神爵二年春，劉詢決定東巡泰山，舉行封禪大典。訊息傳出，朝野振奮。封禪泰山是帝王最高榮耀，自武帝之後，已數十年未有。這標誌著大漢國勢達到新的頂峰。
但隻有少數人知道，這次封禪背後，是一場精心設計的棋局。出發前，劉詢做了周密部署：命雲飛揚率一萬精兵先行，控製泰山周邊要地；命王駿從西域調回兩千騎兵，埋伏在泰山北麓；命趙充國坐鎮長安，以防有人趁虛而入。
王昭華立於未央宮的高台之上，望著南方天際，那裏是淮南國的方向。她手中握著一份密報，是雲飛揚昨夜從淮南王府中截獲的——劉安已與衡山王劉賜秘密會盟，約定封禪之日，以三千死士埋伏於泰山南麓的梁父壇下，待劉詢登壇獻禮時，四麵舉火為號，一舉發難。
王昭華以“太子年幼需教導”為由，主動請求留守長安。實則是坐鎮中樞，協調各方。“昭華，這次恐怕兇險，”劉詢臨行前夜，握著她的手，“若朕有什麼不測……”
王昭華以指封住他的唇，眸光沉靜如深潭：“陛下不會有不測。”她頓了頓，從枕下取出一枚玉玦，那是她初入宮時劉詢所贈，“臣妾已命人將此物送往泰山，懸於陛下帳中。雲將軍識得此玦，見玦如見臣妾親至，必以死相護。”劉詢凝視她良久，忽然苦笑：“你總將諸事算在前頭。”
“非臣妾算得準，”王昭華替他攏好衣襟，聲音低下去，“是不得不算。陛下以身為餌，引蛇出洞，臣妾攔不住，隻能讓這餌咬不得、吞不下。”
窗外更鼓敲過三更，遠處傳來禁軍換防的甲葉聲。王昭華起身，從案上取來一盞溫著的參湯：“陛下明日還要早朝，且飲了這盞湯。”
劉詢接過，卻不飲，隻望著湯麵上自己的倒影：“劉安以為朕不知他的謀劃，殊不知那三千死士裡，有朕的人。”
“臣妾知道。”王昭華神色不變，“所以臣妾截獲密報後，並未打草驚蛇。淮南王以為得計，實則步步都在陛下彀中。”
劉詢終於飲盡參湯，將空盞擱下時，忽然扣住她的手腕：“那你呢？你留守長安，若有人以太子要挾……”
“趙將軍在，”王昭華任他握著，語氣平淡如述家常，“再者，太子身邊的乳母、侍衛，皆是臣妾親自挑選。陛下忘了？臣妾的兄長、表兄們都在軍中任職。
臣妾等陛下凱旋。”
劉詢將她擁入懷中：“有你在長安，朕才能安心前去。記住，若泰山生變，你可憑朕的金印，調動北軍，立太子登基。”
王昭華身形微僵，卻未掙開。她垂眸望著案上那方金印，燭火在其上流轉，映出‘皇帝信璽’四字，沉甸甸如一塊燒紅的炭。“臣妾不要金印，”她輕聲道，“隻要陛下平安。”
劉詢鬆開她，雙手捧起她的臉。燭影搖紅裡，他看見她眼角細紋——這些年她替他周旋於霍氏、上官氏之間，替他教養太子，替他安撫諸侯，才二十四歲的人，眼底已有風霜。
三月十五，禦駕出京。隨行的除了文武百官，還有淮南王劉安、楚王劉延壽、清河王劉年——劉詢特意下詔，命他們陪祭。車隊浩浩蕩蕩，歷時半月餘，抵達泰山腳下。此時已是四月，泰山草木蔥蘢，雲霧繚繞。
祭祀定在四月初八。前夜，劉安與劉延壽、劉年密會。“明日祭祀時，禦林軍會換防，那是我們唯一的機會，”劉安低聲道，“我已在換防軍中安插了三百死士。屆時以摔杯為號，一舉拿下劉病已。”
劉延壽眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩：“淮南王，禦林軍雖換防，可雲飛揚那廝寸步不離陛下左右，此人劍術通神，曾在未央宮前一人獨戰十二名刺客……”
“雲飛揚交給我。”劉年突然開口，聲音沙啞如砂紙磨過青石。他從袖中取出一隻烏木小盒，輕輕開啟，裏麵躺著三枚細如牛毛的銀針，針尖泛著幽藍的微光，“此為清河國祕製的'醉仙倒'，沾血即入經脈，縱是金剛羅漢，也要昏睡三個時辰。”
劉安眼中閃過一絲訝異，隨即撫掌低笑：“好，好。清河王深藏不露，本王倒是小覷了。”他起身踱至窗前，望著窗外沉沉的夜色，泰山在遠處如一頭蟄伏的巨獸，“拿下劉病已後，以陛下突發急病為由，速發矯詔召太子劉奭來泰山。太子年幼，必由輔政大臣攝政——”
“這輔政大臣，”劉延壽打斷他，目光灼灼，“當由宗室推舉。”
“自然。”劉安轉過身，燭火將他的影子拉得修長而扭曲，“本王為高祖血脈，又年最長，這攝政之位……”
劉年忽然咳嗽起來，以帕掩口，良久方止。他蒼白的臉上浮起一抹病態的潮紅，聲音卻冷靜如冰：“淮南王莫忘了，當年昌邑王劉賀被廢，霍光迎立劉病已，用的正是'年最長'三個字。如今霍氏雖滅，可朝中大司馬張安世、車騎將軍韓增，皆是先帝舊臣。宗室若無兵權，攝政亦不過傀儡。”
劉安麵色微沉，卻未發作。他走回案前，親自為劉年斟了一盞酒：“清河王有何高見？”
“高見不敢當。”劉年端起酒盞，卻不飲，隻是凝視著琥珀色的酒液，“隻是提醒淮南王，北軍十二營屯駐長安，乃天下精銳。劉病已此番東巡，將金印交予皇後王昭華——那女子看似柔弱，實則心誌如鐵。若泰山事敗，她必以金印調北軍。”
劉延壽倒吸一口冷氣：“那我們豈非……”
“所以，”劉安緩緩坐下，指尖輕叩案幾，“事須成雙。泰山之事由本王主持，另遣死士潛入長安，一旦金印出宮，即刻截殺。”他抬眼看向劉年，目光如刀鋒般銳利，“清河王既然思慮周詳，這長安之事，便煩勞你了？”
劉年垂眸，將那盞酒輕輕放下，酒液紋絲未動。窗外忽然起風了，吹得燭火劇烈搖晃，三人的影子在壁上交錯糾纏，如鬼魅亂舞。
“可以。”他最終說道，“但我要一樣東西。”
“何物？”劉延壽劉年同時問道。
“劉病已的命。”劉年抬起眼，那雙眸子在昏暗的燭光下竟泛著淡淡的灰色，如久病之人的瞳孔，“不是昏睡，不是囚禁，是死。我要親眼看著他斷氣。”
劉安與劉延壽對視一眼。良久，劉安伸出手，劉年的手覆上去，劉延壽的手再覆上。三隻手在燭火上方交疊，像某種古老的盟誓，又像三隻伺機而動的毒蛛，以絲線為絆，共獵一頭困獸。
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