脫了咩、彭吳率領的犂靬商隊在疏勒休整了十幾天，轉眼就來到了五月廿日。
彭吳想跟我討論大漢目前的經濟政策及夾帶的私貨如何處理隻是其中一個原因，最主要的原因還是脫了咩非常喜歡疏勒的商旅業、準確說是風俗業的氛圍。
按照彭吳的話說：他們離開犂靬境內後一路都是謹小慎微的，直到抵達大夏領地出了安息的勢力範圍才稍稍鬆口氣。但是從大夏往東一路路過的那些城邦都比較弱小，更是沒有疏勒被我整頓、升級後的商旅業水準，所以脫了咩到了疏勒真的有了賓至如歸、樂不思蜀的感覺。他們這支三百人的大商隊也為我們貢獻了日均兩萬錢的高額流水，尤其是五個犂靬貴族自從被我請客後每天都會在風俗業上消費近萬錢。
考慮到不能讓彭吳感到不適、更不能驚動犂靬貴族，我們一直沒有收網去對付周元和陶榮，隻是讓馬仲達假裝被派進老兵營的臥底夥同聶文遠專業假扮的江煒和周元、陶榮對了“道家密語”接了頭，之後就一直沒有展開進一步的動作。
五月廿日後晌，四月頭上賣高階“灞橋紙”給我的洛陽商隊回到了疏勒。因為之前他們說自己的目的地也是安息的番兜城，這麼快回來挺出乎我預料的。
聽商隊的夥計說：他們的東家去了大宛的貴山城就被西行的前景嚇怕了，見大宛馬價格便宜就決定將所有貨物都換了大宛馬回大漢販賣。
本來他們的這個決定也不算完全錯，但是在我聽彭吳說大宛以西貨物的增值率後，我就挺為這隊折騰了半天也沒賺到大錢的商隊可惜的。
為了安慰這隊同胞、也本著在商路上廣交朋友的原則，我決定慷慨宴請這隊約五十人的商隊。
商隊的東家是個年輕人，約摸廿五、廿六歲的年紀，中等身高，身材微微胖，白白凈凈五官端正，不像是商路上的商旅倒像是個小白臉的讀書人。
和這位年輕人喝了幾杯酒，他微醉之後便向我介紹起他的家世和這一路上的經歷。
這位年輕人姓薛叫薛旻，正宗河南郡洛陽人士，家裏祖上是虞衡業者。他父親靠“訾選”買了個河南都尉下屬的郎官，因為和領導關係不錯又得到機會捐了個遊徼的秩一百石官職。
憑藉父親的庇佑，薛旻童年能夠讀書，又因為有祖傳繪圖的技能被河南郡負責橋樑建設的工師孫工師看中並收為弟子，十八歲時更與師父的女兒孫氏成親。
作為全國三大工官（河南、南陽、潁川），河南工官都是軍籍。孫工師在“河西之戰”時就曾應徵到前線協助路橋補給工作，金城上的黃河大橋就出自孫工師之手設計。
“嶽父設計督建金城橋時，我也以應徵匠人的名義參與從旁協助。冠軍侯接受渾邪王投降的那個橋隻是座臨時浮橋，永久大橋元狩三年年底才修完。我隨嶽父完成金城橋的修建回到河南郡，嶽父因軍功被提拔為河南工官丞，專門負責境內的橋樑搭建和舟船水道規劃。本來他想托關係把我也轉進軍匠籍，可是這時候‘算緡’開始了，所有轉籍的路都被堵死了。”說到這裏，薛旻滿臉無奈道，“更麻煩的是隨著‘元狩新政’對商人的打擊，我原本幫商人設計宅邸、庭院、別院的生計沒了，嶽父大人又不願意冒著丟烏紗帽的風險幫我張羅去接官家的業務，我這邊就隻能吃家裏老本。更麻煩的是元狩五年的年初，我爹病逝。少了一份俸祿不說，我是獨子，他的財產全部要由我繼承。因為我是匠籍，繼承財產後每年就要繳納三厘‘算緡稅’。雖然三厘聽著不多，但你要知道，我家家財估值兩百多萬，大都是田地和房產，還有一匹馬，家裏的現錢真的沒多少。‘算緡’之後田產都在貶值而且流動性極差，我自己不是耕田的人，租田給人耕種後獲得的糧食也隻夠我們家自己吃，每年繳稅之前都要舔著臉去向嶽父借錢。”
說到這裏，薛旻敬了我一杯酒。
我幹了杯中酒，然後道：“那你怎麼想起來經商了？你入了商籍，回大漢的‘算緡稅’要多一倍哦！”
