深邃的原始叢林裏，陽光透過樹葉的縫隙灑下斑駁的光斑。
蕾歐娜躺在砸出的淺坑裏，那雙野性難馴的豎瞳盯著艾斯看了好一會兒。
“把這片大海上所有未知的怪物，統統送到老孃的案板上？”
她喘著粗氣，突然仰起頭大笑起來。笑聲中帶著幾分身為廚師聽到這種宏大狂言後的熱血沸騰。
在這個信奉叢林法則的太古之島上，輸了就是輸了。眼前這個高得離譜的黑髮男人，不僅在力量上對她形成了絕對的碾壓，而且那種深不見底的從容，讓她輸得心服口服。
“既然肉體硬扛下了老孃的刀，這頭霸王龍的所有權就是你的了。”
蕾歐娜用大刀撐著地麵站了起來，熟練地挽起袖子，將兩把斬骨刀插回腰間的皮套裡，“不過，如果讓你這種粗魯的傢夥去生火烤它，簡直是對這塊極品裏脊肉的褻瀆。”
“老孃叫蕾歐娜。去撿點乾柴來，我讓你見識一下什麼叫真正的太古料理。”
艾斯站在一旁，看著這個乾淨利落、毫不矯情的紅髮女人，嘴角勾起一抹隨性的笑意。
這纔是海賊船上該有的廚師。
“波特卡斯·D·艾斯。”艾斯報出了自己的名字，轉身去周圍收集木柴。
半小時後。
一堆熊熊燃燒的巨大篝火在叢林空地上生起。
蕾歐娜展現出了讓艾斯嘆為觀止的專業素養。她手中的銀色剔骨刀猶如穿花蝴蝶，順著霸王龍的肌肉紋理，將最肥美、能量密度最高的肉塊精準地剝離出來。
隨後，她掏出幾種顏色奇異的太古香料均勻塗抹，用工具將其拍打至完全入味。
架在火上的霸王龍烤肉很快滋滋作響，金黃色的油脂滴落在火焰中，爆發出一種讓人食慾大動的濃鬱肉香。
“吃吧。遠古種的肌肉裡通常帶有一種難以下嚥的酸澀味，我用島上的特製香草把它中和了。而且通過拍打的手法，這頭野獸狂暴的卡路裡和氣血精華，已經被百分之百鎖在了肉纖維裡。”
蕾歐娜用刀尖挑起一塊足有幾十斤重的巨大烤肉，直接甩給對麵的艾斯。
艾斯伸手接過，毫不客氣地大口撕咬起來。
肉塊入口的瞬間，艾斯的眼睛微微一亮。
這種直擊味蕾的粗獷美味，比巴基那種半吊子烤肉強了不知道多少倍。更關鍵的是，艾斯那被朱雀果實改造過的恐怖消化係統，立刻感受到了這塊肉的不同。
以艾斯現在的體質，就算生吃海王類也能完美吸收熱量。但蕾歐娜的料理，卻提前去除了狂暴獸肉中的所有雜質。這讓艾斯在吞嚥的瞬間，幾乎不需要腸胃進行多餘的轉化，極其純粹的高效卡路裡便直接融入了四肢百骸。
進食和吸收的效率，被大大提高了。
“這就是我需要的廚師。”
艾斯幾口將手裏的巨型烤肉吞嚥乾淨，毫不吝嗇自己的讚賞，“完美的火候。你的料理手法，能讓我的能量吸收變得極其高效。”
“那是當然，老孃可是為了烹飪怪物而生的。”
蕾歐娜坐在篝火對麵，大口喝著隨身攜帶的烈酒，眼底閃過一絲屬於廚師的驕傲。
吃飽喝足，艾斯靠在一截粗大的枯木上，看著對麵的蕾歐娜。
“既然手藝這麼好，為什麼留在這座島上當個野人？”
艾斯再次丟擲了橄欖枝，“我剛才的提議依然有效。上我的船，做日蝕號的主廚。外麵的大海，有數不清的未知怪物在等著你的刀。”
蕾歐娜拿著軟布，仔細地擦拭著黑鋼斬骨刀的刀刃。跳躍的火光映照著她那張精緻卻帶著幾分野性的臉龐。
“去無風帶狩獵超大型的海王類，去新世界尋找那些隻存在於傳說中的怪物猛獸。”
蕾歐娜的動作慢了下來，眼神中浮現出一種難以掩飾的嚮往，“這確實是任何一個追求極致的廚師，都無法拒絕的夢幻邀約。”
