次日卯時三刻，未央宮前殿七十二級白玉階在晨光中泛著冷冽的光澤。王昭華身著正紅色十二章紋褘衣，頭戴九尾鳳冠，一步步拾級而上。鳳冠上的東珠隨著她的動作輕輕搖曳，折射出細碎而威嚴的光芒，與階前肅立的禁軍甲冑交相輝映，將這早朝的肅穆氣氛烘托得愈發濃重。她走得極穩，每一步都踏在青石板的中央，裙裾拂過白玉階麵，幾乎聽不到一絲聲響，唯有腰間懸掛的雙魚玉佩偶爾碰撞，發出沉悶的輕響，像是在為這無聲的權力場打著節拍。
殿內，文武百官早已按品級分列兩側，鴉雀無聲。當王昭華的身影出現在殿門口時，所有人的目光都不由自主地聚焦在她身上。那目光中，有敬畏，有探究，有不安，亦有深藏的算計。
珠簾在禦座旁垂下，她端坐其後，能清晰看見殿內百官的表情。太子劉奭坐在禦座下首，年僅十三歲的少年緊張地攥著衣袖。
“有本奏來。”宦官尖細的聲音穿透大殿。
張安世率先出列，他昨夜顯然未曾安眠，眼下一片青黑：“啟稟太子殿下、皇後娘娘，玉門關八百裡加急，匈奴騎兵襲擾酒泉郡，劫掠糧車三十輛。”
珠簾後傳來平靜的女聲：“酒泉郡守為何不反擊？”
“郡守稱……未得虎符調令，不敢擅動。”張安世抬頭，目光如針般刺向珠簾。
殿內一片死寂。所有人都知道，那半枚虎符就在簾後之人手中。
王昭華輕輕撫過袖中的半塊青銅虎符，這是劉詢出征前將虎符一分為二，自己帶走一半，另一半則交予她的。手中冰涼的紋路硌著指尖。她想起劉詢離京前夜的交待：“若遇緊急軍情，你可先斬後奏。但切記，非到萬不得已，勿動虎符。”
“傳旨。”她的聲音在大殿回蕩，“酒泉郡守怯戰失職，革職查辦。擢副將李敢為代郡守，即日率本部騎兵追擊匈奴，奪回糧車。若匈奴已遠遁，便焚其邊境草場，令其今冬無牧。”
“皇後！”張安世鬚髮皆張，“此乃擅啟邊釁！陛下親征在外，當以穩……”
“正是因陛下親征在外，才更不能示弱。”王昭華打斷他，聲音陡然轉厲，
“張大人熟讀史書，豈不聞‘示弱招禍’？今日匈奴劫三十車糧，明日就敢劫三百車。邊境安寧不是忍出來的，是打出來的！明知陛下親徵車師，此時挑釁，顯然就是沒有把大漢放在眼裏！”
她頓了頓，語氣稍緩：“當然，追擊以奪回糧車為限，焚草場而不傷人畜。這叫——懲戒有度。”
邴吉適時出列：“皇後聖明。老臣附議。”
一場朝會，王昭華處理了十三件奏報，從邊關軍情到漕運修渠，決斷之快、思慮之周全，令不少老臣暗自心驚。退朝時，珠簾掀起一角，她看見張安世離去的背影僵硬如石。
午後，長樂宮。太皇太後上官氏此刻她端坐鳳榻，看著宮女引各位重臣夫人魚貫而入，渾濁的眼中閃過一絲銳利的光。
“都坐吧。”上官氏聲音慈和，“禦花園新進了幾株西域海棠，邀諸位同賞。”
王昭華坐在下首，親自為太皇太後斟茶。命婦們按品級落座，張安世夫人坐在首位，麵色端凝如泥塑。
戲台上，新排的《衛青破匈奴》正唱到**。扮演衛青的伶人高唱：“男兒當帶吳鉤——”滿堂喝彩聲中，王昭華狀似無意地開口：“張夫人，聽聞張大人近日寢食難安？”
張夫人手中茶盞微微一晃：“老爺是為國事憂心……”
“是啊，陛下親征，滿朝文武都提著心。”王昭華嘆息，“不過昨日收到軍報，陛下已破車師外圍三城，想來捷報在途了。”
這話如石子入水，激起漣漪。幾位武將夫人麵露喜色，文官家眷則神色複雜。張夫人勉強笑道：“陛下神武，自是所向披靡。”
“說起來，”太皇太後緩緩開口，“哀家記得張大人的長子，是在洛陽任倉曹掾吧？前線糧草轉運，怕是辛苦得很。張夫人臉色霎時褪了血色，手中茶盞險些脫手，忙用帕子按住唇角：“老大人……老大人謬讚了。犬子不過是做些分內之事，不敢當'辛苦'二字。“她聲音發顫，眼角餘光卻不自覺瞟向王昭華，見對方正低頭撫著茶盞上的纏枝蓮紋，彷彿方纔那番話隻是隨口一提。
“能為國效力，是犬子的福分。”王氏低頭飲茶，指尖卻在顫抖。
賞花宴持續了兩個時辰。命婦們告退時，王昭華親送至宮門，與每位夫人都細語片刻。她的聲音溫和，目光卻如春日暖陽般，將每個人的神色都細細拂過。
待張夫人走近，昭華指尖輕輕搭在她的臂彎上，似無意般道：“張大人在朝中操勞，張夫人也要多保重身子。聽聞近來京中有些風言風語，說什麼糧草轉運遲緩，依我看，定是有人嫉賢妒能，編排出來的渾話。張大人忠心為國，令郎在洛陽亦是勤勉，陛下聖明，豈會被這些閑言碎語矇蔽？”
張夫人聽得心頭一震，猛地抬頭看向昭華，卻見她臉上依舊是那副溫婉淺笑，眼神清澈坦蕩，彷彿方纔那些安撫的話語，真的隻是出於一片體恤。她張了張嘴，想說些什麼，最終卻隻化作一句乾澀的“謝娘娘關懷”，便匆匆隨著人流離去。
送走最後一位命婦，昭華臉上的笑容緩緩斂去，她轉身望向宮牆深處，那裏雲霧繚繞，看不真切，正如這深宮內苑的人心，叵測難辨。
回到椒房殿內殿，昭華屏退了左右，隻留下懷柔。她走到窗邊，望著庭院中那株新開的白玉蘭，花瓣上還帶著未乾的晨露，晶瑩剔透，卻也脆弱得不堪一擊。良久，她才緩緩開口，聲音裡聽不出情緒：“酒泉郡守那邊，可有訊息？”
懷柔連忙上前一步，從袖中取出一封密信：“回娘娘，剛收到的密報。酒泉郡守說，匈奴右賢王近日動作頻頻，，其麾下騎兵已在邊境集結，且暗中聯絡了西域數部，似欲合圍酒泉。酒泉乃車師必進之路，右賢王這是鐵了心要與大漢作對。更想趁陛下親徵車師、國內兵力空虛之際，一舉拿下河西走廊。郡守已加派斥候嚴密監視，同時加固城防、整飭軍備，隻是酒泉兵力本就有限，若匈奴真的大舉來犯，恐怕……”懷柔說到最後，聲音不自覺地低了下去，臉上滿是憂慮。。”
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