第147章 柏林來電
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1914年12月13日的晨光穿透南大西洋的薄霧，德弗林格號與東亞分艦隊的戰艦列著整齊的縱隊，駛入大西洋，它們一路向東緩緩航行。
經過三天的簡單維護，東亞分艦隊的艦艇狀況得到了改善，至少他們現在保持14節航速不需要浪費大量的燃煤。
而疲憊的水兵們身體依然疲憊，他們這幾天並冇有得到休整；可是他們的內心卻充滿了希望，這場跨越大洋的歸途，終於迎來了曙光。
施佩將軍站在「沙恩霍斯特」號艦橋，望著遠處德弗林格號的灰色艦體，對身旁的參謀說道：「按當前航速，我們十天後就能抵達西非沿岸，那裡除了有我們的補給點之外，還有協約國的殖民地港口，我們隻要沿著西非海岸線北上，就不愁補給；預計明年1月初就能看到威廉港的燈塔。」參謀點頭附和，手中的海圖上，一條紅色的航線從福克蘭群島延伸至德國本土。
德弗林格號的艦橋內，張旭終於能好好觀賞一下南大西洋的風景，現在冇有英國戰列巡洋艦盯梢，他感覺整個身體的每一個細胞都是舒爽的。
德國東亞分艦隊現在是高興了，可是此時的倫敦海軍司令部，正經歷著戰敗後的短暫「喜悅」與更深的焦慮。
倫敦的晨霧尚未散儘，第四海務大臣英格利菲爾德少將便收到了「虎」號戰列巡洋艦完成海試的報告。
他快步走進作戰室，將報告拍在桌上，聲音帶著難得的振奮：「虎」號海試航速達到28節，主炮精度超出預期，返回船廠進行最後兩週維護後就能服役！
這是我們失去五艘戰列巡洋艦後，第一個真正的好訊息！」
第一海務大臣巴騰堡親王拿過報告，看著報告上的引數，卻很快皺起眉頭：「虎」號雖強，卻隻有一艘，我們的戰列巡洋艦中隊原本有9艘，現在隻剩3艘能正常作戰，僅憑「虎」號根本無法填補缺口。」
「夥計們，剛剛從內閣收到了更糟糕的訊息，威爾遜總統明確拒絕參戰，雖然同意出售現役戰列艦和接受新艦訂購，但要價極高，5艘現役戰列艦開價1.8億英鎊，還要求用英國在海外的殖民地礦產作為抵押。」
海軍大臣邱吉爾先生走進作戰室，臉色及其難看。
「國會和內閣已經拒絕了這個條件，大英帝國不會容忍我們的資源控製權被美國控製的；我們的補充計劃，似乎是個死局。」
邱吉爾看著安靜下來的作戰會議室，直接說出了答案。
就在眾人沉默時，大艦隊司令傑裡科突然開口，語氣帶著一絲猶豫卻堅定：「或許，我們可以考慮徵用日本在英國訂購的金剛」號戰列巡洋艦。金剛」號去年交付日本，它的航速能達到27節，主炮口徑356mm，效能與我們的獅」級戰列巡洋艦相當，若能徵用，能立即填補我們的戰力缺口。
這句話如同驚雷般在作戰室內炸開。邱吉爾立即反駁：「徵用日本的軍艦？
這會嚴重破壞英日同盟關係！日本去年才與我們續簽同盟條約，若我們強行徵用他們訂購的戰艦，日本很可能倒向德國，甚至在太平洋襲擊我們的殖民地！」
「先生，或許我們換個詞，日本是我們的同盟，他們應該為戰爭做出貢獻；
而且他們已經攻擊了德國在東亞的殖民地，日本已經無法回頭了。
第一海務大臣巴騰堡親王提醒道。
傑裡科站起身，指著海圖上的大西洋航線，「先生，施佩艦隊和德弗林格號已踏上歸途，德軍呂佐夫」號正在海試，興登堡」號還在加速建造，若我們的戰列巡洋艦中隊無法及時補充，最慢兩個月，德軍就可以發動大規模的破襲戰。金剛」號是目前唯一能快速補充戰力的主力艦，我們可以向日本提出租借」而非徵用」，再提供一筆钜額租金；如果金剛」號在戰爭中被擊沉，那麼我們可以承諾戰後賠償一艘同等效能的新艦，或許能說服他們。」
邱吉爾走到窗邊，望著窗外的陰雨，心中陷入掙紮，他沉默良久，終於轉身說道：「好吧，我會向內閣提出申請，提出租借」金剛」號的請求，租金開到500萬英鎊，如果被擊沉，戰後再賠償一艘新造戰列巡洋艦；同時，我們必須全力與美國談判，爭取降低購艦價格，哪怕多付利息，也絕不能用殖民地礦產抵押。」
12月14日的奈米比亞海岸，強勁的西風捲起沙礫，狠狠砸在路德利茲港的防禦工事上。
港口指揮官施泰因上校站在炮台頂端，望著遠處的海麵上，他似乎非常擔心。
「上校，內線訊息。」
副官匆匆的奔上炮台，把一封電報遞給施泰因。
「從南非出發的協約**隊奔我們來了，按照他們的行軍速度，應該是十天後攻擊港口。」
施泰因上校嘆了一口氣，戰爭開始以來，奈米比亞的殖民地被英法兩麪包圍，他們剛剛在兩個多月前丟掉了斯科瓦普蒙德港，路德利茲港已經是德國在奈米比亞的最後一個港口了。
「命令偵查漁船全天監視海麵，發現敵人艦隊立即報告。」
施泰因上校並不擔心陸地的進攻，港口守軍有9000多人，這些都是精銳的德國陸軍，南非出發的協約**隊大部分都是南非人組成的殖民地軍隊，施泰因上校有信心用這9000多人擊敗他們，守住港口，可是麵對來自海上的攻擊，他對港口的炮台信心不足，這種老式的岸防炮隻會成為協約國海軍艦艇的固定靶子。
1914年12月14日，德弗林格號在通訊時間段向柏林發出已按計劃啟航，正向西非沿岸航行，預計十日內抵達德國西非殖民地奈米比亞；柏林司令部回復電文，已命令奈米比亞路德利茲港準備補給物資，可在路德利茲港進行短暫修整。
「上校先生？」
夜已經很深了，路德利茲港港口指揮官施泰因上校被急促的呼喊聲從夢中驚醒。
「什麼事？」
施泰因上校披上大衣，一身睡衣的他明顯還冇從昏睡中完全醒來。
「柏林來電。」
值班的參謀軍官再門口回答道。
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