龐統眼中亦燃起熾熱的光芒，他天性不羈，最厭煩約束，大笑道：“好！元直兄真乃我知己！如此人物，正合我龐統脾胃！劉景升處暮氣沉沉，無趣得緊。待你南下，務必叫上我！”
向朗較為謹慎，問道：“隻是……此人崛起迅疾，關於其與董卓舊誼的傳言……”
一直含笑傾聽的司馬徽，此時終於開口，聲如清泉，滌蕩疑慮：“巨達（向朗的字）所慮，人之常情。然非常之時，必待非常之人。”
“些許流言，難掩明珠之光！在這大江之南，欲承天命、安黎庶、成霸業者，非他莫屬。劉景升已非托身之木，爾等俊傑，當有鯤鵬之誌，擇南枝而棲，正當其時。”
龐德公看著兒子龐山民、侄子龐統以及徐庶等人，頷首道：“德操兄所言，乃金玉良言。潛龍在淵，鱗爪已現。那位揚州牧，已得地利與人和，所欠者，正是爾等這般經天緯地之才，去助他掀起那陣——攪動乾坤的東風！”
月光下，徐庶與龐統又開始討論起江東的人物與地理。石韜、孟建、崔鈞等人雖未明言，但眼神交彙間，已多了幾分心照不宣的意味。
莊門前，司馬徽、龐德公、黃承彥三位長者望著年輕人遠去的背影。
龐德公輕聲道：“荊襄之才，已流東南矣！”
司馬徽也捋須微笑，目光深邃：“鳳凰鳴矣，於彼高岡。梧桐生矣，於彼朝陽。由他們去，這天下，是該換一番景象了。”
……
秣陵，州牧府正堂。
陳珩正在案前批閱文書時，傳來了典韋的通報聲：“主公，德衡先生求見，言有要事稟報。”
“快請。”陳珩放下筆，抬起頭。
隻見馬鈞捧著一個用深色麻布包裹的長條物件，快步走了進來。他的臉上帶著風發意氣，步伐也比往日更顯輕快。
經過華佗與張仲景的聯合診治，他那頑固的口吃之症已大為緩解。如今雖在開口時仍會下意識地稍有停頓，語句間的連貫性卻已不可同日而語。
“主……主公。”馬鈞走到案前，僅在最開始微微一頓，聲音清晰而穩定，“成了。您……一直關切的那件東西，成了！”
說著，他小心翼翼地將手中之物放在書案上，解開了麻布。
一具造型精悍、結構與常見手弩迥異的弩機呈現眼前。它弩身以硬木為主體，關鍵部位包裹著打磨光亮的金屬件，下方是一個可拆卸的方形箭匣，上麵則是一個小巧的槓桿狀拉柄，整體透著一股冷峻的機巧之感。
“這便是……根據主公構想，試製出的手持連弩。”馬鈞的聲音帶著難以抑製的興奮，“請……容許鈞為您演示其機巧。”
他熟練地操作起來，一邊拉動拉桿，一邊解說：“此弩核心在於這‘往複樞機’。每次拉動此杆，便能完成上弦，並將一支箭……從箭匣送入弩槽。如此重複，無需像尋常弩那樣每次搭箭……”
他拉動拉桿，發出清脆的“哢噠”聲。
“現在，弩中已蓄有五矢。”馬鈞將弩機雙手呈給陳珩，“請主公……扣動懸刀。”
陳珩接過，入手感覺較輕。他依言瞄準堂內的木樁，扣動扳機。
咻！
一支短矢破空而出，釘在木樁上，但入木頗淺。
陳珩繼續拉動拉桿。
咻！咻！咻！咻！
四支短矢接連飛出，雖略顯稀疏，卻實實在在地完成了連續擊發，在木樁上留下幾個淺坑。
演示完畢，馬鈞臉上的興奮稍稍收斂，換上了工匠特有的嚴謹與坦誠。他指著弩機，開始陳述其不容迴避的缺陷：
“主公，此弩雖成，但……弊端甚多，尚難堪大用。”
“其一，威力太小。為確保連發順暢，弩弦與弩臂之力道不得不有所犧牲，三十步外……難穿尋常皮甲。”
“其二，極為嬌貴，極易損壞。”他輕輕敲了敲弩身側麵複雜的機構，“內部榫卯、棘輪，稍遇震動、塵土或濕氣，便可能卡滯、失靈，遠不如單發弩堅固可靠。”
“其三，射程有限，超過四十步，箭矢便綿軟無力，精度亦隨之大減。”
“其四，裝填雖快於尋常弩，但連續拉動拉桿亦需時間與力氣，其持續射速……未必優於訓練有素的熟練弓手。”
“其五，箭矢需特製，成本高昂。”
他總結道，語氣帶著一絲慚愧：“此物……目前華而不實，耗費錢糧人力頗多，卻……卻隻能算是……一件精巧的玩物，鈞……鈞有負主公厚望！”
然而，陳珩聽著這一連串的缺點，眼中非但沒有失望，反而光芒愈盛。他輕輕撫摸著弩身上那些精巧的部件，如同在撫摸一個擁有無限可能的新生兒。
“德衡”陳珩朗聲笑道，語氣中充滿了讚賞與絕對的信心，“你可知，你今日獻上的，是何等寶物？”
他放下弩，目光灼灼地看向馬鈞：“你完成的，是最難的一步——從無到有！你證明瞭連發這個‘道理’是走得通的！這就足夠了！”
“威力小？”陳珩拿起一支特製的短矢，“我們可以淬毒，可以在箭鏃上做文章，甚至可以研究更強勁的弩弦與弩臂！”
“易損壞？那就用百煉精鋼替換普通鐵料，讓最好的工匠用最嚴謹的工序來打磨每一個零件！射程近？裝填慢？這些都可以一步步去改良，去優化！”
他的話語帶著強大的感染力，彷彿已經看到了未來：“現在它或許隻是件‘玩物’，但離它成為我麾下精銳破陣摧堅、橫掃千軍的利器，還遠嗎？不遠了！德衡，你和你的工匠們立下的是開山之功！繼續放手去做，需要什麼，直接報於我知！”
馬鈞看著陳珩這毫不保留的信任與展望，胸中激蕩，眼眶微熱。他深深一揖，因情緒激動，話語的末尾帶上了一絲輕微的、幾乎難以察覺的遲滯，但那不再是障礙，而是忠誠與決心的體現。
“鈞，明白！必……必竭儘心血，不負主公信重！”