劉備和關羽幾乎是同時撲上。劉備死死抱住張飛持劍的胳膊，關羽則一把奪下長劍，擲於地上。兄弟三人扭作一團，帳內眾將皆驚，無人敢上前。
劉備緊緊抓著張飛的雙臂，盯著他的眼睛，語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的力量：“三弟糊塗！古人雲：‘兄弟如手足，妻子如衣服’。衣服破，尚可縫；手足斷，安可續？’”
“我等桃園結義，誓同生死，豈可因一座城池、一些家眷便自戕尋死？你若死了，我與你二哥豈能獨活？徐州冇了，可以再打！隻要我三兄弟在，何愁不能東山再起！”
“大哥！”張飛聽罷，如遭雷擊，猛地抱住劉備，放聲痛哭，那哭聲如同受傷的野獸，充滿了悔恨與感動。
關羽也冷靜下來，他深吸一口氣，對劉備沉聲道：“大哥，呂布背信棄義，襲我根基，嫂嫂與家眷皆陷於賊手。我等是否應立即回師徐州，討伐呂布，救回家小？”
帳內所有人的目光都集中在劉備身上。此刻退兵，合情合理。
然而，劉備沉默了片刻，他望向帳外宛城的方向，那裡戰火未熄，又看了看眼前悲痛欲絕的三弟和麪帶期盼的二弟，最終緩緩搖頭，目光變得異常堅定。
“不，我們不能回去。”
他看著疑惑的關羽和止住哭聲的張飛，解釋道：“徐州已失，呂布既已得手，必嚴防死守，更會聯絡袁術或其他諸侯以為援手。我等此刻倉促回師，兵疲將乏，糧草不繼，不僅難以克複，反而可能陷入腹背受敵之絕境。再者……”
他語氣轉而激昂，指向宛城：“袁術逆賊，僭號稱帝，天下共擊！我劉備既為漢室宗親，討逆乃是國之大義，豈能因私廢公？”
“此刻退兵，豈非讓天下人笑話我劉備隻顧家小，不顧社稷？唯有先破宛城，誅殺國賊，立下不世之功，彰顯我兄弟忠於漢室之誌，方能重聚人心，以圖將來！屆時，再與呂布算賬不遲！”
他扶起張飛，為他撣去身上的塵土，聲音柔和卻充滿力量：“三弟，收起你的眼淚，拿起你的蛇矛。你的過錯，就用攻破宛城、斬殺國賊的功勞來彌補！讓天下人都看看，我劉備的兄弟，是頂天立地的英雄，不是一蹶不振的懦夫！”
張飛看著兄長信任和鼓勵的眼神，一股熱血重新湧上心頭，他重重抱拳，聲音雖然沙啞卻恢複了往日的豪氣：“大哥！俺明白了！俺這條命是大哥二哥給的，從今往後，俺再也不飲酒誤事！這宛城，俺要第一個殺上去！”
關羽也深深吸了口氣，拱手道：“大哥深謀遠慮，羽，遵命！”
劉備緊緊握住兩位兄弟的手，三人的目光再次變得堅毅無比。
建安二年，初秋，宛城之下！
連續數日的猛攻，宛城這座雄城已是千瘡百孔，城牆多處坍塌，護城河幾乎被屍體和瓦礫填平。
城內守軍的士氣，更是低落到了穀底。主將紀靈雖勇，卻無法以一人之力挽回傾頹之勢，為了震懾逃兵和動搖者，他連日來已親自斬殺了上百名士卒，城頭懸掛的首級令人觸目驚心，血腥的鎮壓雖暫時維持了秩序，卻也埋下了更深的怨恨。
曹操與劉備採納了戲誌才之策，細作已成功聯絡上城內對袁術恨之入骨的鄧、陰等世家大族。雙方約定，三日後清晨，以舉火為號，世傢俬兵將在城內發難，猛攻北門守軍，裡應外合，訊息也傳遞給了南門的周瑜。
周瑜帥帳內，他看完密信，嘴角露出一絲一切儘在掌握的微笑。他立刻喚來燭龍司的人，低聲吩咐：“通知伯符，三日後清晨，南門。讓他做好準備，屆時開啟城門，與我軍會合。切記，保全自身與家眷為要。”
三日後的清晨，天色未明，寒意刺骨。
北門外，曹操親自擂鼓，夏侯惇、曹仁、樂進等將率領著養精蓄銳多時的曹軍精銳，如同黑色的潮水，向宛城北門發起了開戰以來最猛烈的衝擊。
箭矢如同飛蝗般遮天蔽日，巨大的撞車在弓弩的掩護下，一次又一次地轟擊著早已搖搖欲墜的城門。
幾乎在同一時間，北門之內，突然爆發出震天的喊殺聲，火光四起！以鄧、陰兩家為首的南陽世家，集合了所有能動員的部曲、門客、甚至家奴，手持各種兵器，如同瘋狂的困獸，不要命地衝向城門口的守軍。
“殺！誅除國賊袁術！迎接王師！”世家家主們親自督戰，他們深知，這是擺脫袁術魔掌的唯一機會，也是向未來的勝利者遞交投名狀的關鍵時刻，再無退路！
紀靈身披重甲，手持三尖兩刃刀，立於北門城樓，對此似乎並不意外，他臉上露出一絲猙獰的冷笑：“果然來了！一群養不熟的狼！高術，給我擋住他們！後退者，斬！”
他早已防備內應，在城門內側佈置了精銳的親信部隊。一時間，城門洞內爆發了極其慘烈的內鬥。世家部曲為了生存和未來，爆發出了驚人的戰鬥力，他們前仆後繼，用血肉之軀衝擊著紀靈佈置的防線，雙方屍體迅速堆積起來。
城外的曹軍主帥曹仁，敏銳地察覺到城頭守軍排程混亂，喊殺聲來自城內，立刻判斷出內應已然發動！他揮劍怒吼：“將士們，城內義士已動手！破城就在今日，隨我殺！”
曹軍士氣大振，攻勢更加狂猛，雲梯上的士兵攀爬得更加奮勇。
紀靈縱然勇猛，排程有方，卻也難以同時應對城外如同狂濤怒浪般的猛攻和城內世家部曲不要命的內突。北門防線，在內外夾擊之下，終於開始鬆動、崩潰！
“將軍！頂不住了！城門……城門要被從裡麵開啟了！”一名渾身是血的校尉踉蹌來報。
紀靈目眥欲裂，親自揮刀斬殺了兩名潰退的士卒，卻依舊無法阻止整體的潰散。隻聽“轟隆”一聲巨響，北門內側的障礙被瘋狂的世家部曲和部分倒戈的守軍清除，沉重的城門被緩緩開啟了一道縫隙！
“城破了！曹軍進城了！”