白靈雪抬眸望他，眼底閃過一絲狡黠，嘴角勾起一抹清甜的笑：“靈風師兄他們回去了，不是還有李師兄你在嗎？”她微微歪頭，語氣帶著幾分嬌憨，“你肯定會保護我的，對不對呀？”
一旁的白靈河見狀，暗自搖了搖頭，心中輕嘆。這丫頭的心思，明眼人都看得通透，無非是想多黏著李凡罷了，隻是這般場合，也敢直白表露。
白靈煞卻眉頭一皺，語氣陡然沉了下來，帶著幾分不容置喙的威嚴：“靈雪，休得胡鬧！”
“小友所言極是，黑雲城如今已是龍潭虎穴！”他眼神銳利如刀，緩緩道，“此前靈風彙報，城中近來湧入不少金丹後期修士，甚至有元嬰期大能暗中活動。且黑雲城與黑靈宗近在咫尺，你體內蘊靈訣的氣息一旦泄露，必定會被那些叛逆察覺——他們對我宗傳承覬覦已久，屆時定會不惜一切代價擒你回去，後果不堪設想！”
李凡也連忙上前一步，語氣誠懇，眼神中滿是關切地勸阻：“靈雪師妹，黑雲城如今危機四伏，絕非久留之地。聽長老們的話，隨宗門回去纔是最穩妥的選擇，切勿因一時意氣置身險境。”
白靈風與白靈雷對視一眼，神色複雜地陷入沉默。
他們豈會不懂自家師妹的心思？無非是想多些時日與李凡相處。
可他們也看得真切，李凡師弟的心神全係在營救師姐身上，對靈雪師妹的關照，更多是同門間的道義與嗬護，並無半分男女情愫的曖昧——靈虛子此前的判斷，恐怕並非空穴來風。
白靈雪貝齒緊咬著下唇，指尖微微蜷縮，將裙擺攥出幾道褶皺。
她一雙杏眼氤氳著水汽，帶著幾分委屈與不甘，悄悄瞟向李凡。
可映入眼簾的，卻是他正神色鄭重地與大長老等人拱手告別，半句未曾提及挽留自己，甚至未曾多看她一眼。
一股難以言喻的酸澀瞬間湧上心頭，順著喉嚨蔓延至鼻尖，酸酸脹脹的。
她忍不住暗問自己：難道在他心裏，就隻有那位師姐嗎？自己這般主動靠近，這般直白表露心意，終究是多餘的嗎？
白靈雪終究還是拗不過幾位長老的堅持，隻能隨著宗門高層一同踏上返回白靈宗的路。
離去之際，她頻頻回首，望向李凡的眼神裡滿是不捨，還縈繞著一絲難以言說的酸楚——那目光似含著千言萬語，最終卻隻化作眼底一閃而過的水光，目光輕輕落在他身上，帶著少女未說出口的心事與悵然。
而李凡，或許是此刻滿心都被營救師姐的念頭佔據，或許是未曾細察這份複雜的情愫，竟似毫無察覺。
他隻是麵帶溫和的笑意，對著眾人一一拱手告別，語氣謙遜有禮，白靈宗的人離去後，自己還要去黑靈宗外圍驗證一下自己之前的推斷。
看著白靈宗眾人的身影徹底消失在天際，李凡緊繃的神經才稍稍鬆弛，暗自鬆了口氣。
方纔洞內，那位執法長老白靈煞的眼神讓他始終如芒在背，那目光隱晦卻銳利，帶著幾分冰冷的審視與探究，深處更是藏著一絲不加掩飾的敵意，絕非單純的玩笑試探，倒像是在暗中掂量他的底細，隱隱透著幾分不善。
不過李凡對此毫不在意，甚至心底穩如磐石，他的底牌，遠不止眼前展露的這些。
之所以沒有一次性將靈液全數送出，既是防備白靈宗有人出爾反爾，也是留有後手的考量：即便對方靠這五十瓶靈液恢復了元嬰、金丹的本命靈樹，但若沒有後續靈液，築基、鍊氣期的底層弟子依舊難以精進，宗門根基不穩，傳承遲早會出現斷層。而他手握後續靈液，便等於握住了製衡的關鍵。
更何況，他身側還藏著壓箱底的殺招——那六具煉化得爐火純青的元嬰後期傀儡，早已被他以秘術煉化，隻需心念一動，便能出手迎敵。
別說那執法長老隻是隱隱透著幾分不善，即便真要撕破臉動手，他也有十足把握全身而退，甚至反殺！
這般底氣在身，李凡自然無所畏懼，目光重新落向黑靈宗方向，下一步，也該驗證一下自己對順逆的理解是否正確。
天際已泛起一抹魚肚白，黎明的微光正悄然驅散夜色。
李凡起身拍了拍衣袍上的塵土，招呼肩頭早已按捺不住的虎子，悄然離開了這處山洞。
他深知黑雲城周遭危機四伏，此刻不宜暴露行跡，便藉著晨霧的掩護，在密林深處輾轉良久，尋了一處背靠峭壁、藤蔓環繞的隱蔽石縫。
此處靈氣雖不算濃鬱，卻勝在幽靜無擾，不易被人察覺。
李凡當即盤膝而坐，迅速收斂心神，指尖掐訣，再次沉浸到吐納調息之中——他必須抓緊每一分時間提升修為，唯有實力足夠強大，才能在這龍潭虎穴般的東域站穩腳跟，早日救出雲姐。
虎子則乖巧地趴在他身旁，琥珀色的眼眸警惕地掃視著四周，豎起的耳朵捕捉著任何風吹草動，成為他修鍊時最忠誠的守護者。
一日光陰轉瞬即逝，暮色如墨般悄然浸染天際，將黑雲城外的山林籠罩在一片昏沉之中。
李凡周身縈繞的靈氣緩緩收斂，雙目睜開時，眼底閃過一抹精芒，隨即緩緩站起身，拍了拍衣袍上的草屑。他側頭看向身旁躍躍欲試的虎子，沉聲道：“虎子，隨我再去黑靈宗外圍走一趟。”
虎子眼中瞬間燃起興奮的光芒，身形一躍如一道流光，穩穩撲上李凡肩頭，毛茸茸的腦袋親昵地蹭了蹭他的脖頸，傳音時滿是急切的殺意：“凡哥！是不是又要收拾那些欺負雲姐的雜碎？這次我還要劃破他們的喉嚨，讓他們嘗嘗死亡的滋味！”
李凡指尖輕輕敲了敲虎子的腦袋，眼神深邃如夜，語氣沉穩而堅定：“別急，這次先按兵不動。”
他抬頭望向黑靈宗所在的方向，眸中閃過一絲思索：“我要去驗證一個心中的猜想。”
晚風捲起林間落葉，帶著幾分肅殺之意，李凡的身影迅速融入暮色之中，肩頭的虎子雖按捺不住戰意，卻也乖乖收斂了氣息，琥珀色的眼眸警惕地掃視著四周，隨時準備應對突髮狀況。
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