“謹遵主公之命！”堂下，文武齊聲應和，氣勢如虹。一場針對荊南匪患的軍事與政治雙管齊下的行動，即將全麵展開。陳珩看著群情激昂的麾下，心中豪情無限。
招賢令迅速被潤色、謄抄，以最快的速度發往揚州、荊南乃至更遠的州郡。一場席捲天下的人才風暴，即將因陳珩今日的一怒而拉開序幕。
無數懷纔不遇的寒門士子，落魄江湖的豪傑猛士，都將目光投向了這片充滿機遇的東南熱土。而那兩個虛位以待的太守之位，也必將迎來它們真正的主人。
……
秣陵城外，新劃出的軍馬場。
陳珩正與風塵仆仆趕回的蘇雙、張世平一同視察。不遠處，趙雲帶回的五千匹涼州馬種正不安地在新環境中嘶鳴，與蘇雙二人帶回的數百匹精壯戰馬彙成一片頗為壯觀的景象。
陳珩撫摸著一匹神駿的西涼馬鬃毛，難掩喜悅：“子龍千裡迢迢帶回這些良駒，二位先生又不辭勞苦，搜羅北地健馬歸來，我心甚慰！此乃我軍未來鐵騎之根基！”
蘇雙躬身一禮，臉上卻帶著一絲凝重：“主公，能為主公大業效力，是我等榮幸。然……有幾句肺腑之言，不得不稟！”
陳珩一楞：“但講無妨！”
張世平介麵道，語氣沉穩：“主公，恕屬下直言，在江南養馬，難於江北十倍不止！此乃逆天而行之事，若不預先知曉，恐耗資巨萬而收效甚微！”
陳珩自然知曉其中的難處，不過他還是想聽聽專業人士的看法：“哦？細細說來。”
蘇雙指著腳下的土地：“其一，水土與氣候。江南濕熱，蚊虻滋生，北馬至此，極易染上疫病，且蹄甲易軟，不耐長途奔襲。而北方乾爽，牧草勁健，最利馬匹生長。”
張世平接著說道：“其二，牧草。江南水草豐美，然性軟，養出的馬匹雖能負重，卻缺乏爆發力與耐力，不堪為衝鋒陷陣之戰馬。需得尋找或培育類似北方的硬質牧草。”
蘇雙補充道，聲音壓低：“其三，地形與成本。江南多水田、山林，難以找到如北方那般遼闊的牧場。圈養之耗費，遠超放牧。養一匹戰馬之資，幾可養十數名步兵。”
這番話如同冷水潑麵，讓陳珩身後的幾位文臣微微蹙眉，但陳珩的眼神卻愈發堅定。
陳珩目光掃過龐大的馬群，沉聲道：“再難，也要做！我豈不知在南方養馬事倍功半？然，縱觀天下，北地強虜皆倚鐵騎之利。”
“我等若隻想偏安東南，步兵水師足矣。但若要北望中原，克定天下，沒有一支強大的騎兵，無異於癡人說夢！此事，關乎國運，沒有退路！”
他轉身，目光灼灼地看向蘇雙、張世平：“我將給予二位全力的支援，要人給人，要地劃地，要錢撥錢！一應開支，由我府庫直接調撥，不受地方節製！”
蘇雙、張世平聞言，激動不已，深深拜下：“主公如此信任，我等必竭儘所能，以報主公！”
張世平直起身後，又進一言：“主公，還有一事。馬種需不斷優化，此番帶回之馬，雖優於江南本地馬，但比之幽州公孫瓚的白馬義從所乘，或是涼州董卓舊部的西涼駿馬，仍有差距。”
“若想培育出天下第一等的戰馬，必須持續不斷，不惜重金，從塞外、涼州、乃至西域引入最頂尖的公馬、母馬，與我現有馬種選育。此乃百年大計，非一朝一夕之功。”
陳珩毫不猶豫，斬釘截鐵：“準！此事便交由二位全權負責。可遣精明商隊，攜我手令與重金，北上購馬。無論多高的價格，隻要馬好，隻要能帶回來，便給我買回來！”
陳珩在聽取了蘇雙、張世平關於養馬難處的彙報，並給予了全力支援的承諾後，話鋒一轉。
陳珩神色鄭重：“工欲善其事，必先利其器。馬政乃軍國重器，非民間商事，必須有官府之名，行官府之權，方能調動資源，排除萬難。”
他轉向隨行的文書陸遜：“依漢家故事，中央有太仆，邊郡有牧師令，總領馬政。然我揚州地處東南，舊無此製。今我以揚州牧之名，特設牧監一署，總攬境內所有戰馬培育、牧養、采購事宜！”
眾人皆屏息凝神，知道這是要授予蘇雙、張世平實權了。
陳珩的目光落在蘇、張二人身上：“蘇雙、張世平聽令！”
“卑職在！”二人激動出列。
“任命蘇雙為監牧令，張世平為監牧丞！俸祿比二千石，直屬州牧府統轄！一應馬場選址、人員調配、錢糧支用、北上購馬等事宜，皆由你二人專斷，隻需定期向劉彆駕及本官稟報即可！”
比二千石！這個俸祿等級，幾乎與一郡都尉持平，地位顯赫。
蘇雙、張世平熱淚盈眶，伏地叩首：“屬下……叩謝主公天恩！必以此殘生，為主公養出橫行天下之鐵騎，若有負托，天地不容！”
陳珩上前將二人扶起，懇切地說：“我將這未來十萬鐵騎的夢想，就托付給二位了！勿懼艱難，勿吝錢財，放手去做！我，就是你們最大的後盾。”
……
東漢初平三年四月。
號稱百萬之眾的青州黃巾軍再度起事，並湧入兗州境內。兗州刺史劉岱急於出戰，不聽鮑信勸諫，結果戰敗被殺。兗州一時無主，陷入混亂。
濟北相鮑信與兗州官員陳宮等人，認為東郡太守曹操是能安定兗州的不二人選，於是前往東郡，迎接他代理兗州牧，曹操因此獲得了一個名正言順進入兗州並接管兗州軍事的絕佳機會。
曹操與鮑信率軍進攻黃巾軍於壽張，曹操親自帶著少量步兵和騎兵進行偵察，卻與黃巾軍主力遭遇，爆發激戰。此戰異常慘烈，鮑信為救曹操，力戰而死，曹操僅以身免！
首戰受挫後，曹操深刻認識到黃巾軍人數眾多且士氣高昂，不可力敵，他隨即改變戰術。首先撫恤將士，厚賞並撫慰軍隊，提振因主將戰死而低落的士氣。