曹操此刻想著，董卓與呂布皆非蠢人，稍後必知是計！雒陽頃刻便是龍潭虎穴，遲則必死！
他不敢回家，直衝雒陽東門而去！果然，不過一炷香時間，相國府內。
董卓把玩著寶刀，越想越不對，臉色逐漸陰沉：「奉先，曹操來獻刀，為何不等我醒來？為何舉止倉促？再者，獻刀何須拔刀出鞘？」
呂布冷聲道：「義父，方纔我見曹操似有行刺之舉，見義父醒來，方纔改為獻刀。」
董卓勃然大怒，將刀擲於地：「豎子安敢欺我！速傳令下去，緊閉四門，畫影圖形，擒拿曹操！死活不論！」
但此時，曹操已至東門。守門軍校攔截：「相國有令，今日……」
曹操勒馬厲聲大喝：「放肆！我乃騎都尉曹操，奉相國密令出城公乾，爾等安敢阻我？延誤了大事，爾等有幾個腦袋！」
曹操氣勢洶洶，官職又高，守門軍校被其震懾，猶豫間，曹操已一鞭抽在馬臀上，如離弦之箭般衝出了城門！
曹操一路狂馳，不敢走大路，隻撿小道而行。至中牟縣地界，人困馬乏，終被守關士兵認出，押解至縣衙。
縣令陳宮審視海捕文書，又打量曹操：「朝廷通緝要犯曹操，你還有何話說？」
曹操昂首挺胸，慨然道：「我非罪人！燕雀安知鴻鵠之誌哉？吾祖世食漢祿，若不思報國，與禽獸何異？吾屈身事卓者，欲乘間圖之，為國除害耳！今事不成，乃天意也！」
陳宮聽聞此言，心中震動，暗讚曹操乃忠義之士。夜深人靜，陳宮潛入牢房，釋放曹操。
陳宮棄官印於堂上：「公真天下忠義之士也！吾陳宮願棄此微官，隨公共圖大事！」
二人星夜逃離中牟，開始了真正的亡命之旅。但是經曆了呂伯奢之事後，陳宮與曹操又分道揚鑣，曹操一人回到家鄉募兵。
陳留郡，曹操的暫居之所。曹操逃至陳留，雖得舊友陳留太守張邈的庇護，但初來乍到，兵馬錢糧一無所有，正與幾個隨從商議如何募兵，深感創業維艱。此時，門外仆從通報，孝廉衛茲求見。
曹操雖不知其具體來意，但知衛茲是郡中知名且有財力的賢士，立刻整衣相迎。隻見衛茲身著素服，神色卻莊重而熱切，一見麵便長揖到底。
衛茲開門見山，語氣激昂：「茲聞曹公隻身刺董，驚天泣鬼，乃天下第一忠烈之士！今公既至陳留，欲舉義兵，討伐國賊，此乃蒼生之幸也！」
曹操又驚又喜，連忙扶起：「操確有此心，然……方至貴地，如無根之萍，兵甲錢糧，一無所備，空有餘誌耳。」
衛茲目光灼灼，斬釘截鐵：「公勿憂！平天下之大亂，非義兵不可！舉兵而興者，正在今日！茲雖不才，願以全部家資相助，以供軍需！」此言一出，舉座皆驚。曹操更是大為震動，他沒想到竟能獲得如此毫無保留的信任與支援。
曹操緊緊握住衛茲雙手，動容道：「先生高義，雪中送炭！此非助操一人，實乃助漢室江山，救天下黎民。操，代天下人謝過先生！」
衛茲絕非空談，他回到家中，立刻散家財，合義兵，幾乎變賣了所有家產，將巨額資金直接交予曹操，並利用自己在陳留的名望，親自為曹操奔走，招募壯丁。
有了衛茲的這筆天使投資，曹操的募兵計劃迅速啟動。曹操刺董的忠義之名，再加上衛茲的財力支援，形成了強大的號召力。
陳留城外的空曠之地，迅速立起了招兵的旌旗。爐火點燃，鐵砧叮當作響，新募的鐵匠開始日夜不停地鍛造兵器。衛茲招募來的工匠們趕製軍械。一車車的糧草、布匹、錢財從衛家莊園運至大營。
很快，四麵八方不斷有義士前來投奔。聞訊而來的不僅是渴望建功立業的青壯年，更有慕名而來的豪傑之士。他們衝著的，正是曹操那句舉義兵以誅暴亂的大義名分。
曹操的同宗兄弟夏侯惇、夏侯淵聞訊後第一時間率領本族子弟兵和鄉勇從譙縣趕來。曹操的從弟們曹仁、曹洪、曹純，同樣率領千餘部曲家兵前來會合。曹氏、夏侯氏宗族構成了曹操軍隊最初也是最核心的骨乾。
山陽郡人李典率其宗族、部曲千餘家前來歸附，還有陽平郡人樂進。校場上，曹操與衛茲並肩而立，看著日益壯大的隊伍，心潮澎湃。
曹操對衛茲，感慨道：「若非先生傾力相助，操安能有今日之局麵？先生之恩，操沒齒難忘！」
衛茲不敢受此功：「曹公言重了。茲之所為，非為私情，實為天下公義！願公能持此劍，掃清寰宇，匡扶漢室！」在衛茲的鼎力支援下，曹操迅速募集了五千餘人馬，軍容初具。
陳留，曹操軍帳內，燈火通明。
曹操踞坐主位，其下是其族弟曹洪，以及風塵仆仆剛從譙縣趕來的夏侯惇、曹仁等人。案上鋪著一卷空白的絹帛。
曹操目光掃過眾人，神色凝重：「諸位，我等已聚五千義兵，於陳留暫立根基。然董卓擁西涼虎狼之師二十萬，挾持天子，坐守雒陽。單憑我等之力，無異於以卵擊石。」
曹仁點頭：「大哥所言極是！欲破國賊，必合天下之力。」
夏侯惇性子較急：「那該如何？難道要我等去求那些各懷鬼胎的州牧太守不成？這些人利慾薰心，怎麼可能跟著咱們一起去捋董賊的虎須？」
曹操眼中閃過一絲銳利的光芒，手指重重敲在案上：「非是去求，而是要以天子之名，召他們前來！天子詔書在手，誰敢不從！」眾人聞言，皆是一驚。
曹仁更是疑惑地問道：「兄長，天子在董卓手中，如何能下詔？難道是天子暗中給你的詔書？」
曹操嘴角浮現出一絲決然的笑意：「天子不能下詔，我等便替他下！此所謂『矯詔』！」
帳內一陣沉默。矯詔是滅族的大罪，但同時也是最快凝聚天下人心的辦法。