但很快，她眼底的狂熱黯淡了下去。
“哢”的一聲，她將斬骨刀收回刀鞘，抬頭看向艾斯，搖了搖頭。
“我不能走。你的好意我心領了，艾斯。”
蕾歐娜的聲音變得有些沉重，“你們吃完這頓飯，最好趕緊離開巴克斯島。這裏的水太深了，不是你們這幾個剛進入偉大航路的新人能蹚的。”
艾斯沒有說話，黑眸安靜地注視著她，等待著下文。
“這座島的外圍是繁華的美食天堂，但這片內陸的太古狩獵場，卻是一個徹頭徹尾的屠宰場。”
蕾歐娜握緊了拳頭，指關節微微發白。
“控製這座島的，是一個懸賞金高達八千五百萬貝利的地下豪強，暴食男爵特魯夫。他是個徹頭徹尾的瘋子。他把島上的原住民當成奴隸，肆意破壞內陸的生態。他讓人抓捕這些太古巨獸，根本沒有對食材的尊重，而是為了滿足那些變態貴族單純的虐殺快感！”
蕾歐娜咬著牙，眼中燃燒著憤怒的火焰。
“他們用毒氣、用重火力，把那些充滿野性的巨獸折磨得奄奄一息，然後活生生地端上貴族的餐桌。這種踐踏生命和食物的雜碎，老孃絕對無法原諒！”
艾斯靜靜地聽著，臉上的表情並沒有太多波瀾。
在這個大海上，弱肉強食本就是鐵律。貴族的殘暴和地下勢力的貪婪，他早就見怪不怪了。
“既然他有八千五百萬的懸賞，憑你一個人的刀，殺不了他。”艾斯一針見血地指出了殘酷的現實。
“我知道我殺不了他。”
蕾歐娜站起身，高挑的身材在篝火旁拉出長長的影子。她一把抓起旁邊的兩把大刀，眼神決絕。
“但這座島的最深處，沉睡著我們部落世代供奉的守護神，一頭活了數百年的遠古金剛。它是這片森林最後的尊嚴。”
蕾歐娜深吸了一口氣，轉身看向森林的更深處。
“特魯夫那幫混蛋早就盯上了那頭遠古金剛。作為部落的守護者，我必須日夜留在這片森林裏巡邏。隻要我還活著一天，就絕不允許他們踏入深山半步。”
她轉過頭，看著坐在原地的艾斯，灑脫地笑了笑。
“多謝你的招募，艾斯船長。如果老孃以後沒死，有機會在新世界碰麵的話，再給你做一頓烤肉吧。”
說完，蕾歐娜頭也不回，猶如一頭敏捷的母獅，重新紮進了茂密幽暗的原始叢林中，繼續她那看似毫無勝算的巡視。
篝火在風中劈啪作響。
艾斯坐在枯木上，看著蕾歐娜消失的背影，並沒有立刻起身阻攔。
他拿起手邊剩下的一塊帶骨肉，慢條斯理地咬了一口，感受著那種極致的美味。
“八千五百萬貝利的暴食男爵，特魯夫。”
艾斯喃喃自語地唸了一遍這個名字。
如果是普通的黑幫仇殺，他懶得去管。
但那個紅髮女人，是他艾斯在這個偉大航路，第一個親口宣佈要招募上船的專屬大廚。為了守護一頭猩猩而被一幫盜獵者永遠困在這座島上，這可不是他想要看到的結果。
“活了幾百年的遠古金剛，還有那些隻為了虐殺取樂的貴族狩獵隊。”
艾斯站起身，他的身軀將篝火的光芒遮蔽了大半。他隨手將吃乾淨的骨頭扔進火堆裡，暗紅色的風衣在叢林的陰風中微微揚起。
他當然不會把人家的信仰當成食材，但對於這座島上即將發生的事情，他確實產生了幾分興趣。
艾斯抬起腳，踩滅了地上的篝火，朝著蕾歐娜離去的方向，邁開了沉穩的步伐。
“既然是被老子看中的廚師。”
艾斯的嘴角勾起一抹理所當然的霸道笑意，聲音在寂靜的林間緩緩消散。
“斬斷這種無聊的枷鎖，也是船長該乾的活啊。”
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