想到這裡的陳珩立刻就說道：“我會讓陳家、糜家還有甄家的商隊前往牂牁郡，與他們交換物資，暗中籠絡他們為我所用。”
陳珩最後鄭重地對李乾吩咐道：“此戰不求速勝！你要做的就是穩紮穩打，步步為營。每下一地，便建立據點。記住，你是要給益州的南線釘下一顆釘子，而不是去送死。”
“穩固交州，開辟通道，等待命令兵進牂牁。期間若事不可為，寧可暫緩，不可冒險。”
李乾單膝跪地，雙手抱拳：“末將必不負主公重托！”
眾人散去後，魯肅低聲問道：“主公真覺得此計可行？”
陳珩望著窗外，輕聲道：“子敬，有祖郎、沙摩柯這些‘山林之主’在，還有元化和仲景二位先生。這條路上，我們纔是主人。”
……
宛城，袁術府邸。
夜色漸深，暖閣內酒氣彌漫。
郭嘉與袁術對坐於席間，案上擺著美酒與幾碟小菜。郭嘉麵色微紅，斜倚著桌案，姿態懶散卻不失風度；袁術則眯著眼，指尖輕敲酒杯，似醉非醉。
袁術舉杯笑道：“奉孝，你這般人物，留在揚州，豈非明珠暗投？我南陽地廣糧足，甲兵十萬，若你願留，我當以參軍之位相待！”郭嘉這放蕩不羈的性格與袁術相符，這幾日，袁術感覺郭嘉真是他的知己。
郭嘉輕笑擺手：“袁公美意，嘉心領了！然主公與我有知遇之恩，豈可輕棄？何況……”他晃了晃酒杯，意味深長道，“玉璽易得，知己難求。”
袁術聞言，眼底閃過一絲得意，卻故作深沉：“玉璽乃天授之物，非人力可強求。你主公肯以此相換，倒是識趣。”正說著，他忽然壓低聲音，“最後一批物資已上路，數日後便可抵你營中。屆時……”
話音未落，房門忽被推開。袁術的主簿閻象疾步而入，麵色凝重，徑直向袁術行禮：“主公！府庫糧械近日銳減，在冊的工匠也少了千戶。敢問主公，這些糧械和工匠在何處？”
袁術醉意頓消，握杯的手微微一緊，隨即揮袖斥道：“區區糧械，也值得大驚小怪？近日剿匪撫民，耗用些物資有何奇怪！”
閻象上前一步：“可數額如此巨大，主公……”
袁術猛地擲杯於地：“閻象！南陽是本將軍的南陽，還是你的南陽？”
閻象臉色一白，低頭不語。郭嘉適時起身，拱手笑道：“袁公政務繁忙，嘉不便久擾，今日便告辭了。”
袁術順勢下台道：“奉孝慢行，他日若改主意，南陽隨時虛席以待！”
……
兗州，鄄城，州牧府議事廳。
廳內燭火通明，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重。
曹操高坐主位，臉上帶著從徐州無功而返的疲憊與更深沉的陰鷙，下方，文武分列兩側。文臣以荀彧、戲誌才、程昱、毛玠為首，武將則濟濟一堂，曹仁、曹洪、夏侯淵，以及護衛大將越兮和許褚等。
曹操緩緩開口，聲音帶著一絲沙啞，打破了沉寂：“徐州之事，諸位已儘知。我軍興師而去，卻不得不铩羽而歸。非戰之罪，乃因伯玉橫生枝節！”
他提到陳珩之名時，牙關微微咬緊。這個名字如今像一根刺，紮在曹操的心頭。
“其麾下兵甲之利，諸位或有耳聞，數日前我等更是親眼得見，士卒悍勇，甲冑耀目，弓弩之盛，超乎想象。”
曹操的目光掃過眾人，“更兼其文武眾多，已成一患。此次他以‘阻止屠城’為名，強行乾預，致使我功敗垂成。諸位，接下來，該當如何？”
曹洪性急，出列道：“主公！難道就因他陳珩兵強馬壯，我們便怕了不成？徐州之仇，不可不報！”
曹操抬手止住了他，眼中閃過一絲冷光：“報仇，自然要報，但方法需變！下次兵發徐州，傳令三軍，克城之後，不得再行屠戮。如此，他便再無藉口乾預。若他再敢插手……”
曹操聲音陡然轉寒，“便是公然與我為敵，屆時，即便傾力一戰，也在所不惜！”
眾將聞言，雖覺憋屈，但也知這是目前破除陳珩乾預的最直接的方法，紛紛抱拳稱是。
此時，荀彧上前一步，眉宇間帶著憂慮，補充了一個更驚人的訊息：“主公，彧從長安得來一些隱秘傳聞。據說……董卓在位時，他似乎與董卓有過往來，關係匪淺。”
此言一出，滿座皆驚。與國賊董卓勾結，這名頭足以讓任何勢力蒙塵。可惜，他們沒有任何證據。
然而，更細致入微的分析來自體弱卻多謀的戲誌才。
他咳嗽了幾聲，臉色蒼白，眼神卻銳利如刀：“文若所言或是一個把柄，但……策更在意的是另一件事。我軍屠城不過數日，其使者便精準抵達，彷彿早已預知。”
“還有此前種種，此等‘先知先覺’，絕非偶然。屬下推斷，其麾下必有大量細作，遍佈各州，潛藏極深。恐怕……就連這兗州境內，也早已被滲透，不知有多少雙眼睛在暗中窺視。”
“什麼？”
戲誌才話音落下，廳內頓時一片嘩然。曹仁、夏侯淵等將領麵麵相覷，程昱、毛玠等文臣也麵露驚容，細作竟然可能已經到了自己眼皮底下？
曹操的瞳孔驟然收縮，一股寒意從脊背升起。他在各州自然是也有細作的，但是絕對做不到像陳珩這樣。
他猛地一拍案幾：“查！立刻嚴查！文若，仲德，此事由你二人協助，梳理內部，但有可疑，寧錯勿縱！”
他隨即看向戲誌才，語氣帶著不容置疑的托付：“誌才，你所言極是！暗處之敵，甚於明處之刀。從即日起，由你牽頭，組建我軍的暗探組織，專司情報、監察、反間，名稱便叫——‘校事府’！”
戲誌才深吸一口氣，鄭重躬身：“屬下，領命！”
跳躍的燭光將戲誌才臉上那不健康的潮紅映照得更加明顯，他剛因籌建校事府之事情緒激蕩，此刻忍不住又是一陣壓抑的低咳，身形微晃。
曹操看著他，眉頭緊鎖，方纔議事的殺伐果斷被一抹真切的擔憂取代，“誌才，”他聲音放緩，“你的身體……始終是吾心頭大患。如此殫精竭慮，恐難支撐。”