趙雲則更為沉穩，但眼神同樣堅定無比，他重重抱拳：“雲，領命！必不辱使命！定將此五千馬種，一匹不少地帶回江東！若遇強敵，雲當與幼平將軍並肩死戰，絕不後退半步！”
陳珩點點頭，對二人的反應極為滿意。他親手將兩枚令符交給他們：“好！事不宜遲，你二人即刻去點齊兵馬，帶足乾糧箭矢，今夜便出發！我會傳令沿途我方細作，全力配合你們。我，在秣陵等你們的好訊息！”
“諾！”
趙雲與周泰接過令符，再次鄭重行禮，轉身大步流星地離去。
……
初平三年三月，冀州界橋，暮色昏黃，風卷殘旗。曠野之上，屍橫遍地，硝煙與血腥味混雜。
對峙了幾個月的公孫瓚與袁紹終於開戰了！
公孫瓚的白馬義從殘部與袁紹的先登死士數次交戰，橋下河水被染成暗紅。麴義持刀立於陣前，身後八百死士甲冑破損卻目光如狼。公孫瓚騎白馬退至橋頭，銀甲裂開一道血痕，手中長槊微微顫抖。
公孫瓚揮槊指向袁紹本陣，怒喝：“袁本初！你世食漢祿，卻縱容部曲劫掠州郡，與董卓何異！今日這界橋便是你的葬身之地！”
袁紹於盾陣後冷笑，聲穿戰場：“伯圭兄，你恃白馬之勇劫持幽州，豈非同樣擁兵自重？天下大亂，唯兵鋒可定是非——麴義，破他的白馬陣！”
麴義舉刀嘶吼，聲裂雲霄：“先登營！伏盾！弓弩射馬不射人！”大戰一番後，公孫瓚副將胸口插箭，踉蹌跪地：“將軍！麴義弩箭專攻馬腿……弟兄們衝不過盾陣！退、退吧！”
公孫瓚一劍斬飛流矢，目眥欲裂：“退？吾等身後便是幽州門戶！白馬義從可死不可退！”
麴義踏著白馬義從的屍體突進，狂笑道：“公孫瓚！聽說你的白馬義從‘威震塞外’？今日某八百先登便教你何為死戰！”
麴義一刀劈翻白馬旗手，吼令：“斬旗！主公賞百金！”先登死士咆哮回應：“破白馬！取幽州！”
袁紹見狀準備親自上了，他的謀士許攸急勸：“主公！麴將軍已破敵鋒，當速派主力合圍，切勿親冒矢石！”
袁紹擲盔於地，拔劍躍馬：“公孫瓚槊下皆英魂，我豈能負將士死戰？諸軍聽令——全線壓上！”周圍親兵見狀紛紛跟上。
公孫瓚的殘兵拉扯公孫瓚的韁繩：“將軍！嚴綱將軍戰死了！袁紹的大戟士從橋東殺過來了……再不走的話就……”
公孫瓚吐血嘶鳴，槊指蒼天：“天不助我公孫伯圭！”隨即他又看向了袁紹的方向：“袁本初……今日之仇，他日必要爾血償！”放完狠話後，公孫瓚率數十騎撕裂重圍，踏血水遁去。
暮色徹底吞沒界橋，麴義以刀撐地，喘息著望向遍地白馬屍骸。袁紹策馬行至橋心，拾起一截斷裂的白馬義從旗幟，輕聲地對田豐說道：“此戰已勝……公孫瓚，自此就是敗家之犬了！”
遠處鴉群盤旋，河水嗚咽如泣！
界橋之戰徹底粉碎了公孫瓚南下奪取冀州的企圖，袁紹剛剛從韓馥手中拿下的冀州，徹底得以鞏固，從此擁有了奪取北方霸主的堅實基地！
最重要的是袁紹以少勝多、擊敗了威名赫赫的公孫瓚和白馬義從，極大地提升了他的軍事和政治聲望，吸引了更多的人才投靠。
而公孫瓚方麵，精銳喪儘，失去了白馬義從這支核心機動力量，公孫瓚的軍事實力遭到致命削弱，從此由盛轉衰。
他也由此轉入守勢，失去了擴張的勢頭，采取消極防禦策略，最終被袁紹徹底消滅。
……
東郡治所濮陽，被袁紹表薦為東郡太守的曹操也收到了袁紹大勝公孫瓚的情報。得到訊息的曹操久久不語，他知道在這北邊，再也沒有人能遏製住他的這個老大哥了。
曹操此前是行奮武將軍，沒有固定的地盤，部隊在河南遭遇挫折，且糧草兵員補充困難。當時，黑山軍於毒、白繞、眭固等部十餘萬人進攻東郡，郡太守王肱無法抵禦。
袁紹自認為作為關東聯軍的盟主，需要鞏固自己在冀州的勢力，同時遏製黑山軍的蔓延。
他看中了曹操的軍事才能，便表薦曹操為東郡太守，讓他去平定叛亂。曹操率軍入東郡，在濮陽大破黑山軍白繞部，立下戰功，從而名正言順地接手了東郡。
這是曹操第一個真正屬於他的穩固地盤。東郡雖不大，但戰略位置重要，為曹操提供了征兵、征糧的根據地，是他日後崛起為一方諸侯的起點。
他揮手屏退左右，隻讓親衛去請程昱。片刻後，程昱快步走入。他年長而目光銳利，雖剛投奔曹操不久，卻因其見識不凡而受到曹操的看重。
“主公急召，可是郡內戰事有變？”程昱拱手問道。
曹操將戰報遞給他，語氣複雜：“仲德，河北的訊息。袁本初在界橋，贏了，一場大勝！公孫伯圭的白馬義從，幾乎全軍覆沒！”
程昱仔細看完，臉上不見喜色，反而更加凝重。
程昱放下絹書，沉吟道：“袁公此勝，雷霆萬鈞。麴義以步克騎，可謂名將。自此，冀州北顧之憂稍解矣。”
曹操用手敲著案桌，目光如炬地盯著程昱：“仲德，你看得透徹！那我問你，袁本初後顧之憂既解，他接下來會如何？我這東郡，可是他表薦而來的。”
這句話問得極具深意。曹操在試探程昱，看他能否看透這層盟友關係下的微妙博弈。
程昱瞭然於心，發出一聲短促而冷靜的笑聲：“主公所慮，正是關鍵！袁紹勝則勢大，勢大則心雄！他下一步，自然是穩固冀州，徹底壓服公孫瓚。至於主公您……”
程昱頓了頓，目光更加銳利：“您對他而言，既是屏障南方如兗州黃巾、黑山等勢力的利刃，也可能……是未來潛在的對手。他今日能表您為東郡太守，來日若覺您尾大不掉，亦可號令他人來取！”
曹操點了點頭，程昱所說正是他心中所憂：“說下去！”
程昱走到輿圖前，指著兗州繼續說道：“目前來說，袁紹之勝，對主公並非威脅，實乃天賜之機！”