這時薛旻酒勁有點上來了，他笑著低聲道：“我嶽父幫我走了桑弘羊家的關係，我不會改商籍的！先父在洛陽的縣尉那裏也還算有點麵子，我登記外出的事由是到敦煌做工程。”他頓了頓道，“陛下今年在中樞設立了個新官職叫水衡都尉你知道嗎？”
“我去年就來這裏了，還真不知道。”我回道。
“那可是個管著上林苑行政、財物的機構。他還專門負責鑄幣並監管所有‘告緡’罰沒的錢財，與大司農、少府成為管理國帑的三大機構。另外，水衡都尉還兼管橋樑水利建設、舟船水道規劃，總之權力很大。”薛旻道，“現在在任的首任水衡都尉叫張罷，他和我嶽父可是師出同門的，長安通往茂陵的西渭橋你知道嗎？就是他主持修建的！因為修橋有功被陛下賞識，我這位張罷世伯後來就一直在少府係統任職，這次總算提拔了個大官！我託詞去敦煌做工程設計的條子就是他找人批的。”
“他還能罩著你什麼呢？”我笑道。
“‘告緡’的錢都是他在代表陛下管著，跟負責‘告緡’的楊可自然接觸多。我嶽父說：有張罷世伯在，我隻要不‘主動作死’，就不會有人找我家麻煩。”薛旻道，“另外我嶽父的直屬上級河南工官令師定可是師史家族的人，與桑弘羊家關係莫逆，掌握著全國一大半水道的‘均輸’。”薛旻頓了一下壓低聲音道，“這次我這趟貿易給他家佔了一成乾股，等我的貨到張綿驛拿到路引，師家就會用‘均輸’的船幫我把貨運到洛陽販賣。”
聽完薛旻的陳述，我真的是忍俊不禁。我覺得這個設計師轉行的業餘商人真的挺有趣的，不禁哈哈大笑起來。
“主帥，您笑什麼？”薛旻道。
“你嶽父說的什麼？你不作死就不會被‘算緡’對吧？”我依舊忍不住笑意。
“對啊，有啥問題嗎？”薛旻一臉疑惑。
“那你現在就在作死啊！”我笑道，“聽說你賣了貨全部換了大宛馬？”
“對啊！有問題嗎？”薛旻道，“現下大漢缺好馬，我弄馬回去利潤大、國家也支援，怎麼就作死了呢？”
“那你打算賺了錢老老實實交‘算緡稅’嗎？”我低聲道。
薛旻搖了搖頭，低聲道：“那太高了！而且如果交了就得轉商籍，以後都得交更多！”
“那你弄馬回去就真是找死！”我笑道，“水衡都尉、河南工官令、哪怕桑弘羊都管不了玉門關、陽關和張綿驛吧？”我頓了頓，不等薛旻回答又道，“張綿驛貨物報稅、當然等上了師家的船他們還有辦法幫你轉圜，但是馬進了大漢都要‘左剽’和登入《傳馬名籍》，進玉門關、陽關就得辦，你到洛陽一賣，隻要任何一匹馬追查起來找到玉門關、陽關或者張綿驛的名籍底根，然後發現你逃稅了，誰敢出來保你？”
被我這麼一說，薛旻立即一個激靈站了起來。他的臉也頓時從微醺的緋紅變成了慘白，道：“那怎麼辦？我這回出來不僅抵押了大半田產，嶽父給了我棺材本還幫我跟同僚借了不少錢！我這趟出來扣掉成本來西域就沒賺什麼錢，如果回去再被收了‘算緡稅’……怕是連利息錢都不夠貼補！”
看著這位業餘商人這麼慘，我也不好意思再笑話他。我強忍笑意道：“你來西域帶了什麼貨殖？怎麼會不賺錢？你別告訴我帶的都是‘灞橋紙’。”
“那倒沒有。”薛旻道，“我帶的貨殖主要有三類，都是洛陽特產：麻縑布、彩陶和成品玉器。”
聽到這裏，我忍不住苦笑，道：“麻縑布和彩陶還有點說法，你帶玉器來西域賣是幾個意思？北山有白山玉、南山有於闐玉，品質大都遠超漢地玉石。如果你走到安息，也許這些東西還能賣得貴一點。”
“哎，這不是試錯嗎？”薛旻無奈道，“幸好我家祖上跟玉雕工匠熟稔，拿到的玉器都是上品，在大宛纔算賣出點利潤。本來我是想去安息的，但是在貴山城撞見了從安息回來的漢商同胞。他們聽說我的貨殖後勸我別去，他們說安息人壞得很，稅重不說，官吏還會敲竹杠，安息商人又錙銖必較，我的這些貨殖弄過去還不如在大宛賣了買馬，週期短收益可靠。”
“也是。”我回道，“我也聽說安息人不好打交道。”
