三層後，靈氣在體內衝撞時總像撞到無形的牆，嘗試修改功法路線卻導致經脈刺痛，尤其是按功法運轉到第七個周天，丹田處會傳來隱隱的脹痛，像是有什麼東西被卡住了。他試過用更多玉瓶水輔助，甚至吃了玉瓶裡最年份最長的一株人蔘，可滯澀感隻輕了幾分，始終無法徹底消除。
“是功法的問題。”李凡猛地攥緊拳頭，這念頭像雪地裡的寒氣，瞬間浸透四肢百骸。簫青山的祖父一輩子卡在煉氣三層，因為那功法也隻有三層，可往後呢？難道真要像簫青山的祖父那樣卡在煉氣三層？守著這半畝藥田和草棚，靠著玉瓶裡的藥材延年益壽，在青山鎮的山野間慢慢老去？
他走到藥田邊，看著覆蓋著薄雪的凝露草。今年最後一批已經賣給簫青山，換來的銀子沉甸甸地放在木箱裡被他收入了玉瓶存放，足夠他和虎子、小黑安穩過好幾個冬天。
之前發現蕭青山祖父所藏的泛黃紙張上的功法時，他好像提到青陽城，說無意中在青陽城外的天蒼山裡進入修仙者的坊市，用自己的藥材換得了這煉氣法門，那自己是不是也應該過去找找機緣？