馬蹄聲碎，驚破了長安夜禁的沉寂。守門的金吾衛剛要嗬斥，卻見那匹口吐白沫的戰馬上，跌下一個搖搖欲墜的身影——玄色鬥篷下露出的織金龍紋，讓所有人齊刷刷跪倒在地，竟無人敢抬頭直視天子形容。
劉詢卻顧不得這些。他踉蹌著扶住冰冷的城牆，指甲在磚石上刮出刺耳的聲響，彷彿唯有這疼痛能證明他並非困在霍氏專權時的夢魘裡。二十年前他也是這樣奔跑過，從長安的陋巷奔往未央宮的角門，為的不過是討一口殘羹冷炙。如今他奔的是同一個方向，懷裏揣著的卻是滾燙的、活生生的心跳。
“陛下！”禁中侍衛長率人迎出，卻被他揮手推開。劉詢扯下鬥篷擲於階前，露出內襯上斑斑的血跡，此刻傷口早已凝成紫黑的痂。他一步三階地衝上丹墀，冕冠在狂奔中歪斜，幾縷散發被汗水黏在額角，哪裏還有半分朝堂上那個喜怒不形於色的帝王模樣。
椒房殿的燈火亮得刺眼。
劉詢在殿門前驟然停住，抬手整了整衣冠，卻發現指尖抖得連玉帶鉤都扣不攏。他忽然想起那年她處立為後，朝堂剛經歷了許後被毒殺，霍氏謀反霍後被廢他隻想找一個沒有外戚，能照顧好他長子的女子即可。而她卻在紅燭下笑著說：“君當作磐石，妾當作蒲葦。”那時他暗自發誓，要讓她做天下最尊貴的女子。可這些年他給了她鳳印、給了椒房、給了史官筆下‘椒房專寵’的濃墨重彩，卻獨獨給不了她一個尋常夫君該給的朝夕相伴。
“皇後呢？”他抓住一個宮女，聲音輕得像怕驚碎什麼。
“娘娘……娘娘在暖閣守著四皇子，已經三日不曾闔眼了……”
劉詢推開門的瞬間，濃重的藥味撲麵而來。他看見王昭華伏在榻邊，髮髻鬆散，素白的中衣上沾著星星點點的葯漬。她握著孩子的小手，那姿態讓他想起掖庭的冬夜裏，她也是這樣握著他的手，把僅有的半塊餅掰成兩半。
“昭華。”他喚她，聲音啞得不成樣子。
她猛然回頭，眼底先是茫然，繼而泛起水光，卻終究沒有落下。那是他教她的——“為皇後者，不可輕易示人以弱”。可此刻他多希望她能哭出來，能像那個在陋巷裏為他包紮傷口的少女一樣，把眼淚蹭在他的衣襟上。
“陛下怎麼……“”她起身時晃了晃，被他一把攬住。他感覺到她脊背的瘦削，隔著春衫竟能觸到凸起的骨節。這些年她為他誕育皇子子，為他在朝臣麵前隱忍周旋，為他撐起一個看似圓滿的家——而他回報她的，是漫長的等待，是數不清的‘改日再來’，是每次離去時她站在殿門外的沉默目送。
“旭兒如何？”劉詢問。
“高熱不退，太醫說……說若是今夜再不退燒……”王昭華忍住哭腔沒有繼續說下去。
劉詢走到榻前，俯身去看那個皺著眉頭的小臉。孩子的額頭燙得驚人，嘴唇乾裂起皮，卻仍含糊地囈語：“父皇……射大蟲……”那是去年秋狩時他隨口許下的承諾，說要帶長子去上林苑獵虎。後來他忙於清理霍氏黨羽，這個承諾便像無數其他的承諾一樣，被積壓在了奏章的縫隙裡。
“父皇在這裏。”他握住那隻小小的手，感覺到孩子無意識地攥緊了他的拇指，“父皇哪裏也不去。”
王昭華站在他身側，忽然伸手觸了觸他手臂的傷口。她的指尖冰涼，帶著藥草的苦澀氣息，卻讓那處早已麻木的傷忽然疼起來——疼得他眼眶發酸。
“陛下受傷了。”王昭華的聲音很輕，像是怕驚擾了榻上昏睡的孩子。她的目光落在他右臂的衣料上，那裏已經被血浸透了大半，暗紅的顏色在玄色的深衣上並不顯眼。
