這氣勢不壓迫人，卻讓人不由自主地感到安心，彷彿天塌下來，也有這寬闊的肩膀去扛。
“有什麼意外......”
白鬍子的聲音再次響起，這一次，如同定海神針插入怒濤洶湧的海麵，清晰、穩定、穿透了一切嘈雜的背景音——篝火的爆裂、海浪的咆哮、夜風的嗚咽——穩穩地傳入平台上每一個人的耳中，也敲打在羅恩的心上：
“有老夫在。”
他抬起那隻足以捏碎山峰的右手，用粗壯的拇指，隨意卻無比有力地，點了點自己那佈滿傷疤、曾承受過無數攻擊卻依然強健搏動的胸膛。
這個動作簡單至極，沒有任何花哨，卻重若千鈞，彷彿將整個後半生的承諾與重量，都壓在了這一指之上。
“不會出什麼亂子。”
最後這七個字，他說得平淡而確信，彷彿隻是在陳述一個如同太陽東升西落般自然的真理。
這句話說完的瞬間，整個臨崖平台，陷入了一片奇異的、近乎凝固的寂靜。
隻有篝火不甘寂寞地持續劈啪燃燒，釋放著光與熱；隻有崖下永恆的大海不知疲倦地轟鳴拍岸，濺起萬千碎玉；隻有帶著鹹腥水汽的夜風，嗚嚥著掠過粗糙的崖壁與木結構的縫隙。
這些聲音交織在一起，構成了此刻唯一的背景音。
所有隊長——馬爾科、喬茲、比斯塔、以藏......每一個人——都停下了手中原本在進行的一切動作。
他們的目光，不約而同地、飽含著複雜情感的，投向了那個端坐在巨椅之上、如山如嶽的身影。
那目光裡，沒有驚訝，沒有質疑，隻有一種深入骨髓、無需任何言語來表達的、絕對的信任與追隨。
他們相信老爹的每一句話，如同相信大海本身。
羅恩握著那硬木酒杯的手指，幾不可察地微微收緊了一瞬。
溫潤的木質感傳遞到掌心，杯中琥珀色的酒液因這細微的動作而蕩漾起一圈淺淺的漣漪。
他抬起眼簾，深深地看著眼前這位舊時代的傳奇，這位曾經站在整個大海食物鏈最頂端、以“家庭”和“仁義”之名撼動世界的男人。
此刻，這位巨人正用最直接、最樸實、也最有力量的方式，向他，向整個永恆神國，傳遞著一個再明確不過、也再堅實不過的訊號——
無論即將到來的新時代浪潮有多麼洶湧澎湃，無論前方需要麵對的敵人有多麼強大莫測，無論麾下匯聚的“怪物”們有多麼桀驁不馴、難以駕馭，甚至可能在某個時刻帶來難以預料的變數或風險......
這艘名為“永恆神國”、正駛向不可知未來的巨艦，它的後方，始終矗立著一座永不傾斜、永不沉沒的“高山”，在默默鎮守著根基，威懾著內外的動蕩，提供著最可靠的保障。
這座山，名為“白鬍子”。
這份承諾，比任何契約都更有分量，比任何力量都更讓人安心。
“紐蓋特船長。”
羅恩緩緩開口，聲音平穩，卻帶著一種發自內心的、毫不作偽的真摯敬意。
他沒有像白鬍子海賊團的兒子們那樣稱呼“老爹”——那不是他身為神國之主該佔據的、屬於“家人”的親密位置——而是選擇了“先生”這個稱謂。
它既包含了最高的尊重，又在兩人之間保留了恰如其分的、屬於合作者與同行者的適當距離。
他雙手端起那隻硬木酒杯，舉至胸前。
杯中那琥珀色的烈酒，在篝火躍動光芒的映照下，蕩漾開一圈圈溫暖而璀璨的金色漣漪，彷彿盛滿了此刻無言的分量。
“您這份心意，”羅恩的目光與白鬍子相接，語氣鄭重，“我，羅恩，銘記於心。”
說罷，他仰起頭，將杯中那辛辣灼熱的液體，一氣飲盡。
烈酒如同一條火線，從喉嚨直貫而下，在胸腔中炸開一團火熱的暖意，卻也帶來一種直抒胸臆的痛快。
白鬍子看著羅恩這乾脆利落、毫不拖泥帶水的動作，那雙深邃的眼眸中，閃過一絲幾不可察的滿意神色。
他沒有再多說什麼慷慨激昂的話語，隻是同樣舉起身邊不知何時又被斟滿的、巨大的新酒桶，朝著羅恩的方向遙遙一舉，算是回敬。
然後，他仰頭痛飲，喉結滾動，豪邁盡顯。
有些話，點到即止，無需多說。
有些承諾，一旦給出，便重逾千金，字字如釘，釘在彼此認可的基石之上。
“喂喂——陛下！還有我們呢！”
馬爾科帶著明顯笑意的、略顯拖長的聲音，適時地響起，恰到好處地打破了因那重量級承諾而略顯沉凝的氣氛。
他晃了晃手中那盛著澄澈酒液的玻璃杯，杯壁折射著篝火的光芒，讓他那雙總是帶著溫和慵懶的金色眸子，此刻也熠熠生輝，充滿了生動的光彩。
他笑著看向羅恩，又環顧了一圈周圍或坐或站的夥伴們，嘴角勾起一抹張揚而自信的弧度，語氣半是玩笑半是認真：
“我們這些當隊長的，雖然肯定比不上老爹那麼頂天立地、穩如泰山，但好歹......現在也算是正兒八經的‘神國一份子’了吧？總不能光看著老爹出風頭，我們在旁邊隻負責喝酒吃肉啊！”
他掰著手指頭，開始“推銷”自家兄弟們的“業務範圍”，語氣輕鬆卻透著強大的底氣：
“所以啊，以後有什麼臟活累活，什麼麻煩到讓人頭疼、棘手到無處下手的破事兒，需要跑腿傳信、打架鬥毆、砍人放火，甚至是救場如救火之類的......”
以藏姿態優雅地抿了一口杯中清酒，放下酒杯時，自然地接過話頭，聲音平靜卻帶著一種可靠的穿透力：“或者，需要一些更‘精細’的操作——比如與某些勢力談判周旋，收集關鍵情報，處理一些......‘不太方便在明麵上直接出手’的‘特殊事務’。”
一旁的喬茲聞言，咧嘴憨厚一笑，抬起那隻粗壯的手臂，五指握拳，在瞬間覆蓋上璀璨堅硬鑽石的胸膛上，“梆！梆！”地用力拍了兩下，發出沉悶而令人安心的、如同敲擊堡壘牆壁般的聲音：“需要扛傷害、拆城牆、堵槍眼，當最結實盾牌的粗活，隨時喊我！”
.......
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