“於禁！”
“屬下在！”
“命你帶一萬大軍進攻汝南！”
“遵命！”於禁沉聲回道。
“本將親率主力，出葉縣，經堵陽、博望，直取宛城！夏侯惇為先鋒！”
“諾！”
曹操主力大軍如黑色潮水般湧至葉縣城外，軍容嚴整，殺氣騰騰。
葉縣城頭，守將陳蘭和雷薄望著城外無邊無際的曹軍營寨和如林的旌旗，臉色發白。出發前閻象“謹守城池，切勿浪戰”的叮囑言猶在耳。
然而，曹軍先鋒夏侯惇已在城下擄戰良久，罵聲不絕，言語極儘侮辱，不僅將袁術僭越之舉罵得狗血淋頭，更將陳蘭、雷薄二人譏諷為“插標賣首之徒”、“袁術圈養之豚犬”。
城頭守軍聽得麵麵相覷，士氣已然受挫。
雷薄性情暴躁，氣得哇哇大叫：“曹賊安敢如此欺我！若不出戰，豈不被天下人恥笑我軍中無人？”他轉頭對陳蘭道：“陳將軍，我麾下有健將張虎，有萬夫不當之勇，可斬夏侯惇那獨眼匹夫！”
陳蘭雖覺不妥，但也被罵得心頭火起，加之對麾下將領的“勇力”存有幻想，便點頭同意：“也好！便讓張將軍出陣，殺一殺曹軍的威風！若能斬將，必是大功一件！”
葉縣城門轟然開啟，吊橋放下，一員身披鐵甲、手持開山斧的彪形大漢率領兩千兵馬衝出，正是雷薄麾下號稱“萬人敵”的張虎。
“夏侯惇！休得猖狂！認得你張虎爺爺否？”張虎聲若巨雷，揮斧直取夏侯惇。
夏侯惇獨眼寒光一閃，冷笑一聲：“土雞瓦狗，也敢聒噪！”拍馬挺槍迎上。
兩馬相交，刀斧並舉！
“鐺！”一聲震耳欲聾的巨響，槍斧碰撞，火星四濺！
張虎隻覺一股巨力從斧柄傳來，震得他雙臂發麻，心中駭然。夏侯惇得勢不饒人，長槍如狂風暴雨般刺出，招招不離要害。張虎勉力支撐了三四回合，已是汗流浹背，破綻百出。
夏侯惇瞅準一個空檔，大喝一聲：“死！”
長槍如毒龍出洞，快如閃電，直接刺穿了張虎的咽喉！張虎龐大的身軀猛地一僵，手中巨斧墜地，他難以置信地看著穿透自己脖子的槍桿，轟然落馬，氣絕身亡！
“還有誰？”夏侯惇甩落槍尖血珠，獨眼睥睨城頭，聲震戰場。
曹軍陣中爆發出震天喝彩，而葉縣城頭則是一片死寂。陳蘭、雷薄看得目瞪口呆，手腳冰涼。
陳蘭不甘心，急令自己麾下以勇力著稱的副將李旺出戰，意圖挽回顏麵。李旺使一杆長矛，衝出城門，直取曹軍陣前的夏侯惇。
“匹夫，受死！”李旺挺矛便刺。
夏侯惇沉穩異常，見矛刺來，不慌不忙，手中長槍一抖，精準地格開矛尖，順勢一記“白蛇吐信”，槍尖直點李旺手腕！
李旺大驚，急忙回撤，夏侯惇的槍卻如影隨形，第二槍已直奔其麵門！李旺狼狽躲過，第三槍又至，快得讓他眼花繚亂！
不過五合，夏侯惇賣個破綻，李旺一矛刺空，重心前移，夏侯惇抓住機會，長槍如靈蛇般繞過李旺的防禦，一槍刺入其肋下！李旺慘叫一聲，栽落馬下，被曹軍一擁而上，梟了首級。
連折兩員大將，出城軍隊魂飛魄散，潰不成軍地逃回城內。
陳蘭、雷薄麵如土色，再也不敢提出戰之事，隻能緊閉城門，妄圖倚仗城牆固守。
然而，曹操豈會給他們喘息之機？大軍合圍，真正的攻城戰開始了！
曹操下令打造的大量攻城器械被推至陣前，高達數丈的井闌，其上弓箭手不斷向城頭傾瀉箭雨，壓製得守軍難以抬頭。
沉重的衝車，包裹著浸濕的牛皮，在悍卒的推動下，一次又一次地撞擊著葉縣厚重的城門，發出“咚！咚！咚！”的巨響，如同敲在守軍心頭的喪鐘；無數的雲梯像一條條巨蟒，搭上城牆，曹軍精銳口銜利刃，頂著盾牌，悍不畏死地向上攀爬！
“放箭！扔滾木！倒金汁！”陳蘭、雷薄在親兵護衛下，聲嘶力竭地指揮。城頭矢石如雨，滾木礌石帶著呼嘯聲砸下，煮沸的惡臭金汁迎頭澆落，不斷有曹軍士兵慘叫著從雲梯上跌落，城下屍骸堆積如山。
但曹軍攻勢一浪高過一浪，彷彿無窮無儘。夏侯惇、越兮等將領更是親臨一線督戰，曹軍士氣高昂，前仆後繼。
戰鬥持續了三天三夜。葉縣城牆多處出現破損，守軍傷亡慘重，疲憊不堪。更要命的是，士氣已然崩潰。每當曹軍的衝車撞擊城門，守軍便一陣恐慌；每當有曹軍士兵躍上城頭，便能引起一片混亂。
第四日黎明，曹軍發動了總攻。在井闌的強力掩護下，數段城牆同時被突破，曹軍如潮水般湧上城頭，與守軍展開殘酷的巷戰。
“將軍！頂不住了！北門……北門已被曹軍攻破了！”一名渾身是血的校尉連滾爬爬地跑來稟報。
陳蘭、雷薄此時早已嚇破了膽，哪裡還有半分戰意？
“快！從南門走！去堵陽！”雷薄聲音顫抖，第一個向城下跑去。
陳蘭也慌忙跟上，連盔甲都來不及穿戴整齊，在少數親信死黨的護衛下，倉皇開啟東門，丟棄了大部分軍隊和所有輜重，冇命地向堵陽方向逃去。
主將率先逃跑，葉縣守軍瞬間土崩瓦解，或降或逃。曹操大軍順利攻占葉縣，繳獲了大量袁術囤積於此的糧草軍械。
當陳蘭、雷薄如同喪家之犬般逃到堵陽時，迎接他們的是孫策及其部下毫不掩飾的鄙夷。
孫策抱著雙臂，冷冷地看著這兩個丟盔棄甲、狼狽不堪的敗軍之將，語帶嘲諷：“二位將軍真是好本事，葉縣堅城，糧草充足，竟連幾日都守不住，還折了張、李二將？莫非是主動將城池獻與曹孟德了？”
黃蓋也在一旁嗤笑道：“我看二位將軍不是來助守堵陽的，是來給曹軍帶路的吧？”
韓當更是直接，對左右喝道：“看緊點，彆讓某些人把晦氣帶到我們堵陽城頭！”
陳蘭、雷薄被譏諷得麵紅耳赤，無地自容，在堵陽軍民異樣的目光下，連口水都冇臉喝，灰溜溜地再次上馬，帶著殘兵敗將，繼續逃往宛城方向。
曹操拿下葉縣，稍作休整，便兵鋒直指堵陽。然而，在堵陽城下，他遇到了孫策這塊硬骨頭，攻勢為之一滯。