薛旻愁眉苦臉道：“這麻縑布毛利也就兩倍多，因為底價低僅僅夠開支我們商隊過來的成本。彩陶的利潤還可以，但是路上損耗很大，利潤大概也隻夠回去的成本和玉門關的關稅開支。我所有的利潤都壓在這一百二十匹大宛馬上了。如果按主帥您說的，馬根本不適合弄回去賣，我都不知道該咋辦了！”
我著實覺得薛旻這個年輕“業餘商人”人不壞，但是真的不太適合做生意。我和他沒啥交情，買他的“灞橋紙”現在也不是飛鴿傳書的必須用品了，談不上欠他人情，更懶得幫這幾個月內接觸的不知道是第一百多少個商隊想轍。
“你在疏勒住幾天好好想想吧。”我說道，“今天這一桌說好我請！看在你是漢商同胞的份上，你們這幾天在疏勒的房費我也給你打七折。如果你有機會再來西域做生意，記得一定要帶絲綢配別的貨。”
“業餘商人”在疏勒盤桓了兩天，到五月廿二日後晌，他又到市場找到我說要請我吃飯，感謝我給他打折。
“不用了，都是同胞。”我回道，“你這次‘試錯’估計也賺不到多少錢，我吃飯喝酒都要點歌舞伎的，還是不讓你破費了。”
“主帥，我真的很有誠意請您的！”薛旻道，“我還有禮物送給您！”
薛旻說著掏出了兩本書——是兩本——不是兩堆竹簡書。這兩本書是紙質書，是高階“灞橋紙”用特殊工藝做的抄寫線裝書，一本是《淮南子》、一本是《司馬相如文集》。
送一個丘八出身的商人書確實腦迴路挺清奇，但是恰恰我應該是丘八和商人裡最愛看書的那個。特別是這種新出的稀罕線裝紙質書，翻起來比竹簡輕便許多，我內心很是歡喜。
但是我已經不是當初那個憨貨，在我不知道接受這兩本書的代價之前，我不會有任何錶情。
“主帥，我身上沒啥別的值錢的東西了，送您金銀又太俗氣，且違背您給我打折的初衷。”薛旻有些不安的道。
“能不能吃你飯、能不能收你書，取決於你到底想我幫你幹什麼。”我禮貌的笑著回道。
“我想請您幫我組織走‘羌中線’。”薛旻道，“我打聽過了，羌人很給你麵子。”
“首先，這個季節匈奴劫掠不嚴重，你走‘北山線’問題也不大；其次，就算你想走‘羌中線’，付錢就好。我是明碼標價的，不用給我請客送禮。”我笑道。
“因為我還有其他訴求。”薛旻道，“這幾天我想了很多辦法，我想隻要避開玉門關或陽關的‘左剽’就成功了一半，所以我想走‘羌中線’繞開玉門關和陽關；再想辦法在張綿驛以他人身份報稅，你之前說的風險就沒了。但是要讓沒‘左剽’的馬在張綿驛報稅就不能是漢人的貨物，所以我還想請你安排可靠的羌人配合我‘代持’。”
我想了想道：“你的確動腦筋了，但是這樣還是不妥啊！羌人去大漢賣馬之前沒有過哦，而且你的貨是大宛馬，雖然不是汗血寶馬，但明顯能看出不是羌中的馬、也不是西域南山附近羌人城邦的馬。被追問起來風險還是太大。”
聽我這麼說，薛旻的表情感覺要哭出來了。
“主帥，書我一定要送您！今晚最好的酒席我也一定要請您！您務必把我的事情放在心上，給我想個兩全其美的辦法吧！”薛旻道，“我要求不高，我這兩天盤了一下賬，這趟我出來除了關稅所有的成本、包括本金、各種利息和人員、物資支出大約是一千四百萬錢到一千五百萬錢之間。這一百二十匹大宛馬牡馬、牝馬各半，都是剛成年的育齡馬，雖沒汗血寶馬，牡馬二十萬一匹、牝馬十五萬一匹總是能賣到的，總共是兩千一百萬。如果關稅按照一成兩百一十萬算，我的總成本大約就是一千七百萬。隻要你能想辦法讓我安全落地，我可以拿出這四百萬利潤裡的三百萬給您，作為‘羌中線’保鏢及您幫我出謀劃策的費用。”薛旻頓了頓，委屈巴巴的道，”總得給我留個百來萬利潤回去跟嶽父、老婆還有師家的人交代吧？”
看著薛旻可憐巴巴又很有誠意的樣子，我笑道：“行吧，你請我吃飯，我幫你想想轍。”說著我將他送我的兩本書收了起來。
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