“四、北路戒備，伺機而動！子龍、公明所部精騎，移駐江北，一則防備袁術、陶謙，二則密切注視徐州、汝南動向！”
“若北方有變，如爆發大戰，或有可乘之機，則準你二人見機行事，提一支偏師，北上攫取利益！或取廣陵，或圖人口，量力而行！”
“如此，西進、南征為實，北圖為虛。以荊南、交趾之實利壯我自身，同時手握精兵，虎視北方，以待天時！待我南方底定，根基雄厚之時，無論是全力北伐，還是西取全荊，天下誰人能擋？”
堂下文武稍一思索，便覺此策最為穩妥可行，齊齊拱手，聲震屋瓦：“主公英明！臣等遵命！”
秣陵州牧府，堂內炭火正旺。原本陳珩正在與諸位謀士和將領商議春播後出戰的具體事宜，文臣武將鬥誌昂揚。不過，這輕鬆的氛圍卻被一名不速之客徹底打破。
典韋引著一名軍官入內，此人身材魁梧，麵容粗獷，身著殘破的劄甲，肩上有一道深可見骨的刀傷，隻是草草包紮，血跡斑斑。
此人雖狼狽，但眉宇間仍有一股塞外胡族特有的彪悍之氣，進入廳堂後，單膝重重跪地，抱拳行禮，聲音嘶啞卻如破鑼：“陳揚州在上！末將乃相國麾下都尉胡赤兒！奉相國之命，押送甲冑弓弩至此。我等……我等有負所托，罪該萬死！”
陳珩眉頭驟然鎖緊，放下手中的輿圖，沉聲道：“胡將軍請起，慢慢說！發生何事？”
胡赤兒並未起身，頭顱垂得更低，聲音充滿了憤怒與羞愧：“末將無能！我軍押送物資，陸路謹小慎微，安然抵達南陽。後依計劃，於襄陽附近換舟船，經漢水南下。”
“豈料行至江夏沙羨地界，忽聽戰鼓雷鳴，江麵之上，艨艟鬥艦如烏雲蔽日，儘是‘黃’字旗號！賊將張碩立於船頭，不分青紅皂白，便喝令我等停船受檢！”
他越說越激動：“末將亮出陛下的文書，言明此乃是陛下送往江東之物。那張碩賊子竟獰笑道：‘董卓國賊，江東陳氏亦非善類，此等軍資，合該我荊州所有！’旋即萬箭齊發！”
“我軍多為北地步卒，不習水戰，戰船又小，被其大艦衝撞分割，兄弟們落入江中者不計其數……末將拚死血戰，身被數創，才奪得一葉小舟，順流漂下，僥幸得活……兩萬領劄甲，一萬強弓，一萬勁弩……儘數……儘數被那江夏太守黃祖老兒搶去了！末將愧對相國，愧對使君！”
“哐當！”
陳珩猛地一腳踹翻身前的案幾，筆墨紙硯散落一地。他胸膛劇烈起伏，臉色化為一種極致的冰冷。整個大廳鴉雀無聲，落針可聞，唯有陳珩粗重的呼吸聲和胡赤兒傷口滴血的聲音。
“好……好得很！”陳珩的聲音從牙縫裡擠出來，冰冷得讓所有人脊背發寒，“黃祖……一條看門老狗，也敢咬我了？劉景升是瞎了，還是覺得我江東刀鋒不利？”
他猛地轉身，目光如兩道實質的寒冰，掃過麾下眾謀士：“你們都聽到了！我等與虎謀皮，費儘心機，方纔從董卓牙縫裡摳出這點家當！”
“如今倒好，全餵了荊州那群豺狼！此乃潑天之辱！若不將黃祖碎屍萬段，將江夏踏為齏粉，本官如何麵對江東浴血奮戰的將士？如何在這天下立足？”
荀攸率先打破沉默，語氣一如既往地平靜，卻帶著穩住大局的力量：“主公，怒，可逞一時之快，亦可毀萬世之基。攸請主公暫熄雷霆之怒，此事，看似禍事，實則是黃祖將一統荊襄的‘天命’拱手送上。”
陳珩深吸一口氣，強行壓下怒火：“公達，細說！”
荀攸接著說道：“江東新定，欲圖荊州，雖兵精糧足，然師出無名！強攻，則荊州士民必同仇敵愾，共禦外侮。如今，黃祖悍然劫掠我合法所得之軍資，形同水匪！”
“此乃授我以柄！我占大義名分。當立即遣一能言善辯、身份貴重之使，持主公親筆問罪書，星夜趕赴襄陽，當麵質問劉表！”
“並提出我江東的要求，首先要嚴懲首惡黃祖；然後儘數交還所劫物資；賠償我人員傷亡及損失；最後就是開江夏港口，許我商船自由通行。這幾個條件，劉表必難應允！”
沮授眼中精光四射，撫須介麵，語氣鏗鏘：“公達所言，乃老成謀國之策！劉表外示儒雅，內實猜忌，最重虛名！他絕不會因我等恐嚇而自斷臂膀，更不會吐出已吞下的肥肉！”
“他之拒絕，便是將縱容部將行凶的罪名坐實！屆時，主公便可傳檄天下，公告荊州罪狀，然後儘起大軍，水陸並進！師直為壯，我正義之師伐不義之地，荊南四郡本就離心離德，見我檄文，豈肯為劉表、黃祖賣命？或可傳檄而定！”
郭嘉陰冷一笑，補充細節：“主公，二位先生算儘了陽謀。嘉再補一陰招。主公在荊州之細作，可即刻散播流言。一者，言黃祖劫掠此批軍械，實乃欲擁兵自立，蓄積實力！”
“二者，可散播劉表忌憚黃祖功高，欲藉此機會削其兵權，甚至……暗中已與我等有所聯絡。此二計，不求其真，但求在劉表與黃祖之間，種下一根刺，一根足以讓他們在戰時互相猜忌、見死不救的毒刺！”
此時，劉先也起身了，深深一揖：“主公，諸位先生。先本荊州舊吏，深知內情。黃祖性情暴戾，恃其乃劉表心腹，屢屢自作主張。劉表對其是既倚重，又忌憚！”
“此番劫掠，黃祖必未得劉表授意，乃其貪功貪利所致！然正如公達先生所言，劉表為維護統帥威嚴，絕不會認錯。此便是我等之機！”
“我可修書數封，與荊南四郡舊友，陳說利害，言明主公隻誅首惡黃祖，絕不牽連他人。或可令其在我大軍壓境時，按兵不動，甚至……望風歸順！”
陳珩聽著麾下謀士層層遞進、算無遺策的分析，胸中的怒火漸漸被冰冷的殺意和澎湃的戰略雄心所取代。他緩緩坐回新換的案幾後，手指有節奏地敲擊著桌麵，如同戰鼓前奏。