劉詢下意識地將手臂往身後藏了藏：“皮外傷，不礙事。“
“臣妾以為……“她頓了頓，“陛下不會這麼快回來。“
劉詢握住她的手腕，感覺到那下麵跳動的脈搏。他想起那封信，想起她在深夜裏獨自數更漏的無數個長夜，想起自己每次離去時她欲言又止的神情。他忽然明白，這些年他以為的‘保護’，不過是另一種形式的辜負；他以為的‘江山為重’，不過是怯懦的藉口。
她抬眼看他，燭光在那雙眸子裏搖曳，彷彿二十年前掖庭的燭火從未熄滅。窗外傳來五更鼓聲，天邊泛起蟹殼青，而孩子的呼吸漸漸平穩下來。劉詢仍握著她的手，感覺到她回握的力度——那是穿越了萬裡河山、無數個長夜的應答，比任何山盟海誓都更重，也更輕。
劉詢握緊她冰涼的雙手；“太醫如何說。”
“太醫說……說可能是瘟疫……”她的聲音輕得像一片落葉，卻讓劉詢感到一陣刺骨的寒意。瘟疫二字如同一把鈍刀，緩慢地切割著他最後的鎮定。
劉詢一震。瘟疫？宮中怎會有瘟疫？
太醫令顫聲稟報：“陛下，四皇子癥狀與月前西市爆發的‘春瘟’相似。高燒、紅疹、呼吸困難……西市那場瘟疫，十不存一……”
‘春瘟’二字如驚雷炸響。劉詢猛地想起月前奏報——西市貧民窟暴疫，他批了“封坊隔離“四字，便再未過問。
“廢物！”劉詢怒斥，“朕養你們何用？若治不好皇子，你們全部陪葬！”
“陛下息怒！”邴吉勸道，“當務之急是救治皇子。臣已命封鎖椒房殿，所有接觸過皇子的人不得出入，以防擴散。”
劉詢強迫自己冷靜：“昭華，你可有癥狀？”
王昭華搖頭：“臣妾無礙，但服侍旭兒的兩個乳母、三個宮女已發病。臣妾已命將她們隔離在偏殿。”
正說著，劉旭忽然抽搐起來，口吐白沫。王昭華抱住兒子，泣不成聲。
劉詢一步搶上前，隻見那孩子麵色青紫，四肢痙攣如風中枯枝，白沫從嘴角溢位，染濕了王昭華杏色的衣袖。太醫令撲上來施針，銀針入穴卻如泥牛入海，劉欽的抽搐愈發劇烈，喉間發出嗬嗬的聲響，像隻被掐住脖頸的雛鳥。
”旭兒！旭兒！“王昭華的聲音碎在喉嚨裡，她死死箍住兒子小小的身軀，彷彿這樣就能將他從鬼門關拽回來。劉詢看見她的指甲深深掐進劉欽的繈褓，指節泛白如骨。
“讓開！”一個聲音從殿外傳來。
眾人回頭，隻見雲京墨帶著東方月白提著一個藥箱闖了進來。
雲京墨一身玄色勁裝尚未換去，顯然是剛從宮外疾馳而歸，額角還掛著細密的汗珠。他側身一步，將身後的東方月白讓至人前。那白衣男子不過年過四十，眉目清雋如遠山積雪，手中檀木藥箱上纏著幾道朱紅絲絛，在滿殿惶亂中竟透出一股奇異的沉靜。
”東方先生！“王昭華如見救星，膝行幾步險些栽倒，”求您救救旭兒！
東方月白並未應聲，身形已如鶴掠至榻前。他並指搭上劉旭腕間，又翻檢眼瞼、察看舌苔，動作快而不亂。那孩子此刻已漸無聲息，痙攣的四肢軟垂下來，唯有胸口尚有微弱的起伏。
“取我的針來！”東方月白吩咐提著藥箱的雲京墨。雲京墨聞言遞上檀木醫箱。東方月白抽出最長的一根金針，對準劉旭的人中穴直刺下去——
劉旭渾身一僵，隨即軟倒在王昭華懷中。
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